“娘娘，娘娘，我們能回中原了！”
趙桓沖入屋內，狂喜之下，一個踉蹌險些跌倒。
身為皇子，本該在大宋學舍，得諸多大儒教導“正心、誠意、知人、安民”的道理，但這些年間，大宋嫡長子卻被禿頂辮發的女真蠻夷包圍，整日心驚膽戰地活著。
天可憐見，如今終于要逃脫魔窟了。
趙桓的母親王皇后，臉上也浮現出激動，卻無這般失態，諄諄教導道：“孩子，越是到了這個時候，越要穩住心神！”
趙桓連連點頭：“皇兒知道，娘娘，我們快些收拾吧，此次出使時間緊迫，早些上路也好……”
聽到出使，王皇后面色微變，覺得十分刺耳，想了想道：“孩子，你去章公院中看看，他年歲已高，臥病在床，此番不知能否與我們一起回去……”
這回換成趙桓臉色大變：“皇兒去看他？娘娘莫不是忘了，父皇正是此人加害，逼死君父，客死蠻地，看看史書上如何記他！”
提及趙佶，趙桓的語氣里還有懷念之色，王皇后卻早就看澹，語氣里再無感情：“你父親為一己之私，要將整個宗室帶來這蠻夷之地，為金人所用，更為了保全自己，準備害兒女性命，最終被金兵弒殺，實在怪不得章公……”
“皇宮出事時，金陵城將破，章公本可以袖手旁觀，是他出面與金軍對峙，所為的是保存趙氏百年聲譽，你更不該恨他，而是要感激這位老臣對大宋的不離不棄！”
父皇要對自己下手的片段，已經被選擇性地遺忘，此時再度提起，趙桓身體劇顫，眼眶頓時紅了。
王皇后看得十分心痛，卻狠下心教導到：“你還小，確實難以理解，但有一件事必須記住，大宋亡了，你已經不是皇子！”
大宋亡了四個字又是暴殺，趙桓淚水瞬間涌了出來，泣聲道：“皇兒知道！皇兒知道！”
王皇后看著他。
趙桓唯有糾正：“請母親放心，孩兒知道……”
王皇后這才點點頭，又關照道：“回到中原后，當順服燕廷，切莫受金人挑唆……金人乃外敵，燕廷乃內族，這點你要分清！”
趙桓哭得更傷心了：“燕廷之上，皆是反賊，謀朝篡位，豈能順服？”
王皇后心中也不愿接受，她本是母儀天下的皇后，她的嫡長子是未來的九五之尊，如今卻變得如此卑微求存，但恰恰是這份經歷，讓她認清現實。
趙桓不是簡王趙似，還能封國公爺，想要保住這個兒子的性命，就必須擺正心態：“孩子，你要清楚一點，若非燕國強大，金人不敢冒犯，我們在此地恐怕要生不如死……你父親想要將我們帶來這蠻夷之地，如今卻是燕廷之故，趙宋宗室才能重回中原啊！”
趙桓哇哇大哭：“嗚……母親之意……嗚嗚……孩兒反倒要感激燕廷？”
王皇后道：“不必感激，只是不必再仇恨，好好活下去……”
趙桓覺得又委屈又傷心，但最終還是點了點頭：“我聽母親的……我聽母親的……”
王皇后擁住他，眼眶也紅了：“好孩子，苦了你了，小小年紀就要承受這些……”
之前她沒想到趙宋宗室能回得去，所以也不會強迫自己的兒子面對殘酷的現實，現在則必須狠下心，一路上更要反復強調，確保這位真的聽進去，不被金人所用。
不過趙桓性格偏弱，主見不強，是能夠聽話的，還有一位把頭發梳成辮子模樣的，就更讓人頭疼了。
等到趙桓哭完，王皇后問道：“你近來見到九哥兒了么？”
趙桓抹了抹眼淚，搖頭道：“沒有，九哥兒只跟金人住在一起，根本不理我們……母親，他是跟金人一條心的！”
王皇后嘆息：“漢人留辮，認賊作父，這可如何是好啊？”
作為正妻，趙佶所有妃子所生的子女，都該稱其為母，包括趙構。
結果現在金國上下也都傳開了，前朝大宋皇子成為了金國小王爺。
她作為嫡母，聲名被其所累不說，若是放任此子認賊作父，九泉之下，更無顏面對趙氏先祖！
王皇后苦惱許久，最終想到的，還是那位老臣。
“此事唯有托付章公了！”
……
“章公好好養病，我們馬上可以回去了！”
宋江看著病榻上的章惇，既是激動，又是擔心。
這位老丞相年紀終究太大了，這個時候生病，如果還要強行趕路，恐怕身體再也吃不消……
