“列城”號的沉沒并不是白鷹艦隊唯一的麻煩，實際上，這更像是整個白鷹航母艦隊目前境遇的縮影。
因為“列城”號的意外，當第七艦隊第二波攻擊機群來襲的時候，赫爾塞只能派出39架戰斗機應敵，甚至從數量上都無法壓制住第七艦隊的護航機群。
毫無懸念地，第七艦隊的攻擊群沒有受到太多干擾就抵達了白鷹艦隊上空，38架“海鷹”沒費太多工夫就擊落了14架“野貓”，自己則只損失了3架，剩余的野貓在“海鷹”的追逐下，也只能勉強自保，根本沒有了攻擊轟炸機群的勇氣。事后，多名“野貓”飛行員被以“畏戰”的罪名送上了軍事法庭。
由于攻擊方案的調整，以及沒有了防空戰斗機的干擾，這一次，第七艦隊的攻擊機群們開始好整以暇地在白鷹艦隊周圍盤旋，如同非洲大草原上捕獵前在獸群周邊尋找弱點的獅子。
終于，看準了目標弱點的獅群發起了攻擊。18架“蒼鷺”分成2組從左右兩側對準白鷹艦隊環形防空圈最前方的1艘重巡洋艦和2艘輕巡洋艦投放了魚雷，這次他們采用了新的高速俯沖投雷方式，當防空炮手們還在等著對方魚雷機下滑到轉入平飛時，“蒼鷺”們已經在4500米外，800米高度上以300公里/小時的速度投下了魚雷，然后便扭頭加速飛走了。
“就這？”“克利夫蘭”號輕巡洋艦桅桿上的觀察員吹了聲口哨。
這艘有著超越條約重巡排水量的輕巡洋艦裝備了4座三聯裝152mm47倍徑mk-16型高平兩用炮、6座雙聯裝127mm38倍徑mk-12高平兩用炮，以及8座四聯28mm防空機關炮，在防空火力方面甚至可以與大自己幾倍的戰列艦相提并論，是白鷹艦隊防空的主力之一，所以他也被安排到了防空圈的最前方。
剛才交錯來襲的魚雷機的確讓這名觀察哨嚇了一跳，多年的經驗讓他知道，這種交叉射來的魚雷是最難躲避的，不論艦艇從哪個方向轉向，都很難確保躲開魚雷的攻擊。不過當他看到敵機的投雷方式時，一下子就釋然了——這么高的高度和速度投放的魚雷大概率會在入水后被巨大的沖擊力直接折斷，就算僥幸沒斷，也很難有效工作。
但是不到一分鐘后，他就發現事情不妙了起來，在本艦的航向的左右兩側，數條白色的航跡在海面上高速靠近。“魚雷！”
轟，轟，轟......雖然三條戰艦都極力扭動身軀，但是交錯而過的12條魚雷仍有4條命中了目標。
“克利夫蘭”號輕巡洋艦被擊中了艦艏，“旗魚”300kg的戰斗部在他的艦艏上開出了一個4米多的大洞，即使不算爆炸本身造成的傷害，不到5分鐘時間內涌入的300噸海水已經“克利夫蘭號”半個艦艏埋在了水中，他不得不減速全力搶修。
“文森斯號”號重巡洋艦則是艦艉被命中了1雷，一側的螺旋槳和船舵被摧毀，加上起火和進水帶來的混亂，這艘11000噸的“新奧爾良”級重巡洋艦瞬間就在海面上打起轉來，同樣只能減速搶修。
更倒霉的則是“鳳凰城”號輕巡洋艦，這艘9700噸的“布魯克林”級輕巡洋艦左側的3號炮塔位置和2號煙囪附近各中了1雷，魚雷的爆炸除了摧毀了一側鍋爐室外，洶涌的進水更是讓他發生了嚴重的側傾，以至于艦長不得不下令往右側注水以避免本艦傾覆，而這又導致他的下沉更加嚴重。
