瀏家港。
這一天風和日麗，天色尚佳。
江面上百舸爭流，旌旗蔽空，鼓角齊鳴，大明水師威武雄壯，軍容之盛，為開國以來前所未有！
一場盛大的踐行宴，此刻正在舉行。
大明武德皇帝朱高煦，親率文武百官抵達此地，為即將出海的水師將士踐行！
毫無疑問，此次出海的水師領袖，依舊是水師提督鄭和。
看著兩鬢斑白的鄭和，朱高煦忍不住嘆了口氣。
“老鄭啊，你也年紀大了，為什么此次還要親自去呢？”
鄭和一身鐵甲，顯得異常興奮，可謂是意氣風發。
“陛下有所不知，臣自從第一次出海之后，就覺得海洋才是臣的歸宿！”
“這幾年來，水師一直未曾出海，臣也安安心心地在海軍學院教書育人，本以為可以就此聊度殘生。”
“但事實證明，臣就是個坐不住的人啊，在學院里面的日子，確實安寧太平，但臣卻是提不起精氣神來，總覺得缺了點什么，日子過得索然無味！”
聽到這話，朱高煦有些哭笑不得。
“你呀你，就是閑不下來啊！”
其實這并非只是鄭和一個人的感受，而是大明所有戰將的統一想法，放在后世來講，這就是所謂的戰后創傷應激綜合征。
不是他們真的閑不下來，而是他們早已習慣了刀光劍影、生死搏殺的戰場生活，一旦真個解甲歸田了，就會難以融入到尋常百姓生活里面，總是悶悶不樂，嚴重之人甚至還會酗酒度日。
他們最好的歸宿，就是戰死在沙場上面。
可這對于每一位將軍而言，未免也太過殘酷了一些。
“朕明白你的想法，此次就由你親自帶隊去吧！”
“海軍軍事學院那邊你盡管放心，朕會命人去盯著，絕對不會出現任何岔子！”
聽到這話，鄭和一顆心頓時放回了肚子里。
他最放心不下的，就是已經走上正軌的海軍學院，畢竟那是大明水師的傳承之地，絕不能出現任何紕漏。
以往有他鄭和親自坐鎮，是以海軍學院發展得極其不錯，一切標準都很是嚴格，不管什么勛貴子弟只要沒有通過學院考核，都不能進入學院。
但是現在他這一走，學院就剩下了個王景宏，鄭和當真擔心王景宏會頂不住壓力。
好在皇帝陛下開了口，他會親自盯著，那此事就沒有任何問題了。
“陛下英明，既如此，那臣也就放心了！”
鄭和一顆心放回了肚子里。
閑聊了幾句，朱高煦就給了聶興一個眼神，后者立馬會意，將閑雜人等全都驅散，包括一眾朝堂重臣在內，給陛下和鄭和留出獨處的時間。
二人信步走到碼頭上面，看著煥然一新的猙獰戰艦，朱高煦神情都有些恍惚。
“鄭和，這一次，方向確定好了嗎？”
“臣明白，我大明水師將會一路向西，直至力盡時才會返航！”
鄭和當即開口道:“同時我水師還會占領沿途關鍵要害的港口島嶼，留下人手扼守駐扎，等待南洋水師前去接收！”
“嗯，不錯，步步為營，穩步推進，確實是一個好辦法！”
朱高煦點了點頭，但沒有繼續出言。
鄭和見此情形，心中忍不住泛起了狐疑。
為何皇帝陛下點到為止？
難道說他對于自己這策略并不滿意？
此次大明水師出行，主要是開啟遠航貿易，除了水師將士外，還有勛貴代表團，比如成國公朱勇與魏國公徐欽，他們就是此次勛貴代表，代表大明勛貴前去跟那些西方諸國做生意。
是以此次遠航貿易，對大明而言極其重要。
其一，此次遠航貿易將會關乎到皇室的收益，皇室現在豢養大明百萬戰兵，壓力不可謂不大，如若沒有開辟出一條新財路的話，那遲早會出大亂子的！
其二，除了皇室之外，那就是勛貴集團了，他們當初之所以愿意響應朝廷號召，舍棄大部分利益前往遼東拓荒墾殖，就是為了搭上這遠航貿易，所以他們也不會容許此次貿易出現任何岔子。
其三，對于水師將士而言，這更是他們安身立命的主業。
如果不能開辟出這條遠航貿易新航線，那大明水師遲早都會被棄之不用！
原因很簡單，大明海疆之上，已經沒有敵人了！
東海成了大明的海疆，甚至那北美王朱瞻基現在都在攻打征伐南美洲了。
而南洋則有一位南洋王朱高燧鎮守，不斷派遣南洋水師繼續向南，試圖擴大他這位南洋王的疆土范圍！
迄今為止，可以說整個亞洲東岸，全都是大明王朝的海域疆土！
這雖然是一件好事，但也是一件壞事！
等到一位毫無進取之心的大明皇帝上位，那水師還能干什么？
既無強敵又無外患，每年往海軍投入這么多銀子發展水師干什么？
是以等到那個時候，大明水師絕對會被棄之不用！
正因為如此，水師現在必須要盡快拓展出新業務，而這遠洋貿易就是其中等的關鍵！
一旦此事成了，那大明水師就會永遠與大明皇室綁定在一起！
哪怕真有一天國勢衰微朝廷縮減財政開支，他們減少陸軍的俸祿都不會對海軍動手！
因為，海軍可以給他們帶回來源源不斷的財富！
總而言之，此次遠洋貿易，只許成功，不許失敗！
只有成功，皇室才能擺脫文臣縉紳的掣肘，徹底掌控住軍權！
只有成功，勛貴集團才會鼎力支持建設海軍發展大明水師！
只有成功，大明水師才會有一條謀生之路，不會淪為棄子！
不過，為何陛下點到為止？
鄭和百思不得其解，最終只能主動開了口。
“陛下，您還有其他交代？”
“嗯，此行雖然主要是為了開辟新航線，以遠洋貿易為主，但是既然去都去了，那就想辦法打探一下那些蠻國的虛實！”
一聽到這話，鄭和頓時驚得頭皮發麻！
嘶……
打探蠻國的虛實？
陛下這是又要發起戰爭了？
朱高煦看向他，笑呵呵地低聲道:“你們水師這次是找到了謀生之路，可陸軍卻是沒有，所以譚懋、張輔這些混賬東西早就在叫囂了！”
“朕思來想去，大明修生養息了這么多年，也確實是時候繼續西進了，至少要先把西域打通，以此作為跳板進軍中亞！”
“那帖木兒帝國的核心之地，河東那塊地方，可是一塊膏腴之地啊！”
鄭和聽得膽戰心驚，隨即急忙躬身領命。
“陛下放心，鄭和明白了！”
“此行定圓滿成功，必不負陛下圣恩！”
朱高煦大笑點頭，欣慰地笑了笑。
君臣二人依依惜別，最終還是迎來了一場分別。
鄭和在大明君臣的注視之下，快步登上了艦船，隨即揚帆起航，逐漸遠去。
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