杭愛山以西，扎布汗河安靜地流淌著，蜿蜒的河水旁是水草豐美的草原，一座座白色的帳篷如星辰點落人間。
白色的綿羊，棕色的駿馬，矯健的少年，美麗的姑娘，如同夢幻一般，充滿了平和、寧靜與活力。
一場雨剛過，又忽地放晴，似是戀中的少女，陰晴不定。
河水旁，一個美麗的姑娘手持馬鞭，抬起秀手搭在額頭，看了看天空中掛著的彩虹，對著不遠處的草場喊道：“巴圖，你再不來，我可要走了。”
似是聽到了女子的聲音，遠處一匹駿馬奔馳而來，馬背之上伏著一位少年郎，身后還背著一張長弓，至女子身旁時，驟然勒住馬，駿馬高抬前蹄，騰空舞動，少年手握韁繩，凝眸看向女子，一臉笑意。
烏蘭圖婭瞇著眼笑起來：“巴圖哥哥的馬術又有進步呢。”
巴圖笑著翻身下馬，隨手一丟韁繩，任由駿馬覓食，走在烏蘭圖婭身旁，道：“是吧，告訴你個好消息，我已經通過了首領們的考校，現在你要喊我巴圖戰士。”
烏蘭圖婭忽閃著明亮的大眼睛，崇拜著：“我就知道你可以的，你一定會成為一個厲害的戰士。”
巴圖爽朗地笑了起來，豪情萬丈：“沒錯，我一定會的！”
烏蘭圖婭低下頭，有些擔憂地問：“昨日聽父親說起，很可能又要出征了，你也會去嗎？我問過輝特部的人，他們中的許多男人都在準備出征，你莫要怕我擔心瞞著我。”
巴圖見烏蘭圖婭擔心，停下腳步，認真地說：“不瞞著你，你是我在草原上遇到的最美的花，我離開一定會告訴你，回來也一定會找你。不過你可以放心，這一次出征并沒多少危險，很可能打不起來。”
“為何？”
烏蘭圖婭有些疑惑。
巴圖看了看四周，見沒有人，便低聲說：“四月時，你也見到了帖木兒的使臣，他們來找馬哈木三位首領，名義上是和親，實際上是為了說服瓦剌部落配合帖木兒東征，滅掉大明。”
烏蘭圖婭驚訝地看著巴圖：“帖木兒要東征？他，他不是父親他們說的戰爭瘋子嗎？”
“沒錯，就是他！”
巴圖嘴角微動。
烏蘭圖婭臉色有些難看，連忙說：“大明不好對付吧，我聽說韃靼本部就留在了河套附近，都不敢回東面草原了。如果大明好對付，以阿魯臺、鬼力赤這些人的傲氣，不會放棄喬巴山附近的牧場。”
巴圖嘖嘖兩聲，贊嘆道：“不成想我的烏蘭圖婭竟是如此聰慧。”
“誰是你的！”
“不是我的嗎？還能有誰與我爭奪你，我要與他在馬上決一勝負！”
“哼，輸了豈不是輸掉我？我可不當別人的戰利品。”
烏蘭圖婭臉微紅。
巴圖哈哈大笑，指了指遠處的阿爾泰山：“放心吧，我只會贏，不會輸。”
烏蘭圖婭心中高興，想了想，止不住問：“那三位首領的意思是幫助帖木兒攻打大明嗎？”
巴圖搖了搖頭：“這種事哪里是我能知道的。但我知道，明廷的宋晟帶兵駐扎在了哈密，聽說燕王朱棣也帶了大軍出了嘉峪關，就是不知道此時是在伊吾還是在哈密。”
烏蘭圖婭有些不解地問：“明廷大軍出了嘉峪關，到了哈密？這事怎么聽著如此反常，巴圖哥哥，你不覺得奇怪嗎？我聽人說起過，明廷主要是步兵，善于守城戰，而不善騎兵。帖木兒騎兵威名天下，明廷不會不知道，他們放棄嘉峪關，選擇到哈密與帖木兒戰斗，這不是找死嗎？莫不是宋晟昏聵，朱棣也成了傻子？”
巴圖想了想，確實如烏蘭圖婭所說，明廷放棄地利，放棄城關，怎么看都透著古怪，這種以己之短對敵之長的打法，也只有傻子才能做得出來吧。
可宋晟是傻子嗎？
可朱棣是傻子嗎？
巴圖聽說過這兩個人，宋晟在大明西北，迫使瓦剌三首領不得不收縮起來，甚至還向大明請封，表示臣服。朱棣在東北打了一場漂亮的“添油戰術”，在精于騎兵的韃靼面前使用這種戰術，可見對方是一位極優秀的騎兵指揮。
這兩個人，精明的很！
巴圖搖晃了下腦袋，對烏蘭圖婭說：“這種事不是我們應該考慮的，這是……”
烏蘭圖婭打斷了巴圖：“不，你錯了！你必須考慮這些，戰場上沖鋒的戰士很多的，但有頭腦的很少。我希望你用你的雙眼看穿問題，我希望你能提出自己的見解，只有這樣，你才能贏得首領們的重視！”
巴圖深深看著烏蘭圖婭，用力點了點頭。
嗚嗚，嗚嗚。
渾厚的吹角聲從遠處傳了過來，巴圖仔細聽了聽，對烏蘭圖婭道：“首領們在召集大軍了，我要去看看，若是今日出征，那我希望你記住，我巴圖，會成為你的男人，烏蘭圖婭，等著我。”
口哨吹起，駿馬奔至。
巴圖翻身上馬，充滿愛意地看著烏蘭圖婭，然后調轉馬頭，催馬而去。
烏蘭圖婭在后面追趕了幾步，喊道：“說話算數！”
巴圖沒有說話，只是揚了揚馬鞭子，哈哈大笑著遠去。
