周國公府。
內宅中，傳來鞭子抽打的聲音。
“啪！啪！啪——”
“阿耶別打了！別打了啊！”
被吊起來的武延基哀聲求饒，下方抽他的武承嗣卻是雙目噴火，不斷加大勁道。
直到將一向疼愛的兒子抽成一個旋轉的陀螺，他手臂揮舞得實在酸疼，才彎下了腰，手撐在膝蓋上, 大口大口地喘起了氣。
喘著喘著，幾滴傷心淚就啪嗒啪嗒，落在地上：“我好倒霉啊……怎么就攤上了你們這群族人……攤上你這么個廢物兒子！”
武承嗣越想越氣，悲從中來：“你父親我……每日在外勤奮好學……就是為了扭轉……扭轉姑母對我一家的惡劣印象……結果你……你這畜生……竟把我的魚符給了蕃賊……現在太后都不見我了……嗚嗚嗚！”
武延基被打得昏昏沉沉，都沒仔細聽父親說什么，眼見停手，趕忙哀求道：“阿耶……此事真的不怪我……我怎知武攸寧那賊子竟伙同外人……來騙魚符……我只是那時正好在堂內啊……換成別人也會上當的……我也好倒霉的啊！”
不這么說還好，武承嗣一聽更是火冒三丈, 收起眼淚, 怒吼道：“你小小年紀，半點上進之心都沒有，不知讀書，就知尋歡作樂，我們武氏都成這樣了，你怎么樂得起來啊！還敢狡辯！還敢狡辯！！”
武延基左右扭動，疼得連連哀嚎，氣血上涌，一句不過腦子的話脫口而出：“那你讀書讀到現在，不還是在學《說文教義》, 你這樣的水平，有什么資格教訓我？要我變成才學出眾的學子？”
空氣突然安靜下來。
原本武延基的母親，站在不遠處心疼地看著，生怕把兒子打壞了, 一聽到這話，立刻轉身離去。
沒救了。
主要是武延基無意間道出了不可言說的真相, 這個年代兒童的啟蒙讀物，不是《三字經》《幼學瓊林》《百家姓》《龍文鞭影》, 這些都要到唐后才有。
唐朝的啟蒙教材，就是漢朝編輯的《說文教義》，里面有分析字形、說解字義、辨識聲讀，可以看成一本古代的漢語字典，一般適合三到六歲學齡段，再往上就整《千字文》了。
武承嗣三十五歲，還遨游在《說文教義》的海洋里，本來撲騰得挺歡暢，現在被兒子一句話打回現實，面孔陡然漲得通紅，直接將腰間的蹀躞抽了出來。
雙持武器后，瘋了似的開始交叉抽打。
“啊啊啊——啊啊啊——”
李彥帶著郭元振來到周國公府外時，就聽到后院傳來殺豬似的凄厲叫聲，對著仆從吩咐道：“周國公在府上吧，內衛來訪，你去通報一下。”
仆從一路戰戰兢兢地走入內宅，低聲稟告后，就見武承嗣身軀晃了晃, 臉上血色盡褪：“終于來了么？”
如果說其他武氏子弟作惡, 不能直接怪到他這位周國公頭上, 但現在是他的魚符被盜，讓賊人得以逃脫，這就怎么也脫不了干系。
當然，如果是前周國公武敏之大權在握的時候，出了這種事情，一句下人出錯，再打死幾個無辜的奴仆，就糊弄過去了，無人敢質疑。
但他這位周國公，現在聽到內衛的名字都哆嗦，這幾天度日如年，通過打兒子分散注意，結果還是逃不過。
武承嗣張了張嘴，想要擺出國公的威嚴和體面，可鼓起渾身勇氣，雙腿依舊如同灌了鉛，挪不動一步，只能呻吟道：“讓他們……進來吧……”
李彥被一路帶入內宅，就有些奇怪，再看到被吊起來的武延基，還以為武承嗣是故意做給他看，笑著說了句經典廢話：“對于孩子要以教育為主，一味打罵是不行的。”
武承嗣鼓了鼓嘴，擠出一個字來：“哦。”
郭元振打量著這位周國公，都覺得啼笑皆非，短短半年多的時間，武氏怎么到了這般地步，李彥并不奇怪，直接問道：“我們此來是要查一起嶺南舊案，找個地方詳談？”
武承嗣愣住，半天后反應過來，似乎不是來抓自己的，長松了一口氣，卻依舊走不動路，不禁干笑道：“就在這里說便是，有關嶺南的事情，李閣領上次不是問過我二弟了么，怎的還要詢問？”
李彥道：“上次我確實從武三思和武懿宗口中了解過情況，但現在是關于令尊的，據說他的病逝與長孫氏族人的死亡有些關聯，你對此有印象么？”
武承嗣腦子里一團糊糊：“我父親？長孫氏？他們有關系么，我怎么不知道……”
李彥心平氣和：“這畢竟是多年前的事情，或許是某些容易被忽略的細節，周國公一時想不起來也正常，但此事關系重大，不能放過一條線索，國公要不要換個更適合回憶的環境？”
武承嗣一個激靈，凄厲地叫囔起來：“我不要去內獄！我不要去內獄！!”
