船緩緩靠在碼頭，伙計將纜繩系在木樁上。
廖掌柜笑成彌勒，眼睛擠成一條線，不等船上的人下來，已帶人站在岸邊，恭恭敬敬地候著。
簾動。
沈一元與潤娘從船艙里走了出來，廖掌柜連忙上前：“姑爺，小姐，你們可算來了。”
春風拂面，略帶花香。
潤娘看著廖掌柜，笑道：“廖叔，怎還親自來了，不是發過信，不用來接。”
廖掌柜是何家的老人，看著潤娘長大的，感情深厚，雖然潤娘已與沈一元成婚，孩子都十幾歲了，但廖掌柜從未改變過稱呼，一口一個小姐，幾似三十幾年前。
沈一元虛扶了下，看著潤娘上了岸，才跟上前：“這段時日如此繁忙，你身為掌柜還親自來接，誤了事可要罰你三碗老酒。”
廖掌柜溫和地笑了笑，對潤娘打趣道：“小姐你看，姑爺這是找著由頭不讓廖某喝酒啊。”
潤娘與沈一元都笑了起來。
廖掌柜這才側身道：“洪江城里的事都安排妥當了，姑爺，小姐，請。”
條石青磚，沿河而鋪。
河邊許多房屋正在搭建之中，有些剛剛上了梁，有匠人站在高處，如履平地，嘴里喊著什么。一人手中疊放四五片青瓦，由下向上一拋，上面的人伸出手微微一沉，穩穩當當地接住。
一些院子敞著門，里面有人正在打掃庭院，將殘木爛瓦都要收起來。還有一些院門緊閉，雖然上了鎖，但還沒有摘牌與字號。
沿河走了百余步，沈一元才回頭看了看碼頭方向，帶著幾分感嘆說：“洪江歷史悠久，戰國屬楚地，秦為黔中郡地，經千余年，坐擁如此地利，怎還如此困頓，連商賈都不多？”
廖掌柜呵呵笑了，說：“若不是姑爺有志向，眼光向來獨到，廖某也不敢招攬這七里八鄉幾千民工，現在看來，這里發展緩慢還是有些緣由的。”
沈一元指了指一旁樹下石桌，坐在石凳上，示意：“仔細說說。”
潤娘鼓勵廖掌柜：“我也很想知道。”
廖掌柜指了指東南方向：“姑爺、小姐，這洪江雖然歷史悠久，地利絕佳，但也有缺陷。其東南方向是雪峰山，東南高，西北地，山之間夾著河谷，這安江就坐落在河流旁，雖說有河流之便，但這天底下在河流旁的城可不少，也并非是每個都能聚眾為城。”
“洪江雖然看似地利天成，南望廣西，西有云貴，西北是川蜀。按理說也是一個好地段，可是仔細想想，廣西貧瘠，云貴不是道路難行，就是山川路險，川蜀要走的話，也多會向北走，即便是走這一條路，也多不停留，畢竟無多少客棧，也沒多少繁華。”
潤娘大致是聽明白了，洪江地段好，但環顧四周一看大家都是窮光蛋，好不容易有個富裕的朋友也沒有過來幫襯一把，經年累用，這洪江和廣西、云南、湖廣等地方發展程度差不多。
“這里土司居多，有些蠻夷之人沒有教化，偶爾還會做點搶劫的行當。張輔帶二十幾萬人打湖廣路過時，還被人劫道了，何況是尋常商人，一般人可不敢來這里留宿……”
廖掌柜連連搖頭。
沈一元聽聞這話頓時笑了，廖掌柜說的都是真的，還真的有土司打劫張輔的大軍，這也可以理解，人家彪橫一時，地方衙門都不好招惹，打劫個大軍也不過是敬業的表現。
只不過最近沒人打劫了，土司的腦袋早風干了，周圍土司現在也不敢亂動彈，雖然張輔帶人去了南面，但他終究是要回來的，萬一走個回頭路，手癢癢了找幾個不老實的殺一殺……
“眼下如何？”
潤娘很擔心自家的買賣。
廖掌柜笑呵呵地從袖子里拿出了一份賬冊，放在了石桌上，然后推給了沈一元，這才對潤娘道：“小姐與姑爺可以看看。”
潤娘知道廖掌柜這樣做也是規矩，畢竟沈一元是一家之主。
沈一元沒有翻看，交給了潤娘：“只看廖掌柜笑得如此開懷，就知道我們這筆生意做對了。”
潤娘白了一眼沈一元，翻看著賬本，原本輕松的神情逐漸變得驚訝起來，一只手捂著嘴，生怕失了禮，抬頭看著廖掌柜，目光中帶著問詢，意思是，這都是真的嗎？
廖掌柜看得懂，重重點了點頭：“都是真的。”
潤娘伸手抓著沈一元的胳膊，輕輕搖晃：“成了，你看到沒，我們成了。”
沈一元含笑看向賬冊，映入眼簾的是一組數字：
租賃店鋪82間，年銀100兩。
