東州州城江南郡，論武樓。
繼任東州論武樓主，四品神機學士的王朝陽，正看著手里的《天機武譜》，凝眉不展。
這是在《天機武譜》發布的半日之后。
王朝陽借助樓內的資源，僅隔半天，就從數萬里外的京畿之地拿到了新一期的《天機武譜》。
當今的世情就是這么詭異。
天機館是被朝廷封禁了，然而朝廷愈是大力封禁的東西，民間百姓就愈是信之不疑。
《天機武譜》被封百余年，而今的聲譽與銷量，反倒更勝百年以前。
他們論武樓的人，也不得不將天機館視為最大對手，對每一期的《天機武譜》關注有加。
此時讓王朝陽心情不佳的，正是‘神秀十杰刀’的名單。
天機館的那些同行是什么意思？
楚希聲只是東州青云榜的第二十九位，那些人卻要把楚希聲抬入了神秀十杰刀？
是認為東州論武樓低估了楚希聲的實力，認為他們有眼無珠，不能識人？
豈有此理！
恰在此時，一位穿著五品官袍的秀麗女子，走入到他的公房。
那是東州論武樓的副樓主，主掌東館的謝真卿。
謝真卿進來之后，很是隨意的朝王朝陽拱手一禮：“學士大人！下官方才因公務外出，請恕下官來遲之罪。”
她是返回之際，被王朝陽的屬吏傳喚至此。
而就在施禮之際，謝真卿望見了王朝陽手中拿著的那本《天機武譜》。
她的眉梢頓時一揚。
這是新一期的《天機武譜》？
今天才二月二十九，天機館這么早就定稿發售了？
“無需多禮。”
王朝陽擺了擺手。
他察覺到謝真卿的目光，當即將手中的《天機武譜》放在案前，微笑著道：“這是新一期的《天機武譜》，謝館主還沒看過吧？今次有樁稀奇的事情，那個楚希聲，居然就被天機館列入了神秀十杰刀。你說可不可笑？”
謝真卿聞言一愣。
楚希聲居然入選了神秀十杰刀？這是怎么回事？天機館的那些人是怎么想的？他們的腦子進水了？
她面上卻無表情，神色冷淡：“屬下還來不及看，不過楚希聲排位東州青云二十九，確實有些低估了。”
當初王朝陽初上任時，謝真卿給楚希聲定的青云榜排位是十九。
她認為楚希聲現在的實力，還是擔得起這個排位的，也知楚希聲急于成名，意在青云總榜，拿到無相神宗直升內門的名額。
謝真卿看在楚希聲那張臉的份上，倒也有意成全。
至于兩人間的過節，謝真卿已忘的差不多。
被美人踩臉怎么辦？
當然是原諒他——
不過謝真卿擬定的排位，卻被王朝陽壓落到了二十九。
這位神機學士的理由，是一個寒門子弟，沒必要拔的太高。
他認為楚希聲崛起太速，當前雖戰績驕人，威震秀水，卻缺乏后力。
往年似楚希聲這樣的例子實在太多，其興也勃，其亡也忽，宛如流星。
且楚希聲的睚眥刀意，雖然能力壓千人，可在單對單的戰斗中，還拿不出過硬的戰績，還沒遇到過什么強力的對手。
此人三個月來，從沒遭遇過青云榜上的人物，無法準確衡量其戰力。
他們論武樓制定榜單，必須要留有余地。
謝真卿卻嗤之以鼻。
對方的理由是冠冕堂皇，讓她無話可說。
不過這僅是王朝陽的一種立威方式。
以這種不著痕跡的方式，豎立他在東州論武樓中的權威。
換成別人，也就忍下來了。
謝真卿卻是何等驕傲之人？她一直都沒給這位上司好臉色。
不過這個時候，謝真卿卻不禁代楚希聲擔心起來。
那個家伙萬里護友，護送左家父子前往京城的壯舉，已經傳到了州城。
