夜深，沈一元一身酒氣地返回家中，其妻何氏湊上前，聞了聞味道，皺著眉道：“又去輕煙樓了？”
“是啊，今日三王宴請，我不是差人通告你了？”
沈一元脫下外衣，疲倦地說道。
何氏悶悶哼了一聲，面帶憂愁，道：“自你來京師，有幾日不去輕煙樓？你若看中了哪個狐媚子，便直說，你我和離，也不耽誤你明媒正娶。”
“潤娘，你說什么呢？我沈一元是那樣的人嗎？”
沈一元剛剛坐下，聽聞何氏如此說，便起身走了過去。
何氏退后一步，避開了沈一元，冷冰冰道：“一身狐媚香氣，你告訴我，你是什么樣的人？”
“我真的是去見三王了，潤娘，你不知道，如今朝廷要解海禁，今日我運氣不錯，租賃了兩艘海船，待明日便喚上修德、修志與吳掌柜，夫人也一起，我們去采購貨物，準備出航事宜。”
沈一元連忙解釋道。
“如今都開始用謊言來敷衍我了？”何氏眼含淚水地看著沈一元，道：“太祖之令，片板不得下海，你欺我無知嗎？”
沈一元嘆了一口氣，轉身關上房門，回頭看著何氏，溫和地說道：“潤娘，十五年前，是你和老爺子給我飯吃，救了我的命。老爺子器重我，又將你許配給我，我沈一元曾對天發誓，此生除潤娘外，再不二顧。”
“雖然這些年生意做得越來越大，老爺子也將所有事托付于我，但我從未負你，縱往來南北，奔波在外，我身邊不過是一二小廝，你何時見過我身邊有侍女？”
“我去輕煙樓，那是不得已之事。商人在那里，王爺在那里，商談買賣在那里，聯略情誼是也在那里。若我不去，生意不成，以后日子誰來支撐沈家與何家？潤娘，若我負你，豈不是連誓約都守住？那我又如何行商天下？”
何氏聽聞之后，臉上的陰郁逐漸散去，抬袖擦了擦眼角，道：“我知道了，你且休息吧，我去打點熱水。”
沈一元伸手抓住何氏，一把帶入懷中，看著垂淚的何氏，輕道：“除了夫人之外，誰敢對自家夫君如此言語？三從四德的書，算是白讀了。”
“又如何，這是你欠我的。”
潤娘倔強地說道。
沈一元嘴角含笑，看著眼前的女子，眼神中滿是愛意。
沒錯，是自己欠她的。
洪武十三年，胡惟庸案開始，在之后的十二年中，先后有三萬余人被殺，而自己的父親，便是被斬殺的官員。
后來，母親抑郁而終，妹妹賣身青樓，弟弟餓死，自己乞討度日，一路走到了婺源，終還是餓昏過去。
若不是潤娘發現了自己，何老爺子又好心收留了自己，哪里有自己的今天？
輕煙樓的女人？
算了吧。
老爺子教導：
人只有懂得克制，方可不失本色，成大事。
我沈一元想做的，是這大明最大的商人！
翌日清晨，沈一元便攜何氏、兒子修德、修志與老掌柜吳輝出了江東門，這是商人集散之地，想要購置大量貨物，這里是最好的地方。
“父親，朝廷真的允許通商了？”
雖然只有十三四歲，沈修德已頗有幾分君子風采，行止之間，自帶儒風。
沈一元搖了搖頭，看著沈修德，道：“尚不能下定論，此番南下通商，并非是出自朝廷律令，也尚未聽聞朝廷打算恢復市舶司，在事態沒有明朗之前，還存在變數。”
沈修德想了想，仰著頭問道：“父親的意思，這一次南下，可能是一連串通商的開始，也可能僅此一次，是嗎？”
沈一元將手放在沈修德的腦袋上，對于這個早慧的孩子，他十分喜歡，道：“沒錯，除非此番我們能賺很多錢，證明通商是對的。”
沈修德低頭思考著父親的話，吳輝掌柜停了下來，詢問道：“沈爺，此番南下，我們購置什么貨物最佳？”
沈一元從袖子里拿出了一張紙，遞給了吳掌柜，道：“按這上面的采買吧。”
吳輝展開一看，不由愣住，仔細看完之后，才說道：“這恐怕不妥吧？”
“有何不妥？”
沈一元反問道。
吳輝指了指購貨清單，道：“陶瓷采購六千件，是否太多了一些？為何要采買大量菜刀等刀具？這些也就罷了，這五百匹絲綢又是為何？”
沈家便是賣絲綢的，一個賣絲綢的，竟然還要買絲綢？這不成了笑話。沈家在京師庫房里有不少絲綢，取出五百匹并不會影響店鋪運作。
沈一元自信地說道：“南洋之人，好陶瓷、絲綢之物，這在前朝早有記載。陶瓷需要大量采購，到時，可以拿去換寶石。”
“寶石？”
何氏眼睛開始放光。
“菜刀等刀具，自然也是貨物，南洋那些地方，鐵礦不多，縱有鐵礦，天氣如此潮濕，多少鐵物件也該換一換了，拿去以物易物，一把菜刀，換五十斤香料還是可以的。”
“五十斤香料？”
何氏瞪大眼，這，這不過是搶劫嗎？不，搶劫也沒這個價啊……
“至于為什么我們有絲綢，還需要買絲綢，那是因為我們的絲綢都是上品貨，京師之人可以辨識優劣。可南洋之人只認絲綢，如何知曉其中差異？下品貨足夠了。依我看，一尺絲綢換五十斤豆蔻是劃算的……”
