傅九衢心中一痛，舉起蓬萊酒。
“你那把算盤，早就生銹了。這次聽我的。”
狄青與他碰了一下，認真道：“我一把老骨頭了，何懼生死？倒是你……在揚州惹出不少禍事，官家那頭可都有了交代？”
傅九衢感慨地笑嘆，“交不交代都無甚緊要。大不了外放揚州十年八年，子又生孫，孫又生子。我都熬得住。揚州風水好、皇帝遠，我說一不二，誰敢多嘴我便砍了誰，這日子別提有多逍遙快活了。”
“哼！強顏歡笑。”
狄青斜眼瞪他，仰脖子喝酒。
傅九衢看著日光下他沾了酒液的胡須，頓了頓，道：
“你干閨女說，若有一天，恩師也罪于朝廷，像我這般被貶黜離京，也要學我，去做山大王，莫要郁結于心，與那些老匹夫慪氣。”
狄青放下酒壇，拿袖子抹了一把嘴巴，坐得四平八穩，目光幽遠地望著山野，朗聲一笑。
“這個你大可放心。老夫在哪里都可以釣魚。做一天和尚便撞一天鐘。入朝為官這么多年，我早已看明白了。不是讀書人，無須自命清高。大浪淘沙，該走便走。官家一聲令下，老夫莫敢不從。”
“說得好。來，喝。”
“喝！”
官場風云，不是狄青這種性子的人玩得明白的。他可以在戰場上跟敵人拼個你死我活，卻無法在文人的唇槍舌劍中全身而退。
有些事他明白，但不肯做。
不自命清高，卻又比誰人都清高。
春寒料峭，山風微涼。
兩只雞，兩壇酒。
師徒倆說得豪氣云天，吃得十分盡興。待傅九衢被衛矛扶著下山時，狄青人已喝得醺醉，雙頰漲得通紅，高大的身軀站在飛來石下，朝傅九衢微笑擺手。
一代老將、颯爽英姿。
傅九衢回頭，看到他臉上那一個受過黥刑的墨字，推開衛矛，躬身揖禮。
“我走后，恩師務必保重。”
狄青爽朗地笑。
“擔心什么？即便天下人都厭棄我，又如何？我狄青堂堂正正，何懼猜忌？”
“恩師——”
“我自有分寸。”
狄青看著他，笑著擺手。
“走吧，快走快走，老夫要含飴弄孫去了，別啰啰嗦嗦地礙眼……”
··
待辛夷接到傅九衢將回揚州的消息時，已是嘉祐元年的二月底了。
那時，遠在汴京的趙官家病體痊愈，親至延和殿，宰相率百官恭迎跪拜，上表祝賀。
君臣皆喜。
時間最是無情，又最為有情。
那一場丑態百出的宮中亂事被洗刷得一干二凈，很快便不再有人提及，與“皇后謀逆”有關的傳聞，最終也只是以官家有疾而蓋棺定論。
趙官家未罪任何一人，仁厚至極。
身為揚州府主官，傅九衢是不可以擅離職守的，他這次返京，借的是“生病”的由頭。
因此，他離去以后，府里事務都須由辛夷來應對，而衙門里的一應事務，多虧了他先前提拔起來的幾個官吏。
辛夷前陣子打下的根基得到了回饋。
她與那幾位官員的夫人交好，幾位夫人也投桃報李，哪怕明知道郡王這場病來得奇怪，個中可能會隱情，但也只是睜一只眼閉一只眼。
衙門里能處理的事情，便商量決定，不能處理的事情，便呈到府里來，由“病中的郡王”定奪。
辛夷臨摹傅九衢的簽名像模像樣。她草草簽一個名，蓋個印，再由孫懷遞送出去，辦得有條不紊。
也是這次，辛夷感受到了九哥當這個父母官的不容易。
大事小事雞毛蒜皮事，都得出面，承擔了那份責任，也就不得不盡心盡力。
三月初，揚州府的春節如期來到。
庭院里的辛夷花盛開了，桃樹李樹杏樹，誰也不讓誰，一枝比一枝開得嬌艷。
若不是家中有“病人”，辛夷定要設一個賞花宴，把那幾個相熟的夫人都邀請到家中，飲茶宴樂，看春色怡人。