秀水與江南二郡的武林，士林，凡是聽說過這樁事的，無不伸大拇指，贊嘆那位少年霸刀義薄云天，是一號人物。
謝真卿也聽說過這樁事，心里佩服之余，也意識到楚希聲即將面臨何等的兇險。
京城的那位大理寺少卿，是出了名的心狠手辣。其人早年就有酷吏之名，而今更是天子手中的尖刀。
他不會就此善罷甘休。
偏偏天機館推出的‘神秀十杰刀’，更將楚希聲推至風口浪尖。
那個家伙，可別在京畿出什么事才好——
王朝陽臉上笑意如故：“那么你認為楚希聲入選十杰刀，有沒有道理？”
謝真卿皺了皺柳眉。
她察覺到王朝陽語中對楚希聲的輕視，本能的就想為楚希聲說話。
可這些話臨到嘴邊，又被謝真卿收了回去。
楚希聲有資格入選十杰刀一事，確實荒唐。
需知‘神秀十杰刀’的前九人，墊底的一位都入選了青云總榜。
她再怎么欣賞那人，也不能昧著良心說話。
“楚希聲潛力不俗，未來有望地榜。問題是他加入正陽武館修行的時間太晚，如果他再長大一歲，足以與神秀十杰刀的其他九位比肩，現在卻還差一點。”
“不是差一點，是還差很多。楚希聲已在前往京城的途中，此時河洛諸地不知有多少人想要稱一稱他的斤兩。這次天機館的面皮，怕是要被人扒下來，往爛泥里面使勁的踩。”
王朝陽‘嘖嘖’不已的搖著頭，隨后一揮大袖：“說正事，這次我喚你過來，是為秀水郡。那邊一場大戰在即，我想請你親自過去坐鎮監督。”
謝真卿聞言則若有所思：“學士所說的大戰，指的是西山？沈家與上官氏，要對西山堂下手了？”
王朝陽則笑著端起了桌上茶杯：“楚希聲已入運河，從那邊快馬加鞭，都需至少三日夜才能返回秀水。如此良機，沈家豈有不動手的道理？
這次你過去，一是去觀摩此戰，看雙方陣營有哪些高手值得注意；二是要想辦法查清楚，西山堂那位神秘五品高手的身份。這是首要之務，謝館主你定需盡心。這樁事錦衣衛查不清楚，那就只能由我們論武樓來辦。”
謝真卿神色一凜，抱了抱拳：“下官明白！定當盡力。”
他們論武樓除了編造《論武神機》，制定各種榜單。還有為朝廷，為天子掌控江湖，刺探天下之責。
他們像是一張蛛網般密布天下，使朝廷能夠感知江湖上每一點變化。
西山堂那個不知名的神秘五品，確需加以關注。東州一地，不能存在一個未知的五品高手。
※※※※
于此同時，在秀水郡，西山鬼哭峽。
丹家修建的三座石堡前方，一片箭雨如蝗。
無數的箭支，如傾盆暴雨般往三座石堡灑落，壓得丹家的眾多族兵都抬不起頭。
丹赤靈躲在垛墻后面，凝眉不展的看著前方。
鬼哭峽是西山東麓的兩個出口之一，不似一線峽那邊險要。
這條峽道寬約五十丈，可以擺下一排數百人的陣列。
而此時白云寨，九刀塢合同十二股西山賊匪，在這條峽道中擺下了足足五千人的軍陣，并以強弓大弩，不斷的漫射著石堡內外。
他們的目的不在于殺傷，而是掩護那八架六臂床子弩與小型拋石機接近石堡，以便近距離的轟擊城墻。
望著這一幕的丹赤靈，則不禁臉色青黑。
“這是秀水郡軍庫藏的軍用重器！沈周居然敢把它們借于賊匪使用，真是膽大包天，回頭我定要他們吃不了兜著走。”
“爹你這話好奇怪，他手里有這樣的籌碼，不用才是咄咄怪事。否則這些賊匪，該如何攻打我們的石堡？”
這是站在丹赤靈旁邊的一個年輕人。
年輕人的五官很正，本該相貌堂堂，卻因體態肥胖之故，把那五官擠成了一團。