沈一元侃侃而談。
何氏有些眩暈，南洋之地竟有如此富庶？
“去吧，按照清單采買，讓他們送至東水關碼頭，十七、十八號福船是我們的商船，核對之后，可先行搬入船艙。”
沈一元對吳輝吩咐道。
吳輝老臉滿是笑意，點了點頭，便帶著清單離去。
何氏看著從容的沈一元，莞爾道：“看來夫君對此番通商，頗有自信。”
沈一元重重點頭，道：“我可以感覺的到，我大明即將發生劇變，而在這一場劇變之中，商人將會變得無比強大！潤娘，這是我們的機會，我要親自辦好此事！”
“親自？你要去南洋？”
何氏臉色一變，伸手抓著沈一元的胳膊，道：“不行，我不準你去！”
沈一元看著何氏，笑道：“此番通商不同尋常，我不去盯著，誰去？吳掌柜今年五十五了，我怎忍心讓他在海上顛簸？孫掌柜與楊掌柜尚在蘇州，孟掌柜在婺源，廖掌柜是個好的人選，可你也知道，他兒子尚未滿月，如何能讓他離開京師？”
“再者，南洋商貿到底行不行得通，大明能不能立足于三佛齊，其他島國有什么物產，價值幾何，我若不去，誰能做得了主？”
“太危險，海上風高浪急……”
何氏擔憂地說道。
沈一元拍了拍何氏的手，寬慰道：“我們是純碎的商人，天生的奔波命。你不知吧，遼王也會親自前往南洋，他可是皇室宗親，本可以坐享榮華的富貴人物。他猶不擔心，你又擔心什么？”
“遼王也去？”
何氏難以相信。
沈一元微微點頭，目光看向遠處熙攘的街，認真地說道：“昨晚赴宴的三十六商，必然會差遣最得力之人前往南洋，甚至有不少人會親自上陣。”
遼王府。
朱耿看著安穩喝茶的朱植，勸道：“十五哥，沒必要親自去一趟南洋吧？路途遙遠不說，來回怕是要一年之久。”
朱桂張了張嘴，長嘆一口氣，走到朱植身前，將茶杯拿了去，道：“你到底怎么想的？太祖當年以海路往北地運輸糧食，中途船只傾覆的可不在少數！你貴為藩王，如何能以身冒險？此事，我不答應！”
朱植拍了拍衣襟上的茶水，起身對朱桂與朱耿肅然行禮，道：“十三哥，十八弟，南下通商，往小了說，不過是一筆生意。可往大了說，此事關系海禁之策變遷，關系沿海萬民生存之福祉，關系我大明對外之國策。”
“如此大事，我身為藩王，太祖之子，如何能避退于后？大丈夫再世，理應做點事出來。本王已然決定，親至南洋，即為商人、通貿華夷，亦為招撫使，宣慰三佛齊。”
朱耿、朱桂吃驚地看著朱植。
從軍則戍衛邊疆，
行商則心憂萬民！
這就是遼王的覺悟嗎？
“好，不愧是朕選中的人！”
朱允炆抬腳進入房中，朱植、朱耿、朱桂連忙下跪行禮。
“起來吧。”
朱允炆坐了下來，示意三王入座，道：“無論是藩王，還是臣子，都應有心為國，為民而為。江山社稷，百姓最重，只有百姓安穩安泰，大明才能真正走向盛世。沿海軍民何止百萬，若我等依舊守著片板不得下海的旨令，不僅百姓會埋怨我們，就連太祖，也饒不了朕！”
朱植等人吃了一驚，不明所以地看著朱允炆。
朱允炆從袖中，拿出了一份文書，放在桌案上，道：“洪武三十年，太祖已有心改變海禁之策。此乃當時禮部奉命寫給暹羅的牒文副本。”
朱桂取了牒文，仔細看去，只見其上寫著：“我朝混一之初，海外諸蕃，莫不來享……三佛齊隧生異心……倘天子震怒，遣一偏將將十萬之師，恭行天討，易如覆手……誠能省愆從善，則將禮待之如初。”
“太祖早已有心清掃南洋障礙？重開通商通貢？”
朱植等人心頭一震。
太祖堅持了多年的禁海之策，到了晚年，他竟也認識到了不對，甚至有心去改正，恢復至最初的樣子。
只不過，太晚了……
在這份牒文發出去沒幾個月，太祖朱元璋便去世了。
這或許，是太祖的遺憾。
有了這一份太祖時期的牒文，朱允炆再想開通商通貢，恢復市舶司，那朝廷之上的壓力便會小很多。
之前朝臣動輒便是指責朱允炆違逆祖制，現在好了，朱允炆這一次是完全繼承了太祖遺志，朝臣將無話可說。
在朱允炆拿到這份文書時，也暗暗松了一口氣，特意趕至遼王府，便是為了告訴遼王等人，海禁解除，恢復通商通貢，不僅符合大明國運，也是太祖心愿。
隱含的意思是：
解禁大海，雖然違背了祖制，但這件事真不怪我，說到底，也是你爹的意思……
朱允炆正在與朱植等人交談，突然門口傳來沉重的腳步聲。
安全局指揮史顧三審急步入殿，單膝下跪，雙手托舉一封信，高聲喊道：“皇上，鳳陽府八百里急報。”
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