“號外！號外！帝國海軍在中途島慘敗！”
“號外！號外！帝國海軍在中途島慘敗！”
李明鍇的建議最終沒有收到什么效果，第一艦隊按計劃對中途島發起了進攻，遭遇了白鷹西北艦隊法蘭克·杰克·弗萊徹中將指揮的以6艘航母和4艘快速戰列艦為核心的tf-18特混艦隊的攔截。
在海軍部的嚴令下，第一艦隊被迫在未確定對方航母編隊位置的情況下即貿然對中途島實施了轟炸，暴露了自己的位置。
失去了先手的第一艦隊隨后承受來自tf-18特混艦隊的三波艦載機攻擊。出擊的6艘航母中被擊沉4艘，重創2艘，第一艦隊司令劉敦誠中將與艦共沉。
雖然在后續的反擊中也擊沉和重創對方航母各1艘，但是顯然已經是無濟于事了。未來最少半年，帝國海軍都將面臨著在安定洋方面沒有航母可用的尷尬局面。
艦艇的損失只是一部分。更糟糕的是，雖然派出了潛艇和水上飛機全力救援，帝國海軍航空兵仍然在這次戰役中損失了超過200名的飛行員。
戰爭初期好不容易扳回來的局面，經此一戰，全面崩塌。
消息傳來，朝野震動。內閣中要求海軍部高層承擔責任的聲音此起彼伏。
而就在這個時候，李明鍇卻突然沒空去理會這些喧嘩了，因為，聶漢騫醒了。
“明玉，爸爸怎么樣？”李明鍇趕到醫院的時候，聶明玉的臉上還留著喜極而泣的淚痕。
“醫生正在檢查。”聶明玉說出這話的時候整個人都是喜滋滋的。
“聶小姐，李先生。”正說話間，醫生從聶漢騫病房走了出來，“剛剛檢查過了，聶將軍除了長期臥床肌肉有點萎縮外，其他各項機能都很正常，你們可以進去了。”
“謝謝醫生。”
“對了，他剛剛醒，還不能太操心，你們不要和他說太多東西。”醫生又囑咐了一句。
“爸爸。”兩人走進病房。
“你們來了。”聶漢騫躺在病床上，吐字還不是很清晰。“明玉，辛苦你了。”
“爸爸，你沒事就好。”聶明玉趴在聶漢騫的床邊哭了起來。聶漢騫想抬手撫摸女兒的頭發，卻只能稍微動了幾下手指。
“爸爸，你剛醒，還不能做大動作。”李明鍇伸手制止了聶漢騫。
“對了，明鍇，你為什么會在這里？”聶漢騫雖然剛剛醒，腦子倒是很靈活，“你不是應該在第七艦隊嗎？”
“哦，我調到海軍裝備辦了。”李明鍇笑了笑。
“艦隊有事？”聶漢騫一下子急了。
“哦，沒有，艦隊很好。”李明鍇忙解釋道，“只是為了方便照顧您，所以......”
“唉，你別瞞著我了。”聶漢騫嘆了口氣，“劉帥走了，我又這樣，海軍部內部一定有了大變動......”
“爸爸，你就不要多想了，養病要緊，帝國海軍需要你。”李明鍇見騙不過聶漢騫，只能寬慰了一句。
“漢騫。”正在一家三口說話的時候，病房門口突然傳來一個有些蒼老的聲音。
“這聲音好熟啊。”李明鍇抬頭向門口看去，一個白發的老將軍走了進來。
“校長！”李明鍇立即起立敬禮，進來的是卻是帝國海軍學院校長薩鼎銘中將。
“薩伯伯。”聶明玉也連忙起身行禮。
“別客氣。”薩鼎銘笑著對兩人點了點頭。
“哦，老薩，是你啊。”聶漢騫也在床上應了一聲，“我這樣子，就不起來迎你啦。”
“哈哈，漢騫，你也有服輸的一天啊。”薩鼎銘笑道。“我剛到帝都就聽說你醒了，直接就過來了。”
“好了，漢騫，你好好休息，海軍還需要你呢。”寒暄了一陣，薩鼎銘起身告辭，“對了，明鍇借我一下。”
“嗯，去吧。”聶漢騫應道。
“校長......”走出病房門，李明鍇剛想問話，就被薩鼎銘制止了。他只得跟著一直走到了薩鼎銘的車里。
“明鍇，如果我把第七艦隊給你，你多久能夠重建起來？”薩鼎銘一開口，把李明鍇嚇了一跳。
“校長，你的意思是？”李明鍇疑惑地看著薩鼎銘。
“你就告訴我需要多久？”薩鼎銘并沒有回答他，而是重復了一遍自己的問題。
“半年！”李明鍇想了一下，肯定地回答道，“半年內，我們有兩艘‘皇帝’級航母能夠下水服役，同時，印度戰役結束后，印度洋對航母的需求不大，從第三艦隊再抽調一艘航母過來，第七艦隊的戰斗力能夠恢復至少70%。”
薩鼎銘按照李明鍇的思路稍微沉思了一下，點點頭，“很好，給你一天時間準備，明天來海軍部找我。”
李明鍇下車，目送薩鼎銘的汽車離開。他好像知道了什么，又好像什么都不知道，信息量有點大，他得消化一下。
嘎吱，薩鼎銘的車忽然又停了下來，一個上尉軍官打開前車門，拿著什么東西朝李明鍇跑了過來。
“上校，將軍讓我把這個給你。”他遞給李明鍇一個卷軸，然后轉身跑了回去。
李明鍇疑惑地展開了那個卷軸，是一副對聯，上面用熟悉的筆跡寫著：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”，落款：薩鼎銘！
當天下午，東煌帝國國防部發言人宣布，帝國海軍部長、帝國海軍司令方益堂上將，帝國海軍參謀部參謀長陳厚甫上將引咎辭職。原帝國海軍大學校長薩鼎銘中將晉升為上將，接任帝國海軍部長、帝國海軍司令，前第七艦隊司令黃克強少將晉升為中將，代理帝國海軍參謀部參謀長職務。
“校長......不，司令！”李明鍇對著面前的老將敬了個禮。
“李明鍇上校，你準備好了嗎？”薩鼎銘微笑地看著面前這個自己最得意的學生。
“捍衛帝國及帝國人民之利益，雖舍吾生，奮然無悔！”
“茲命令：帝國海軍上校李明鍇，自即日起，晉升為準將，接任帝國海軍第七特混艦隊司令！”
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