這位輕搖著鵝毛羽扇，神態從容：“這可如何是好？沈周不動則已，動則勢如雷霆，這次西山堂有麻煩了，偏偏楚堂主又不在。
這山口到底該不該守？守得話我家難免死傷，且如果不暴露一點實力，還未必守得住。可如果不守，讓沈家奪回西山鎮，沈周一定會秋后算賬，我們家先前的投入，也會打水漂。”
丹赤靈聞言，當即無語的看了自己這個長子丹澤一眼。
這家伙的語氣，說的就好像是別人家的事情。
他隨后搖頭，收回了視線：“把家中的三百家兵都調過來，傳令眾家將，絕不得讓那些賊匪登上墻頭。再去個說話伶俐的，向西山堂請援。”
丹赤靈忖道這石堡堅固，即便被那些六臂床子弩與小型拋石機轟擊，也應能撐上兩三個時辰，丹家沒必要太早做決定。
就在這個時候，一支箭勢如流星般的穿射過來。
丹赤靈把頭往側旁一偏，任由那狼牙重箭從他耳旁插身而過，‘奪’的一聲，釘在了城門樓上。
丹澤注意到箭身上綁著一張紙條，他伸手拿下來仔細一看，隨后微一揚眉：“是九刀塢的塢主，驚鴻刀夏青天，還有白云寨主蒙云山，寫給你的勸降書，說讓我們速速投降，不要不識時務。
如果現在降了，他們還可容得下我丹家離開西山，否則要將我丹家全數斬絕，雞犬不留。嗚，這下面還有沈家獨有的印信，沈家應該有嫡系子弟藏身于對面軍中，”
“好一個容我丹家離開西山。”丹赤靈扯了扯眉角，面上覆蓋了一層青氣：“也就是說即便我降了，他們也容不下我丹家？”
丹澤聞言卻很無奈：“父親，以前這西山幾條峽口的過路費，一直都是落在沈家口袋里的。在沈家看來，我們為虎作倀，又奪其財路，罪該萬死。他們能容我們離開西山，已經很寬宏大量了。”
都到這個地步了，他爹怎么還沒有自覺？
丹沈二氏，已經是不死不休了！
“我兒說得對，他們要開出更優厚的條件，我也不敢信。”
丹赤靈輕聲一嘆。
這次真被那位西山堂主給坑到了。
楚希聲此人慷慨任俠，智勇雙全，心狠手辣，厚待部屬，且擅于經營，具有著一個梟雄的一切特征。
丹赤靈原以為西山堂的基業會很穩固，結果那豎子卻突然跑去了京城，給了對手可乘之機，也讓他們丹家落入尷尬之境。
“罷了！如今確已是不死不休的局面。”
丹赤靈目光凝然：“西山鎮距此不到七十里，西山堂的援兵最多一個時辰就可趕至。不過為防萬一，你去找人準備一點木柴，注意不要干的，要濕的木柴，再準備幾個術師。”
“濕木柴？”丹澤先是一愣，隨后就醒悟過來，濕木柴與術師應該是用來放煙的。
丹赤靈則背負著手，看著峽前山道上的五千賊匪。
以他的猜度，沈家的手段應該不止如此，他們定有辦法，牽扯住西山堂的力量。
丹赤靈不禁握緊了袖中的雙拳，發出一陣陣‘咔咔’的爆響聲。
他心里忖道這是什么世道，楚希聲在逼他，這沈家也在逼他。
沈周啊沈周，還有白云寨與九刀塢的那兩位，你們可別太過份。
老實人發起瘋來，不是你們承受得起的。
※※※※
西山的眾多壇主與副壇主，正云集于正堂。
他們神態各異，有人神色肅穆，有人義憤填膺，有人戰意盎然，也有人憂心忡忡。
他們在嗡然議論，爭執不休。
就在半個時辰前，西山東麓的鄭家村在山巔處燃起了烽火。
大寧軍中烽火傳信的規矩，黃煙為百，黑煙為千。
楚希聲收服西山獵戶之后直接照搬。
而此時鄭家村升起的烽煙一共九條，又黑又直。
