“怎么還在收拾？”
趙文華匆匆回到內宅，見到仆從來去搬運，婢女清點財物，頓時皺起眉頭：“我不是吩咐了，快些上路么，你們在拖延些什么！”
妻子迎了上來：“老爺催促得也太急了，京師的鋪子已經賤賣，家中再不留下錢財，回了浙江可怎么過日子？”
趙文華大怒：“你個貪財的婦人，當真愚蠢！是錢財重要，還是性命重要？到了江南，難道家中還會缺了你的用度？”
他是浙江慈城鎮人，趙氏在當地也是士紳之族，頗有根基，因此在確定了嚴黨此次的風波已經平安度過，他就準備安排妻妾兒女跑路，先躲回老家去。
這著實有些做賊心虛，但嚴氏父子的手段，趙文華再清楚不過，不管是囂張跋扈的嚴世蕃，還是老邁溫吞的嚴嵩，都是一等一的陰狠，一旦被發現此次通倭罪名，是自己在背后弄鬼，那全家的下場都勢必凄慘。
聽了喝罵，妻子心不甘情不愿，吩咐下人，加快速度，趙文華則來回踱步，眉宇間全是焦慮。
好死不死的，心腹仆人前來稟告：“老爺，那毛海峰退了客房，四處都找不到，怕是出了京師……”
趙文華捏緊拳頭：“該死的，這群賊子跑得倒快！”
此番污蔑鄢懋卿和羅龍文的倭寇，是汪直一方提供的，既然事敗，趙文華也想將那群想要招安的海賊拉下水，沒想到對方比起自己的妻子都要有見地，發現事態不妙，馬上熘之大吉。
所幸還是有好消息的，很快又有心腹來報，奉上了家鄉的信件。
趙文華展開，前面大致掃過，看到后半段時，卻是瞪大了眼睛，又驚又喜：“家中田產，已至十五萬畝？”
他中進士是在嘉靖八年，后來授刑部主事，又認嚴嵩為義父，這些年間大多數都在中樞為官，對于家鄉的情況也只是書信往來，倒是真沒想到，已有了這般家業。
不過仔細想想，也不奇怪。
他成為首輔義子，權勢熏天，自然引來周邊鄉里的趨炎附勢，別的不說，投獻土地者恐怕就要趨之若鶩。
所謂投獻，就是將土地無償獻給皇親國戚，勛貴官紳，乍一聽起來不可思議，但實際上這個行為還不是底層庶民能做的，恰恰是要中小地主，才有資格將自家的田地，獻給達官貴人。
至于原因，自然就是利用這些士紳階層的福利，逃避賦稅徭役了，遠的不說，嘉靖二十四年，明廷出臺的優免則例，特意確定了士人各級優免額度：“京官一品優免役糧三十石、人丁三十丁，以下遞減，至九品優免役糧六石、人丁六丁；外官減半；舉、監、生員優免糧二石、丁二人；致仕優免本品十分之七……”
看上去比例并不高，實際操作起來，卻遠遠不止這個份額，自然也就引得中小地主趨之若鶩，明廷對此深惡痛絕，明文規定“投獻之田充公，投獻之人充軍”，可惜上有政策，下有對策，投獻者與納獻者完全可以用典賣文契，來掩蓋非法投獻的事實。
這還是中小地主的選擇，至于更加赤貧的百姓，是沒有資格投獻的，他們的田地大族也要，那手段就更加卑劣了，往往在天災人禍之際，逼迫其賤賣土地，從此以后淪為佃戶農奴。
如此一來，才有越來越廣，越來越多的田產，才有抱團取暖，能耐巨大的江南士紳。
趙文華就十分滿意地點了點頭，將信件看完后，心中默默思忖：“有這么多田地，再轉為祭田和學田，家中根基就穩了，我見勢不妙干脆請辭，只待回到鄉里，還能做一個富家翁，便是嚴氏父子，也奈何不得！”
朝廷的優待是對有了功名的讀書人，但有個問題，這些有功名的人如果死了后，家族享受的待遇不就沒有了么？
但一來明清的科舉采用八股文，不像宋朝的進士那般難考，大部分情況下，有功名的讀書人本身就是地方大族，族里面不會只有一位讀書人，退一步說，大家族也會把土地轉成祭田或學田，這些土地都是免稅的，甚至抄家也不會被抄沒。
