原本景歲歲以為見到對方口中的“爺爺等人”會是放大版的團子觸手怪，卻沒想到是幾個人類形態的白頭爺爺奶奶，他們身穿古式長衫，正在激烈討論著什么。
“你個死老登，叫你把最后一次祈福機會給上界神仙，卻用來召喚時空穿梭者，這類人又普又傻，說不定還是個沒有神力的凡人！而且我們等了這么久都沒影，說不定人家早溜了！”
一個滿頭銀絲的老奶奶頭上插著兩根木筷，正不斷敲打身邊拄著拐杖的老頭，敲得老頭猛咳嗽。
“再等等……總是有機會的。”
“爺爺，她走錯路了，我把她帶過來了。”正當二人爭吵讓周圍人看笑話時，黑色小團子在人群前站定，脆生生地吸引了所有人的注意。
他們這才看到小芳身后面容陌生的少女。
“你們好，你們是我的委托人嗎？”景歲歲禮貌地問好后，卻在下刻發現，面前的人有嘆氣的，有落淚的，甚至有人直接離開返回村子了。
壓根沒有掩飾對她的不待見和失望。
“唉，是個年輕的小姑娘，”老奶奶長嘆了口氣，她搖搖頭，在一瞬間似乎老了好幾歲，敲了敲背部后也轉身離開，“看來只能另想辦法嘍。”
“奶奶，您不說是什么事，怎么能肯定我做不到呢？”景歲歲蹙眉上前，卻沒有得到對方的回頭。
原本十幾個人的迎接隊伍轉眼只剩下拄著拐杖的老頭一人，村莊門口瞬間格外冷清。
“小姑娘，請不要怪他們，主要是這個任務實在不是一個凡人能做到的，”老頭無奈著苦笑道，“他們主要是失望太多次了，你……可以叫我藤蘿爺爺，小輩們都這么叫我。”
上古時期的祖先曾經給種族留下一個帶著巨大神力的祈福之力，他原本想用這個祈福之力賭可以召喚到有實力的時空穿梭者，卻沒想到抽中了下下簽。
“到底是什么任務？是找東西、獲神通還是殺人復仇？”
景歲歲望著眼前蒼老的老人，她不禁凝眉，任務失敗的話她就不能繼續停留在這個位面，關系到她能否參加神格試煉，她自然要想盡辦法完成任務。
“哈哈哈，”似是被少女逗笑，藤蘿爺爺撫著胡子發出了大笑后搖搖頭，“都不是，這個任務是有關我們種族的存亡。”
他解釋道，“你一路走來，肯定也看到了這個地界的荒涼，會疑惑我們為什么生活在這里吧？”
“對。”若是這類種族能化形成人的話，確實沒有生活在荒地的犄角旮旯，況且系統還說這里神力稀疏，不利于晉升。
“我們玄炎一族在化形前，都以這個地界長出的一種特殊植物為食，這類植物名為‘禍草’，只能在這里存活，而近年來不知為何，這種植物越來越少，從以前的漫山遍野到如今方圓一株。”
“所以你們擔心禍草再也不生長了？”
“遠遠不止這個，”藤蘿爺爺嘆氣，“若只是禍草不長，族內成年化形的玄炎獸也能在神界找到能相似能代替的曹植，雖有些麻煩，但也不是行不通。”
“可隨著禍草減少，成形化人的族人晉升遇到瓶頸的越來越多，到了年輕一輩，甚至無人能突破去往神界八層，老天似乎在告訴我們，玄炎一族只能走到這里了。”
原來如此，玄炎族如今的幼崽和成型長輩都遇到了危機，長者難以突破，幼者難以生存，長久以來，就算是個興旺的族群，也會逐漸落敗。
望著被怔愣住的人類少女，藤蘿爺爺的笑容像是自嘲，“每個族群生來便是不同的，人類可以從小修煉，鳳凰與生俱來擁有強大的神力，而我們玄炎族無論如何修煉都難以和其他族群持平。”
“我們難以晉升、難以突破成神，就連最初能化形，也是靠太歲神點化授予的神通。”
好運都流向了幸運的族群，苦難都留給了本就不幸的他們。
