“絞！”
行刑場上，刑部吏員將犯人吊起，實施絞刑，很快惡臭彌漫。
楊再威看著虔婆婆如一灘爛泥，在丑態百出的哀嚎中，結束了罪惡的一生，尤不解恨：“她折磨了多少人, 只在內獄受幾個月受刑，現在一死了之，真是便宜這老賊婆了！”
李彥也輕輕嘆了口氣：“惡人所受的報應，其實永遠償還不了他們所犯的罪孽，所以才有信仰，人們樸素地希望, 因果循環, 報應不爽……”
楊再威冷哼一聲：“希望又有何用，我不信佛，我只信我自己，‘佐命’既然是女子，她的背后可還有別的人支持？”
李彥分析道：“女子照樣能做出一番事業來，‘佐命’也是強者，倒不見得背后一定要有人支持。”
“至于其身份，目前倒是有些推測，你還記得她臨死之前所說的話里，提到過這么一句么，‘長孫氏一族，那時根本看不起我, 但現在為他們報仇的，卻只有我’。”
“既以長孫氏族人自居，稱呼起來又像是格格不入的外人，在族內還受到歧視的女子, 你覺得會是什么人？”
楊再威眉頭一揚：“庶出女？可就算是庶出女，也是姓長孫的啊！”
“難道是……妾室？”
“不對, 妾室的地位更低, ‘佐命’早在長孫氏被流放之前，就在內衛任職，那時連尚宮都聽其吩咐，說明她是得到看重的。”
李彥道：“有一人的妾室，倒是符合這種情況，長孫沖娶太宗嫡長女，長樂公主為妻，后來長樂公主病逝，長孫沖雖然沒有續弦，卻有意納妾……”
楊再威恍然：“如果‘佐命’是長孫沖的妾室，倒是足以引起長孫輔機的注意，長孫輔機用人不拘一格，委以重任，她也戴起面具，不以真面目示人，而妾終究是妾，以長孫氏那時的輝煌，族內之人自會輕視……”
說到最后, 他嘆了口氣, 露出復雜之色：“她的墳還在長安吧，確定身份后, 我將她的棺槨送回母族安置。”
李彥目光微凝：“關于這個身份，目前只是猜測，我還沒查到長孫沖到底納了哪一族的女子為妾，詢問尚宮，連她都不知……”
兩人早已離開觀看行刑的人群，眼見四下無人，楊再威問道：“你與你師父還有聯系么？‘佐命’若真是長孫沖的妾室，到底出身哪一家，你師父不是最清楚么？”
“啞叔么……”
李彥已經知道李治駕崩之前，啞叔也被太極宮內，后來才悄然離去。
他并未主動尋找，啞叔若是愿意，自然會出來與他相見，既然避而不見，就不要硬逼其出來，低聲回道：“前些年師父一直與我在涼州，‘佐命’所做的事情，他也不清楚，我們想查此人的過往，走不了捷徑。”
“‘佐命’留下的勢力，盡全力收攏，如果真被賊人所得，也不必過于擔心。”
“世上永遠有陰謀算計的人，想要太平盛世，關鍵是要明君治世，吏治清明，讓罪惡的土壤變得越來越小，否則昏君在位，民不聊生，主要矛盾不解決，賊是永遠殺不完的。”
楊再威想到一路所見的氣象，深以為然：“當今圣人確實比先帝更加愛民，那我接下來要做的，就是去找楊氏的上谷房報仇了，他們可是當年讓尚宮拐帶我的罪魁禍首！”
李彥對高門士族本來就沒有好感，那種下令去拐帶對方孩子的更是齷齪至極，不過還是建議道：“我此前聽你提過，害你的楊氏族老已經病逝，你尋他那一脈的后人便是，能不牽連還是不要牽連了。”
楊再威以前偏激非常，恨不得將上谷房來個連根拔起，現在倒也平和了很多，頷首道：“冤有頭債有主，我只殺他全家，不會傷及無辜的。”
李彥對于族內私仇不多做評價，問道：“阿史那環和金智照如何了？”
楊再威冷笑：“阿史那環和倭國的人一樣，都屬于不收拾就不聽話的，他現在還以為我是前代‘佐命’，正在拼命干活恕罪！至于金智照，倒是聽你的吩咐回了新羅，大唐是不是要對新羅動手了？”
李彥淡然道：“不是我大唐要對新羅動手，是新羅越來越不老實，依我對這個民族的了解，它還會一直作死下去，作到亡國滅種……”
楊再威此前一直在吐蕃西域一帶，對于新羅的感覺全來自于師妹，現在師妹都乖乖去做事了，他更是干脆道：“那就滅了，新羅并入大唐，對于新羅人未嘗不是一件好事。”