不過，相比起整個白鷹航母艦隊來說，這三條巡洋艦本身的問題已經算不上什么大事了。由于他們的受損，白鷹的艦隊防空圈一下子就被打開了一個巨大的缺口，其他艦艇還沒來得及及時補位，第七艦隊攻擊機群中的36架“鰹鳥”便魚貫而入，對著暴露出來的航母發起了攻擊。
這次拯救了白鷹航母的又是艦隊中的兩艘戰列艦，他們兇猛的防空火力有效地干擾了“鰹鳥”們的投彈，最終36架“鰹鳥”被擊落5架，剩余的31架只成功命中了“克城”號2彈，爆炸徹底摧毀了“克城”號的前部升降機，并在艦內引發了熊熊大火，看起來，他馬上也要重蹈“列城”號的覆轍！
“魚雷機！！！”就在“南達科他”號戰列艦的防空炮手們為敵方俯沖轟炸機的離去稍微松了一口氣的時候，來自觀察哨的尖叫又讓他們的頭發一下子就直了起來。
因為防空群頂三艘艦艇的退出，原本在“南達科他”號外側的“蒙彼利埃”號輕巡洋艦不得不加速上前填補防空圈的空缺，這就在“南達科他”號和外圍的驅逐艦之間留下了一個6km左右的空隙，趁著白鷹的防空火力都被吸引到了頭頂，剩余的18架“蒼鷺”趁虛而入，分成兩組對“南達科他”號和“克城”號發起了攻擊。
雖然“南達科他”號和外圍的“富拉姆”和“哈爾福德”兩艘驅逐艦全力開火擊落了5架來襲的“蒼鷺”，但是海面上密密麻麻的7條白色的航跡仍然讓“南達科他”號艦長歐普·韋斯特準將心臟都停跳了半拍。
“加速！右滿舵！”隨著韋斯特指令，“南達科他”號如同一條“肥胖”的巨鯨在海面上以順時針方向劃出一個巨大的半圓，雖然如此，3條“旗魚”仍然兇猛地撞上了他的右舷。這時，為了減少被彈面積而專門設計的緊湊型動力艙室的弊端就暴露了出來，洶涌的海水順著魚雷打開的破口涌入，讓“南胖”一下子就損失了一半的動力。
而“克城”號這次的運氣就好了點，“南達科他”號的右轉讓他有了更多的機動空間，最終他成功地避開了射向自己的5條魚雷中的5條。命中艦艏的一條魚雷雖然打破了數個水密隔艙，但是并不足以危及全艦安全。
看著冒著滾滾濃煙的艦隊，赫爾塞一口接一口地抽著香煙。這時，布朗寧走了過來，把一份文件遞向了沉著臉的赫爾塞。
“邁爾斯，我不想看了，你直接告訴我吧......”赫爾塞疲憊地吐出一口煙氣。
布朗寧猶豫了一下，還是打開文件讀了起來。受損艦艇中，除“列城”號航母已經沉沒，“鳳凰城”號輕巡洋艦的進水情況也無法控制，只能棄艦外。其余各艦的損傷都得到了控制，并且恢復了25節左右的航行能力。特別是一度被以為將重蹈“列城”號覆轍的“克城”號航母，在損管人員的不懈努力下，也被奇跡般地被搶救了回來。
聽到“克城”號的好消息，赫爾塞的眼中終于有了一點光芒，他看向自己的參謀長，“邁爾斯，我們應該繼續嗎？”
布朗寧又看了一眼手中的報告，“將軍，再有一個半小時天就要黑了，不管是我們還是東煌人都無力再戰，所以我建議航母編隊馬上撤離。”
“不過......”他在海圖上指了一下，“‘阿拉斯加’號編隊已經到了這兒。”
赫爾塞順著布朗寧的手指看向海圖，然后他的眼中忽然又騰起了戰斗的火焰。
“發報，讓他們加速前進！務必在天黑前對東煌艦隊發起攻擊！”海圖上，代表“阿拉斯加”號編隊已經逼近到離第七艦隊不足100公里的地方。
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