《紅樓夢》里面，秦可卿在將死之際，給王熙鳳托了個夢，就建議賈府在鼎盛時期，于祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀供給之費，同時將家塾亦設于此，這樣即便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退路。
不過王熙鳳雖有管理能力，眼光見識終究不長遠，沒有聽秦可卿的建議，趙文華雖然沒有政務能力，但這份為家族長遠規劃的格局還是有的，準備回去后，就把田產一轉，如果嚴黨敢造次，整個江南士紳都會奮起反抗。
這般一想，他的心定了，再催促了那吝嗇娘們，步履輕松地朝著屋內走去。
可剛剛進了房內，趙文華的身體就一哆嗦，感到一股寒氣撲面而來。
燈火不知何時熄滅，在夜色的映照下，隱約可以看到有一道身影坐于屋內。
趙文華反應不慢，立刻就要往后退，卻聽得熟悉的聲音傳了過來：“你要往哪里去啊？”
“嚴世蕃？”
趙文華停住腳步，不可思議地瞪大眼睛。
黑暗中的身影身體前傾，露出一張滿是邪氣的臉龐。
趙文華看著，覺得無比陌生。
以前他也見識過嚴世蕃兇惡猙獰的面目，甚至親眼看過對方打死家中仆役時，雙手沾血的戾氣……
卻沒有這般模樣，那眉宇間充斥著一股灰暗之氣，好似陰郁的云層下，伴隨著寒風的嘶鳴，灰暗的雪花打著旋落在地上，帶出一股泯滅生命的奇寒。
這種感覺……
不像是個人了！
趙文華又懼又怕，一時間都來不及思索，對方怎么會突然出現在自己的屋內，只是擠出笑容：“東樓兄大駕，不知所為何事？”
嚴世蕃的眼神里閃爍著幽光，直截了當地道：“鄢懋卿和羅龍文真是廢物，居然讓你到現在還活著！”
趙文華變色：“小閣老，你……你在說什么？”
嚴世蕃哈哈一笑，站起身來，大踏步地逼了過來：“拜你所賜，我已不是小閣老了，同樣拜你所賜，我才知道，區區一個小閣老，根本不值得留戀！”
趙文華連連后退，還抱有最后的僥幸，低吼道：“嚴世蕃，我乃 蕃，我乃正三品的朝廷命官，你敢直接加害于我？”
如他們這般地位的人，是從來看不起匹夫一怒，血濺五步的，趙文華畏懼的，也是嚴氏父子的權謀手段，而不會認為堂堂首輔之子，會像一個刺客般，親手來殺害自己……
可事實上，這種不可思議的事情發生了。
嚴世蕃再不多言，探手卡住了他的脖子，將其高高提起，同時一股難以形容的火焰，從其手掌中蔓延出去，沒入趙文華體內。
趙文華的脖子揚起，嘴巴怒張，卻無半點聲音，反倒聽到無數慘叫，縈繞在耳邊。
那是被他竊奪功勞的官員，被他陰謀陷害的同僚，乃至被家中族人奪去田地的農戶……
每個人先是發出恐怖的慘叫聲，然后化作點點火焰，將其包圍，直至徹底籠罩。
似乎過了漫長的時間，實則須臾之間，趙文華眼中神采消散，往后一倒，沒了氣息。
一道亡魂從尸體里面茫然地升起，半晌都沒有勾死人出現帶走亡魂，似乎連幽冥地府的使者，都對那股虛無的火焰忌憚不已。
“朝廷命官不敢殺？莫說區區一個三品官員，就連那些更尊貴之人，但凡惹怒了我，下場也是死路一條！”
嚴世蕃繞著趙文華的尸體轉了圈，滿意地哈哈一笑，轉身融入黑暗中，消失不見。
幾乎是前后腳，一股輕風拂過，李彥和九葉走出，來到趙文華的尸體前。
“草！”
九葉看得震驚不已，連昔日的口頭禪都說出來了：“這嚴世蕃居然能駕馭業火，是那魔頭賦予的能力？”
李彥則看得更加透徹：“不是操控，更像是一種免疫，如嚴世蕃這般業障深重者，本該在接觸業火時便自焚身亡，如今他卻能獨善其身，而與之接觸的生靈，則被業火所噬……”