若是在希望來臨的最后時刻，病逝于異國，不能回歸中原，那該是多么悲傷的事情？
章惇緩緩睜開眼睛，語氣并不虛弱，低沉的聲音依舊有股鎮定人心的力量：“公明莫急，老夫是裝病，盡力拖延時間，你調查的金軍動向如何了？”
宋江怔了怔，趕忙回答道：“金人兵馬調動頻繁，之前收受賄賂的完顏渾黜，也被調入軍中，看守我們的兵士都撤去許多……”
章惇眼神一厲：“那就不是示弱，金主是表面釋放我等歸國，實則要趁機進攻中原！”
宋江大驚：“現在金國內民生凋敝，各族離心，金主還想發動大戰？”
之前章惇判斷，道佛宗教之爭，就是金亡國之始，結果后續發展果然沒錯，先是前高麗僧人齊齊當帶路黨，讓燕軍順利接手朝鮮半島的地盤，又有前遼的寺院蠢蠢欲動，然后被金軍血腥鎮壓。
在金國這種沒有自身文化凝聚力的土地上，宗教在民間的影響力太重要了，對待宗教無論是殘忍還是退讓，結果都是輸，如今蕭條的各地，讓本就貧困的金國變得雪上加霜。
這樣的局面下，宋江實在想不到完顏阿骨打會繼續發動戰爭，就算不慘敗，只是鎩羽而歸，金國也要分崩離析！
“章公，此舉太不明智了！”
“不，這是最明智的抉擇！”
章惇的格局終究不是宋江可比，做出相反的判斷：“你不能只看現在金國矛盾重重，各族離心，而要清楚，越往后，這個國家的情況只會越糟糕！”
“如今金軍勝了西夏，掠奪財物，安定了將士之心，恰是兵鋒正盛之際，此時不戰，再行拖延，一定會被燕軍逐步蠶食，實力飛速下降，投降的部落越來越多，連孤注一擲的機會都沒有了……”
“唯有此時南下，即便不能滅國，只要勝了燕軍，掠奪中原的財富，草原各族有了盼望，才會繼續奉女真人為主！”
“金主雖不擅治國，但在戰爭方面極為敏銳，這種毫不拖泥帶水的開戰，是雄主所為！”
聽了章惇的分析，宋江不得不承認，這確實有道理，喜悅散去，轉為急切：“那我們這個時候回去，豈不是背負坑害中原的罵名？”
章惇道：“這本就是金主的目的，假惺惺地讓趙宋宗室回歸中原，不僅迷惑燕廷，放松戒備，更要讓我們變為金賊幫兇，令九皇子為主出使，更是用心歹毒！”
宋江想到那個滿身金人氣息的孩子，眉頭緊皺：“九皇子的待遇儼然是真的金國王爺，受到重重保護，我根本沒法接觸……”
章惇澹澹地道：“此事也是宗室的心病，之前皇后派人來，表達了相似的擔憂，希望將之托付……公明，老夫接下來所言，可能會相當殘忍，但局勢真要走到那一步，為了讓金人的謀劃落空，就不得不那么做！”
他直起上半身，湊到面前在耳邊說了一句話，宋江聽得駭然失色：“章公……這……怎么行……”
章惇凝視著他：“能否辦到？”
宋江臉上露出煎熬，深吸一口氣，最終還是點了點頭：“能！”
章惇要聽的不止是保證，更要有具體的行動計劃：“你麾下最有能耐的部將是誰？安排他們接觸宗室，會不會引起金人懷疑？”
宋江道：“我有一位干妹子，此前在船上就與皇后妃嬪有來往走動，還有一位兄弟李逵，沖鋒陷陣，最是勇勐，可以托付此事……”
章惇也聽說過黑廝之名，知道那是一位殺伐果斷之輩，拱手道：“好！如果金主真的率領大軍南下，戰局之中每一分變數，都可能影響到最后的勝負，此事干系重大，拜托了！”
宋江趕忙拱手拜下：“請章公放心，宋江定竭盡全力！”
章惇安排完畢，露出疲憊，躺了回去。
沉默半晌后，他緩緩開口：“年紀大了，待在一地還能撐住，一旦車馬勞頓，長途奔波，是肯定堅持不住的……公明，容老夫最后倔強一次，留在這金國的京師！”
宋江動容：“章公你不回去？”
章惇搖搖頭：“不回了，當年執政時，心心念念所想的，是滅了西夏與北遼，讓大宋重現漢唐遺風，如今遼國亡了，西夏衰敗，燕代宋祚，倒是有了盛世王朝的氣象……”
這位老丞相露出笑容，眼神里有著誠摯的期盼：“老夫咽氣之前，若能在此處親眼見證金人亡國，客死蠻地又如何，那才是真的死而無憾吶！”