四月初，潤州城州府后衙。
一個老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：
“曹斌帶著家眷仆從，每日行走不過四十里，要趕到江南至少也要到五月之后了。”
潤州知州點點頭道：
“至少得拖到五月下旬。”
老道又問道：
“他沒有發現異常？”
潤州知州哈哈笑道：
“包天師放心，下官已經派人送禮試探。”
“他不僅沒有絲毫懷疑，還回信好言安慰，與下官論敘交情，稱兄道弟。”
“想必是指望著下官幫他在江南官場打開局面......”
言語間，頗為得意戲謔，只覺曹斌已在股掌之中。
老道點點頭道：
“如此甚好，按朝廷的規定，夏稅需在六月之前收完。”
“你可令手下官吏差役故意刁難百姓，等待圣公登高一呼。”
“另外江寧府也要提前準備，起事之前必須將此城掌握在手.....”
江寧城和潤州城是江南門戶，只要占領這兩座城池，就能憑借長江天險，將朝廷擋在江北。
潤州知州道：
“天師，下官早已經準備妥當，只要圣公下令，立刻便能控制江寧。”
“何必非要等曹斌？”
老道搖搖頭道：
“不是要等曹斌，圣女與我徒兒已經帶回了消息，朝廷精銳不可力敵。”
“為防朝廷進剿，我等要準備充足，才好起事！”
“在這之前不可打草驚蛇。”
潤州知州有些不以為然道：
“京畿禁軍雖然遠超兩浙，可也沒有可怕到如此地步吧？”
雖然遠在江南，但他對朝廷的情況可比老道要了解更多。
而且他的把柄落在摩尼教手里，已經完全叛離朝廷，不可能撒謊。
但老道還是更愿意相信圣女和自家徒兒的親眼目睹。
于是說道：
“不必多言，圣公已經決定，五月初起事！”
五月初，正是官府追繳稅賦急迫的時候，百姓必會苦不堪言。
借助百姓對朝廷的怨恨，摩尼教才能匯集足夠的力量，更加有把握應對朝廷的進剿。
再加上遼國答應的戰備物資到位，一旦摩尼教起事，必能很快橫掃江南。
只要全占江南，就算朝廷之后將全部精銳都派過來，摩尼教也有對抗的力量。
淮南東路亳州城。
包拯與曹斌家眷同行，走了十幾天，才剛剛走出京畿，抵達這里，打算休息一天。
傍晚時分，公孫策帶著三輛馬車追了上來，笑道
“包大人，屬下已經交接完公務，并把鍘刀帶了過來。”
“官家親自下旨，允許大人帶上御賜鍘刀。”
那三口鍘刀雖然是賜給包拯個人的，但也屬于開封府。
現在皇帝特意讓他帶上鍘刀，說明心里還是把包拯當心腹可信之人。
包拯沉吟了一下，微微嘆了口氣，卻并沒多說什么，只是點頭道：
“如此甚好！”
見包拯不想多說這個問題，公孫策也不再多言，轉而問道：
“包大人，忠靖候竟帶了如此多的家眷，行程緩慢，恐怕會耽誤公事。”
“我們要不要先走一步？”
包拯搖了搖頭道：
“這是瞞天過海之計，江南有亂教預謀造反。”
“曹斌早已暗中帶兵晝夜兼程，趕往江南。”
“他如今不在本隊，本官正好照應一二，免得他家下人不知輕重，驚擾地方。”
公孫策驚訝道：
“忠靖候收受江南官員賄賂，是為了迷惑那些官員？”
說著，他笑了起來道：
“如今看來，忠靖候愈發精忠任事了，果然不負大人期望。”
包拯沒好氣道：
“他是為了配合陛下將老夫趕出京城......”
公孫策“噗嗤”一聲笑了起來，隨后勸解道：
“太子之爭太過危險。”
“包大人能夠出京避開也是件好事。”
包拯擔憂道：
“家國當前，自身安危又何足為貴？”
“老夫只怕大宋陷入險境。”
“就算潘貴妃誕下龍子，也是主少國疑，國事維艱啊。”
見氣氛沉悶，公孫策突然一拍額頭道：
“忘了告訴大人，展護衛托江湖上的朋友給開封府送了請帖，說要在老家成婚了。”
包拯無語道：
“他可真會挑時候，沒聽說曹斌要去江南赴任嗎？”
“他可是帶著大部分家眷......”
公孫策頓時郁悶無言，只能怪展昭自己倒霉。
他是常州武進人，緊挨著潤州，這是頭鐵，偏往槍口撞啊......
公孫策發現自己說的好消息，都變成了倒霉事，也有點無奈。
本想讓包拯先高興高興，再說壞消息，既如此，只能隨便說說了：
“還有......包大人，有人進京告了御狀，說包勉貪贓枉法，謀財害命......”
包拯聞言，頓時愣了一下，滿面寒氣道：
“包勉現在杭州余姚任知縣吧？”
公孫策點點頭道：
“確實如此。”
包拯強忍著怒氣道：
“好，好，好，老夫倒要看看，他到底干了什么傷天害理的事，竟逼得人去告御狀。”
“這三口鍘刀難道偏就鍘不得他？”
公孫策連忙道：
“也許包勉公子是冤枉的，況且還有您長嫂的情分，大人千萬慎重。”
包拯飽含愧疚道：
“若是他真有罪，某絕不會徇私......只是有負長嫂所托。”
“或許某不該將他交給曹斌教導，包勉窮苦出身，哪里經得起奢靡生活的誘惑！”
四月初九日。
曹斌親自帶領部下日夜疾行，只用了十七天便走完兩千多里，抵達揚州附近。
隨后，沒有絲毫停留，直接征發船只渡江。
潤州知州還沒有反應過來，就被曹斌的部下沖入州衙之中，直接擒拿。
包道乙還想仗著劍術反抗，被轎子一戟砍掉了右臂。
此時潤州知州已經完全懵逼了，他們沒有想到，曹斌竟來得這么快，只得裝糊涂道：
“曹侯爺，這是為何啊？”
“您還說要與我結拜來著......”
轎子上前，正反兩個大逼兜，差點把他腦袋扇下來，罵道：
“你也配！”
曹斌一屁股歪倒在椅子上，扇著涼風道：
“說吧，江寧府中，誰是你們的暗線！”
“說的好，嫂子侄女什么的，都可以活，說的不好，滅你滿門！”
自進入仕途以來，他還從沒有這么高強度得勞累過，這不獎勵自己一下好像說不過去......
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