但眼下，郡王“尚在病中”，她再怎么也要裝一下愁眉苦臉，只有在沒人的時候，才好帶著三小只和羨魚在園子里笑鬧一會兒，或是閑時坐在南窗邊上，賞著太陽、哄著孩兒賞一片春光。
“九爺信里說的是最遲初三就到，今日便是初三了吧？”湘靈坐在南窗邊上，手上拿了個繡棚，陪著辛夷賞花，嘴里有一搭沒一搭地說話。
“也不知今日能不能到揚州呢？我今兒早早就吩咐好廚娘，讓她們去集市買了許多新鮮菜蔬，準備為九爺接風洗塵。”
“是為九爺嗎？是為了你家程大哥吧。”
辛夷懶洋洋倚在羅漢榻上，臉上蓋了一本書，一只手慢條斯理地拍著身側熟睡的羨魚，好像要睡過去了。
湘靈臉紅了下，“哪有的事？姐姐不要污蔑人，我可是一片苦心，為姐姐和郡王謀劃呢。”
辛夷哼聲帶笑，聲音含含糊糊的。
“那我也為你謀劃，要是程蒼今兒回來，你便跟他去你們愛的小屋吧，去過你們的二人世界。”
“姐姐……”湘靈羞得快要抬不起頭來。
她和程蒼的婚期定在了今年夏天，到時候程蒼家里人會提前過來。
為此，程蒼年前特地在揚州置辦了一座宅院，正月里便開始整修了。這些日子，湘靈沒事就會過去察看，收拾、打點，儼然是女主人的模樣，幸福都溢在臉上，讓杏圓桃玉幾個好生羨慕，無不覺得湘靈是有福氣的女子。
程蒼這人別的不說，在這些事情上，卻是男子里少有的豪氣率性。
湘靈還沒過門呢，程蒼便將這些年攢下的私方錢都給了她，讓她拿去捯飭房子。全隨她的喜好來擺設，想置辦什么家具，也都由著她的高興。
這對湘靈來說，是以前想都不敢想的好日子。
而這些好處，全是因為有了辛夷。
湘靈對辛夷和羨魚更是盡心盡力，深恐有半分怠慢。三番五次說，要是辛夷需要，她為姐姐舍命也是應當的。
“姐姐就不要打趣我了……”
“好，不打趣，我就等著，等著你的程大哥敲鑼打鼓地把你迎過門那天，喝你的喜酒，鬧你的洞房……”
太陽暖烘烘地落在身上，透過書頁傳來墨香，辛夷說著話，眼皮越來越沉，漸漸有些睜不開。
湘靈說了什么，她再也聽不見，整個人昏睡在陽光里。
這天氣真是舒服。
暖暖的風，軟軟的陽光……
半夢半醒間，她轉個身，感覺身側空空如也，猛然驚醒，下意識睜開眼睛去看羨魚。
兒子呢？
辛夷嚇出一身冷汗，從羅漢榻上翻身起來。
“吵醒你了？”男人坐在身邊，看著她直愣愣的雙眼，懵懂而無辜的樣子，微微勾唇，望著她笑。
“羨魚讓奶娘抱出去了。”
男人的聲音溫潤如風，仿佛帶著長久的思念，每個字眼里都是飽滿而含蓄的情感，辛夷錯愕片刻，因為睡夢而遲鈍的神經剎那便鮮活起來，驚喜地大叫一聲，朝他撲了過去。
緊緊抱住。
“九哥！你終于回來了！”
傅九衢將她結結實實地摟在懷里，低頭在她額頭吻了吻，溫聲道：“剛到片刻，風塵仆仆，容我去洗一洗再來。”
“不要。”辛夷抱住他，不讓走。
傅九衢心里一動，俯身，吻住她朱色玉潤的唇，好半晌分開，又難忍狂熱的心跳，用力把她擁入懷里。兩個人眼對眼地相看，誰也沒有再說什么，都不肯錯過對方每一個表情。
太陽斜在窗邊，像害羞的眼睛。
外面傳來丫頭侍衛們高聲地笑鬧，是在慶賀也是在打趣，辛夷的心在胸膛里快活地跳動，莫名覺得這情形像極了新婚那夜，她和九哥在眾人的祝賀聲里擁有彼此。
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