“你說的太歲神，是村里廟宇中供奉的那個嗎？”景歲歲聯想到，問道。
“小芳把這個都告訴你了？”藤蘿爺爺笑笑，臉上的褶子疊起，滿是歲月的痕跡，“是她，玄炎族永遠的恩人。”
“既然太歲神和你們有頗為悠久的淵源，那為什么你們不去求助她？”
若是他們描述的無誤，太歲神應該是一個善良又樂于助人的神仙，肯定會伸出援手的。
“因為……”藤蘿爺爺渾濁的瞳孔劃過了一絲不易察覺的悲痛，“她已經死了。”
神格破碎，永遠地死在了上古大戰之中。
“抱歉，我無意——”
“沒關系，小姑娘，這是個人人皆知的事，如今的人間太歲由她原來的徒弟掌管，”藤蘿爺爺安慰道，“雖然不知道你一介凡人為何要接來自神界的委托，但相信你有自己的理由，我不會切斷委托任務線，就當是留個念想吧。”
老頭并未抱怨景歲歲接下委托書浪費了他的祈福之力，而是苦澀地將前因后果說出，并保留了對方的希望。
哪怕是關乎族群的存亡，他也未將苦難發泄在小姑娘身上，反倒是給了她最真誠的祝愿。
“謝謝您，”景歲歲已經很久沒有感受到來自陌生人的善意了，她心中感動，并許下承諾，“無論如何，我都會盡全力完成任務，幫助你們。”
藤蘿爺爺揮了揮拐杖，并未將她的話放在心上，“玄炎一族也永遠歡迎你的到來。”
與此同時，在玄炎村鎮的廟宇中，兩條黑色觸手拿起香料放在銅爐中燃燒，一個黑團子做完祈福準備后，緩緩跪在女像前，綠色的瞳孔虔誠而卑微。
“若是您在天有靈，請千萬保佑玄炎族，爺爺奶奶他們都是非常好……非常好的人，為了大家求了不少神仙，但都沒有神仙理會，小芳……非常心疼他們。”一滴淚珠從眼眶中流出，滴落在跪墊上。
黑色團子伸出兩條觸手合十，閉上雙眸。
“拜托您了，景歲神明。”
——
景歲歲并未離開玄炎一族，而是被藤蘿爺爺介紹給了小芳，讓小芳帶領告訴她有關玄炎族的事宜，以及相關的修煉方法。
“這就是禍草？”她蹲下身子望著在巖石中搖搖晃晃的小草，并未看出它的特殊之處。
“對，”小芳點點頭，“你真的不需要我教你修煉方法嗎？”
受到了未成年擔憂的目光，景歲歲再次重生，“雖然我是凡人，但修煉的大致流程而是略知一二的。”
她可是經歷過修仙本的人！
聽著少女咬牙切齒的聲音，小芳莫名笑了起來，不知道為什么，呆在這個人的旁邊，總有種若有若無的親切感。
“對嘛，你要多笑笑，別整天裝得老成一臉嚴肅的樣子。”景歲歲伸手揉了揉她的腦袋，觸感光滑，冰涼涼的很舒服。
“可是多笑了，就會忘記族中正在經歷的危機，族人們從小都說我和哥哥的天賦高，甚至將好多修煉果子給我們吃，雖然他們都不說，但我知道我是最被寄予希望的那個，我真的很害怕……成年化人后會讓他們失望。”
說到這里，小芳又搭聳著腦袋，低落起來。
“你還這么小，成年的事就留給成年再說，大人的事也讓大人擔心吧。”景歲歲心疼道。
這么小又懂事的小孩子，這個年紀正應該開心快樂的時候，附近卻背負了沉重的壓力。
綠頭瞳孔緊緊盯著眼前安慰她的少女，小芳突然開口，稚嫩的聲線充滿認真，“歲歲姐姐，雖然他們都不相信你，但我相信你，相信你可以做到別人做不到的事。”
“為什么？”孩子的感情來得快速卻很莫名。
小芳雙眸劃過迷茫，她內心也答不上來，就是莫名的確信。
也許是因為……歲歲姐姐的名字和太歲神差不多？
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