李彥沒好氣地看了他一眼：“我的意思是貴府的正堂。”
武承嗣：“……”
郭元振：“……”
說實話他剛剛聽了，都以為是要拖入內獄吊起來。
李彥眼見武承嗣搖搖欲墜，馬上就要癱了，對著仆從道：“你們扶住伱家阿郎，一起去正堂。”
身邊的仆從領命，左右扶住身體發軟的武承嗣，往正堂而去。
到了正堂各自入席，李彥又吩咐：“你們去煎茶，給國公提神醒腦，幫助回憶。”
“是！”
等到茶端上來，武承嗣終于恢復過來，心中既感屈辱，明明是他府上的下人，憑什么對李元芳言聽計從，又有些受寵若驚，李元芳不僅沒抓他，還讓人給他煎茶，這對于武氏來說可是破天荒的待遇……
李彥查案一向很有耐心，穩定了對方情緒后，平和地問道：“現在想想吧，令尊當年病逝前后，可有什么異常？”
武承嗣想了又想，但還是十分茫然：“我父親病逝，就是因為不適嶺南氣候，又有瘴氣入體，并無異常啊，與長孫氏更沒有關系……”
李彥看向郭元振，郭元振開口道：“可根據嶺南的線報，看管令尊的士兵在他臨終不久前，也聽到院內傳來詭異的動靜，說是與長孫氏慘禍的那一夜很有幾分相似，你對此毫無印象么？”
武承嗣搖搖頭：“沒有，我們所在的振州，和長孫氏所在的建州，距離很遠，聽到的消息都是流傳過來的，我們全家流放過去后，就沒親眼見過長孫氏的族人，這又談何聯系？”
武承嗣的父親是在振州死的，靠近海南三亞，端州則是廣東肇慶，雖然都屬于嶺南道，但確實很遠。
郭元振也不得不承認對方說的有幾分道理，這兩家都是罪族，卻不挨著，所能得到的消息，基本是道聽途說。
不過他所獲的情報，那位老兵說得信誓旦旦，若是信口胡謅，似乎又沒有必要，到底是怎么回事？
李彥稍稍沉吟后，卻是問道：“令尊從生病到過世，大約過了多長時間？”
武承嗣道：“纏綿病榻有半年之久。”
李彥繼續問：“那這半年多的時間，你們可有去請當地的醫師？”
武承嗣露出苦澀：“我們倒也想請，但振州那地方，根本沒有什么靠譜的醫師，哦……”
說到這里，他眉頭一動：“倒是有一位游方醫士，有幾分本領，給父親服下藥后，他好了不少，可惜后來那醫士離開后，就又不行了。”
郭元振一怔：“醫士？是你們的尊稱，還是真的醫士？”
武承嗣小心地道：“我不通醫術，只是覺得他有本領，是不是真的醫士，我也不清楚。”
李彥微微瞇起眼睛：“這位游方醫士的相貌體態，口音特征，給令尊開的什么藥方，你還記得嗎？”
武承嗣低聲道：“我至今連《說文教義》中的字都記不熟，多年前的細節，哪能想得起來？”
郭元振見他說著說著，都要哭出聲，對于這等蠢貨也有些無奈：“那你還記得什么，任何可以幫助尋人的細節都好，此人既然行走各地，如果你們武氏與長孫氏真的還有關聯，那他就極具嫌疑！”
武承嗣垂著頭不說話。
李彥則道：“周國公近幾日，是不是沒法入宮，向太后請安了？”
武承嗣身體顫了顫。
傷口又被撒鹽了。
李彥倒不是故意刺激，而是評價道：“以周國公的年紀，習武是肯定遲了，學文看來也略欠天賦，想要引發太后的關注，其實內衛的查案之責，是很好的嘗試。”
“你那二弟武三思，也曾有這個想法，不過看到內衛忙碌了一天，頓時打了退堂鼓，明顯是吃不起半點苦頭。”
“我看周國公倒是能吃苦的，此案又與令尊有關，可有興趣好好查一查？”
隨著李彥的講述，武承嗣緩緩抬起頭來。
此人的能力很差，卻真的挺努力，原歷史一直賣力地為女帝登基造勢，雖然手法粗劣，不外乎進獻祥瑞，愚弄子民，但由于那時武后大權在握，朝堂上的宰相們被她一個人耍得團團轉，武承嗣的活動，還是起到一定作用的。
所以武則天后來暗示，會立武承嗣為儲君，武承嗣狂喜，跟李旦兩人爭奪權勢，吸引了忠于皇室的老臣大部分注意力，等到武則天徹底穩固朝局，立刻翻臉不認人，讓李旦和武承嗣一起靠邊站，把廢帝李顯接回洛陽。
這一手太絕，李旦本來就是趕鴨子上架，心態倒好，武承嗣當場病倒，很快就開了席，相當于被活生生氣死的。
死了還不說，兒子武延基后來還被武則天拿來立威殺掉，一家人徹底邊緣化，梁王武三思接替其位置，成為武氏的頭面人物。
至于武則天后面有沒有立武三思為太子的想法，就只有她自己清楚了，也許是動過念頭，被狄仁杰用那著名的“未聞侄為天子而祔姑于廟者也”說服，也許只是故技重施，逗著群臣玩，畢竟立儲是最能做文章的政治事件。
而現在武承嗣經歷了種種打擊，在意識到自己真的文不成武不就后，一根救命稻草遞到面前。
他仔細打量了李彥一下，想了又想，終于想到了一個合理的猜測：“這李元芳殺我等外戚殺得狠了，肯定是被御史臺針對，要趁勢緩和我們雙方的關系了，好機會啊……”
意識到這點，他握緊拳頭，眉宇間迸發出上進的光輝，默默起誓：“我一定要把握住機會，為姑母爭光，得到重新入宮問安的機會！”