租賃倉庫128座，年銀150兩。
租賃住宅167戶，年銀80兩。
尚有店鋪42間、倉庫67座，住宅87戶尚未租賃。
廖掌柜堆笑：“還不是姑爺有魄力，拿出如此多的銀兩，以高價買下地契。當初百姓可以為我是騙子，要不是洪江知縣孟固擔保與中央錢莊的主事作保，這生意也做不起來。”
想想也是，尋常百姓家哪里知道地段的價值，苦了幾輩子了，突然有人上來說，你家房子我買了，出五十兩，不僅如此，還送你一間差不多的房，只不過距離河邊遠六條街，就一條，賣房子的是絕契，一錘子買賣，不準再生事。
五十兩，對于洪江百姓而言可是一個天價，他們一年都未必能存個三五兩銀子，何況還另外有房子，在知縣作保，加上真金白銀擺出來后，許多百姓就將宅子賣給了沈家。
沈一元知道用十兩銀子就足夠買下來那些破爛的院子，可一旦那樣的話，日后百姓知道這地段是如何的賺錢，會如何的繁華，一戶宅院價值幾多，肯定會心里不平衡，到時候鬧事就不好辦了。索性一次給足，絕契兩清，又有知縣、耆老等作證，日后也不怕出問題。
商人逐利，也得要點人心。
“這里的店鋪與倉庫以租賃為主，可以以二十年的價發賣一些地段不太好的倉庫與店鋪，但主街與沿河店鋪、倉庫，一律不準賣出。”
沈一元嚴肅地說。
廖掌柜認真地點頭：“放心吧，一切都按姑爺吩咐的辦。”
潤娘起身，看了看流淌的河水，轉身對沈一元道：“那，我們的客人到哪里了？”
沈一元伸出手指了指南面：“眼下應該正在來的途中，張輔的大軍已經出了廣西，常百業他們再慢，也不可能慢過一個月去，既然他們已經出了價，那也該來了。”
潤娘咯咯一笑，忽閃的目光中帶著幾分崇拜：“常百業趁我們下南洋的時候，竟然販賣了整個安南，聯合無數商戶，取走了安南數十年積累的財富，可謂是手段驚人。”
廖掌柜在一旁附和：“姑爺回京之后，我還估量著咱家也參與一把，可誰知姑爺在沉默了十幾日之后，竟然讓我帶著伙計來到了洪江。”
沈一元拍打著江邊欄桿：“以前是我低估了常百業，他能趁災進入蘇州等地，讓晉商商會的店鋪開得到處都是，可見是一個厲害人物，能以此方式打開浙西大門已讓我驚訝，他竟還想出了販賣安南的天才主意，還說服了朝廷，其能量已不容小覷。”
潤娘微微搖頭：“常百業在這件事中肯定會大賺一筆，但他風頭太過了，一個商人擅自參與到國事之中，又調動了數百商戶，幾萬伙計進入安南，這股力量已是可怕，若他不知道收斂，朝廷遲早會拿他敲打下商人。咱們不要那么高調，低調賺錢就好了。”
廖掌柜連連點頭，沒錯，就是這個道理。
沈家可不敢太過張揚，兩下西洋都是在朝廷的號召下進行的，跟著遼王、珉王混，可沒有一家獨大，也沒有顯得財富如山，像常百業豪擲一千萬兩，足以驚得世人下巴都掉下來。
沒錯，常百業是拿不出來一千萬兩，他家最多拿出一百萬兩，可問題是，百姓傳故事的時候，他不會傳晉商商會聯合八百商戶，用一千萬兩掏空了安南的財富，而是會傳常百業拿一千萬兩買走了安南一國的財富。
口口相傳中，百姓也喜歡夸大一點的，簡單一點的，到最后傳著傳著就成了：
常百業身家幾千萬兩。
不知道常百業以后聽到這個消息時，會不會“高興”得輾轉反側。
沈一元沒參與到安南事之中去，雖然回到京師時時間上還來得及，但沈一元權衡利弊之后，放棄了安南的生意。
但放棄安南的生意，不代表放棄賺錢。
沈一元通過深思熟慮，趴在一份輿圖上找了幾天，又找人問了幾天，最后下定決心，在安南生意之外狠狠賺一筆，而賺錢的方式，那就是租倉庫、租店鋪、出售住宅，地點就是洪江。
在大明之前，洪江聲名不顯，但在建文四年起來，這里將會成為一個商人矚目的地點，一個匯聚無數商人的地方。
因為商人，這座沉悶的城將煥發生機，成為一個類似于揚州城的存在。
而這，就是沈一元的生意！
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