嚴世蕃被魔頭附身后，煉出第一縷法力，正式踏入了修行之門，但也僅僅是入門，正常情況下，這點小法力根本難以斗法。
可他現在卻掌握了一條可怕的捷徑，引動業火，然后自身免疫，讓對方承受業火灼燒，只要罪孽深重者，轉瞬就會沒命。
毫無疑問，這是魔頭的能力，也是一種威懾。
不過或許是對方沒有直面自己，反倒上了嚴世蕃的身，在李彥眼中，這個魔頭至今還是色厲內荏的級別。
當然他也沒有掉以輕心，尤其是對世俗而言，一個本就性情乖張的小閣老擁有了法力，會做出什么事，是誰也說不準的。
“趙文華亡于業火灼燒之下，是死有余辜，但不能繼續下去了。”
李彥掐指一算，一個五大三粗的官員面貌浮現出來，心中有了數，安排道：“嚴世蕃不會收手，何茂才也有危險，你去護他一二。”
九葉道：“是！”
李彥關照道：“保住性命即可，道法之外的政治斗爭，不必理會。”
如果嚴世蕃沒有被魔頭附身，這些政治較量，他根本不會出面。
趙文華的行徑是純粹的政治賭博，并且頗為愚蠢。
賭贏了，沒機會入閣，是為徐階作嫁衣裳，賭輸了，自然是家破人亡的下場。
同理，何茂才和鄭泌昌跟著趙文華，成王敗寇，也該認下。
唯有嚴世蕃如今借助魔頭的力量殺人，身為天師，才要制止。
九葉領命而去，李彥視線落向遠去的身影，帶著幾分好奇，長袖負于身后，乘風而起，飄然跟上。
嚴世蕃一個人走在京城街頭，沒有前呼后擁的豪奴，卻是念頭通達，膨脹不已。
“我果然是天縱奇才！”
他的腦海中，有關不久前魔頭出現的畫面已然消失，認為能夠邁入修行之門，完全是他天賦出眾的功勞，不由地生出萬丈豪情：“倘若我早早修行，大明的天師應由我來做，哪里還有李時珍的位置？哈哈！”
笑聲之后，嚴世蕃更是狂喜地發現，失聯的小兄弟回歸了。
空氣里恰好飄來了胭脂的氣味，他漫無目的地走著，來到了一處后門。
就見一熘接送客人的馬車轎子停在門口，一排華麗的燈籠從院門筆直地延伸進去，照得院子里恍如白晝，樹木掩映中的小樓里傳來陣陣絲竹之聲，間雜著盈盈笑語。
嚴世蕃對于這類地方自然不陌生，煙花女子雖然沒資格成為他的妾室，但也是當過外室的。
只不過對于聰明絕頂的小閣老來說，歡場的那些把戲瞞不過眼睛，相比起刻意的討好，還是更喜歡正經人家的女子。
不過此時的他，人逢喜事精神爽，欲念橫生，立刻朝著院內走去。
那久居高位，頤指氣使的氣勢，讓迎來送往，眼光最是毒辣的小廝趕忙迎了上來，滿臉堆笑道：“這位貴客，可有請帖？”
“你敢攔我？”
嚴世蕃眼睛一瞪，雙目透出幽暗的光澤，小廝神情恍忽，立刻引路：“公子請！公子請！”
到了水閣入座，滿堂之人習以為常，好似他就該坐在這里一般，這般操控人心的滋味，讓嚴世蕃愈發陶醉，自顧自地倒了一杯酒，品味了起來。
而此時，一位位侍女將排窗打開，放進柔媚的月光，一隊樂娘拿著琵琶簫笛，在紗幔后坐好，四周熱切的眼神，也齊齊望了過去。
更是議論紛紛：“要來了！”“久聞此女不僅琴棋書畫，樣樣精通，對經史子集也多有涉獵。”“熟讀唐史，對《資治通鑒》所評，更是發人深省啊！”
“哦？”
嚴世蕃眉頭一揚，有些好奇。
他雖然沒有參加科舉，但并不代表沒有學識，唐史可有不少值得說道的地方。
關鍵是一個妓子，不學琴棋書畫，看上史書了，還是他最喜歡的《資治通鑒》？
眼見貴客的興致都被勾起，一道鳥鳥婷婷的身影從紗幔后轉了出來，柔柔的聲音響起：
“小女子琴鳳，見過諸位官人！”