這意味著鄭家村，正面臨九千兵馬的攻打。
更雪上加霜的是，看守西山堂幾條峽道的丹家，也信符不斷，來了信使求援。足足五千精銳賊匪，正在攻打鬼哭峽。
眾人爭論的焦點，就是該先救何處。
“自然是鬼哭峽，一旦被那些賊匪沖出西山，后果不堪設想！整個局面，都會動搖。”
“鬼哭峽固然重要，鄭家村那邊何嘗不重要了？我們放在西山內的四個分壇，已經前往救援了，那邊只有六百弓刀，聽說鄭家村的村寨還沒有修好。”
“眼下之計只能分兵，勉力周全。”
“分兵？分兵只會被沈家各個擊破，讓兄弟們白白送死。”
“或可向我們鐵旗幫總舵求援？”
“沒用，鐵旗幫的主力都在上游的潯陽郡，如今總舵的那些留守人員，只能看住秀水郡城。”
此時坐在上首席位的陸亂離，神色卻有些異樣。
這庭堂里面爭吵最激烈的，都是些奸細內鬼。他們群情洶涌，爭得面紅耳赤，為西山堂的大業殫精竭慮，慷慨激昂。
反倒是那些身份沒問題的，都是面色沉凝，較為安靜。
坐在陸亂離旁邊的則是李神山，他的眉頭皺成了一個川字。
李神山感覺哪一樣選擇都不妥當，此時的西山堂，竟是陷入左右兩難的境地。
就在這時，楚蕓蕓穿著一身皮甲，走入到堂中。
她直接走到大堂中央站定，掃視著在場眾人。
說來奇怪，楚蕓蕓明明沒什么表情，也沒說話。
整個廳堂中卻漸漸安靜下來，氣氛也變得冷凝肅殺。
這明明只是一個十四歲不到的病弱少女，卻散發出了驚人的氣勢，讓眾人的元神意念都感覺到些許威壓。
“即刻起出兵鄭家村！堂口所有分壇，所有幫眾都需從征，此戰我西山堂不做任何保留。”
楚蕓蕓的語聲清冷平靜，吐字清晰：“魯平原你先行一步，通知所有獵戶村，讓他們往鄭家村后方的果林村聚集。兩個時辰內，我要在果林村看到西山七千副弓刀。我們答應要護衛他們安全，可他們自己也該盡力！”
魯平原神色一凜，他起身應命之后，就匆匆走出了大堂。
楚希聲離去前有過吩咐，由楚蕓蕓代為主持西山堂一切事務。
在他看來，楚蕓蕓作為楚希聲的唯一親眷，名正言順。
楚蕓蕓隨后又把目光移向了舟良臣：“舟兄，你負責征召各家大戶豪族的族兵，整軍后從后面跟過來。我不要求這些人參與作戰，只需把他們看住不能為亂即可。”
舟良臣聞言頓時就有些不情愿，憑什么每次戰事都沒他的份？
他想要出言推拒，可當觸及楚蕓蕓的目光之后，卻又平靜下來。
舟良臣從楚蕓蕓的眼中，看到了信任與重托。
他陡然意識到，自己是整個西山堂內所有壇主中，最適合做這件事的。
唯獨他舟氏嫡子的身份，能讓那些大戶豪族有所顧忌。
舟良臣也不想辜負楚蕓蕓的這份信任。
不過下一瞬，堂內還是有人起身質疑：“代堂主，救助鄭家村自是理所應當，可鬼哭峽那邊該如何是好？丹家軍力不足，且戰意不堅，他們可能守不了多久。”
“鬼哭峽暫不用理會，命丹家堅守即可。”
楚蕓蕓遙空看向了堂外，眼含著幾分冷意：“莪西山堂不敗，丹家不敢倒戈。此戰的關鍵，還是在鄭家村，只要打垮了沈家調來的那些郡軍，一切都可迎刃而解！”
陸亂離愣愣的看著楚蕓蕓，感覺這刻的楚小妹好有氣勢，自信從容，運籌帷幄，就像是指揮過千軍萬馬的大將軍。
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