李彥想到金良圖，微微點 ，微微點頭：“從彈丸小國躍升為大國子民，確實是賺了。”
兩人約定下次聯絡的方式，楊再威想到剛剛被欺身到近前都沒發現，眼中露出躍躍欲試的戰意：“李元芳，我可要向第六識努力了，不妨再打個賭，誰能先入那個境界吧！”
吐蕃時兩人也有賭約，那時李彥稍勝一籌，還是占了鷹兒的便宜，此時頷首道：“第六識不僅需要資質，更要際遇，我們誰能先行一步，確實不好說，那就比一比吧！”
“好！”
楊再威拋下一個字，身形飛退，眨眼間消失在洛陽的人流中，李彥練武的動力也更強一分，回歸李府。
剛剛入府，就見父親李德謇和母親謝慧成并肩走了出來。
李彥上前微笑行禮：“父親！母親也終于來了，我很高興！”
自從李德謇來了洛陽后，就不停往謝氏商會跑，一大把年紀的人軟磨硬泡，倒也有趣。
謝氏依舊居于商會的宅院內，但每天相見，距離重歸于好的那一天也不遠了，李彥雖然與他們的感情不深，但確實為他們高興。
聽了這話，李德謇喜上眉梢，謝氏臉上則微微一紅，趕忙道：“元芳，小黑這些日子想你了，你將它領回去吧。”
貓兒真是轉移話題的最佳工具，李彥笑道：“好，我也怪想它的。”
話音落下，一道金黑的身影就從屋內奔了過來，小黑撲入他的懷中，露出濃濃的依賴之色。
謝氏看著這漂亮的猞猁，由衷地稱贊道：“小黑真是有靈性，我在江南只是聽說豹貓協助捕獵，性情還是挺兇的，起初還有些畏懼，沒想到小黑一點都不兇惡，比貍貓更溫順，還能聽得懂人言，小黑還給你后，我也要多養幾只……”
李彥擼著小黑光滑如緞的皮毛，提醒道：“孩兒認識一位弓五郎，酷愛豹貓，如今經營著北市的不少會場，母親若是想要養，我倒是能讓他送幾頭來，但小黑是很特殊的，別的豹貓可不似它這般模樣。”
謝氏掩嘴輕笑：“我兒身邊的貓兒都是與眾不同，真好！”
說完貓兒后，謝氏稍稍猶豫，但還是道：“元芳，江南如今的情況，我上次也與伱說了，淫祀不絕，匪賊不寧，聽說你推舉了一位大理寺丞去江南，會不會有風險？”
李彥知道謝氏是關心自己，點了點頭：“請母親放心，江南一地的情況我早有關注，此次的舉薦也是深思熟慮的，別的能臣不能確定，我身邊的這位狄懷英，確實可以去收拾來侍郎留下的爛攤子。”
李德謇見兩人逐漸熟絡，眼中滿是欣然，聽到這里才開口道：“來侍郎回來得太匆忙了，他如果愿意在江南維持穩定，哪怕只要月余，局勢都不會如此。”
李彥目光一冷：“先帝駕崩，遺詔指定五位輔政大臣，來侍郎是其一，他急匆匆從江南趕回，原本無可厚非，畢竟萬一回來的晚了，新朝的格局初步穩定，屬于他的權力就會變小。”
“但千不該萬不該的是，此人為了名正言順地回歸，不僅將江南之事撂下，居然諸多隱瞞，導致朝中誤判江南局勢，以為之前的禍事已經完全平復，此次爆發起來，才會措手不及。”
李德謇嘆了口氣：“問題是舉報來侍郎瞞報的，是梅花內衛的明閣領，出于對梅花內衛的厭惡，現在御史臺完全站在來侍郎一邊，已經是淪為一筆糊涂賬。”
“在這種情況下，去平復江南局勢的人，壓力就更大！”
“那狄懷英是你從并州法曹之位提拔上來的吧，斷案確實是能手，但治理一方，又是否有那個作為？”
李彥毫不遲疑地道：“我信任狄懷英。”
李德謇提醒道：“元芳，來侍郎可是宰相，還出身揚州，都未解決江南之亂……”
李彥笑道：“父親，你別看狄懷英資歷尚欠，又胖胖的，但此人也是有宰相大才的。”
李德謇目光微動，閉上了嘴。
李彥行了一禮：“父親，母親，那我去練武了。”
眼見李彥挺拔的背影徹底消失，謝氏才低聲道：“你為什么不多勸一勸？”
李德謇撫須道：“我也是剛剛想到，他年少位高，鋒芒過盛，之前又斬了武氏外戚，已經被許多人盯上，受些挫折也好。”
“身邊隨便一個法曹出身的官員，就有宰相大才？”
“元芳還是犯了年輕人的通病，過于自信了啊……”