馬哈木、把禿孛羅、太平站在高處，檢閱著眼前的精銳，馬哈木發表了一番鼓動人心的話，然后下達了軍令：“出征，目標威虜城！”
一萬五千騎兵，由馬哈木、把禿孛羅帶隊離開了杭愛山。
至夜。
馬哈木下令休整，看著滿天星辰目光中透著濃濃的不安。把禿孛羅也沒有半點睡意，坐在篝火旁，一點胃口都沒有。
折兀朵的先鋒隊返回，對馬哈木、把禿孛羅道：“消息已經確認，明廷確實自南京調遣大軍到西北，帶隊之人是燕王朱棣，其前鋒為徐輝祖，已帶兵進駐哈密。傳聞軍隊有三十萬，具體數量不詳，但據估計，明廷應該沒有能力保障三十萬軍隊的后勤。”
馬哈木心頭變得更壓抑了，看向把禿孛羅：“看吧，我就說明廷的建文皇帝不是一個軟弱的人，他一定不會坐看帖木兒東征而一味防守。這個君主的謀略比我們想象中的更加厲害，他在不動聲色之中，短短幾個月的時間，就毫無波瀾地控制了瓜州、敦煌、哈密，還有伊吾！”
把禿孛羅哀嘆一聲：“哈密與伊吾，這都是戰略要地啊。鬼力赤想要，韃靼本部想要，亦力把里也想要，我們也想要！可到最后，竟然落到了明廷手中！建文皇帝的胃口也太大了一些！”
馬哈木坐了下來，抓過一塊烤好的羊腿，撕咬一口：“現在的問題已經不是哈密在誰手里了。明廷擁有了哈密、伊吾，完全有能力穿越戈壁，直接深入到杭愛山以西的草原，這對我們來說，是一個極大的威脅！”
把禿孛羅自然知道這個道理，以前有哈密、伊吾與數百里瀚海作為緩沖區，明廷即便是想要進攻瓦剌，也需要多日行軍，而且不可能做到毫無風聲。可現在不同了，他們距離杭愛山的草原太近了，若從伊吾出發，搞一次奔襲，不需要三日便能到達杭愛山附近！
這個距離，這個時間，太危險。
把禿孛羅哀嘆一口氣：“可若是我們答應帖木兒，與其配合夾擊大明，擾亂明廷的后方，切斷他們的補給線，會不會惹怒宋晟與朱棣，觸怒大明，讓事情無法收場？”
馬哈木低頭吃著肉，目光中滿是掙扎，眼前的抉擇太難選了。
帖木兒東征，意圖消滅大明，瓦剌是配合，還是不配合？
若是配合帖木兒對付的大明，最終帖木兒控制了廣袤的土地，擁有了無盡的財富與力量，他還會容得下瓦剌嗎？
是的，帖木兒未必會殺了自己，但他也一定不會允許自己再掌控瓦剌。
還有另外一種可能，即便是瓦剌配合帖木兒，帖木兒就真的能贏下大明嗎？如果，萬一帖木兒輸了，他還可以撤回撒馬爾罕，那得罪了大明朝的瓦剌呢，能去哪里？
杭愛山肯定是待不住了，可沒了杭愛山，瓦剌還能去哪？向北，進入酷寒之地？向西，翻越阿爾泰山進入極西？徹底放棄蒙古草原，如同哭泣著離開祁連山的匈奴一樣，哭泣著離開杭愛山？
這不是自己想要的結果！
可不配合帖木兒，大明趕走帖木兒之后，宋晟與朱棣手握重兵，他們會不會借戰勝帖木兒的強大威勢，動用大軍徹底清掃杭愛山？
馬哈木清楚，問題的關鍵并不是配不配合帖木兒對付大明，而是大明勝或負之后，瓦剌的命運。
把禿孛羅看出了馬哈木的猶豫，開口勸說：“讓我說，帖木兒比大明更兇險，你知道的，他與我們是同一類人。如果說大明是刺猬的話，那帖木兒就是一頭猛虎。我們不主動去招惹刺猬，刺猬未必會來扎我們，可猛虎就不一樣了，他不會分時機，只要饑餓了，就會吃掉一切它所看到的肉。”
馬哈木抬起頭看著把禿孛羅：“你對帖木兒有著深深的恐懼。”
把禿孛羅沒有否認：“你若是仔細翻看帖木兒的情報你就知道，他是多殘忍，多殘暴的一個人，他的馬刀下，埋葬著不下百萬的尸骨。我還是堅持自己的看法，我們就待在杭愛山看著大明與帖木兒打，無論誰輸誰贏，都不參與其中。”
馬哈木苦澀地搖了搖頭：“瓦剌真的能置身事外嗎？”
把禿孛羅想了想，說道：“只要你想，可以。”
馬哈木沒有說話，只抬頭看向夜空。
天亮時，馬哈木剛帶兵走出不到五十里，就看到前面奔來兩匹馬，看其打扮，倒像是蒙古人。
果然，來人名為沙日夫，嘉峪關外的蒙古人。
沙日夫終于見到了馬哈木，看著馬哈木身后的大軍，從懷里拿出了一封信：“大明征西大將軍朱棣委派我等給首領送信，馬哈木首領這是打算去哪里？”
馬哈木接過信，一邊拆一邊說：“沒什么，只是帶兵溜溜馬。”
信展開了，馬哈木瞇著眼，把禿孛羅有些著急，問：“朱棣說了什么？”
馬哈木搖晃了下信：“沒看懂，我不認識漢字……”
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