第八個年頭了。
朱允炆站在武英殿，仰頭看著掛起的大明輿圖，目光深邃、沉靜。經過七年的革新、建造、拓展，大明王朝終于邁上了新的臺階。
政治上，百官敢言，相對清明。
經濟上，商人往來，百業日繁。
文化上，教育初興，掃盲在野。
軍事上，開疆拓土，輿圖四易。
雖然大明內部還有諸多矛盾，諸多問題尚待解決，但大明蒸蒸日上的國力，綜合實力的增長是客觀的。
為政治國，以大局為重。大局穩健，雖有風浪而不危。
在朱允炆籌劃建文八年的施政方略時，剛剛過了國慶節的水師船隊，自福建泉州港、大琉球那霸港，兩路出擊，直逼小琉球島。
當水師自小琉球島北部的雞籠（后世基隆）登陸時，駐扎于島上的慶元海賊團已消失得無影無蹤。
沒有遭遇任何反抗的大明水師，正式占領了雞籠，隨后分兵占領淡水，沿西海岸開啟了全面清掃、勘察與占領。
小琉球土著因語言不通，與大明水師發生沖突，覆滅者眾。
偵察兵在索靖、杜漸等人的帶領之下，深入山林，將殘存的高山族趕到了西海岸，淪為了大明的俘虜。
考慮到土地開墾的需要，大明水師并沒有大規模屠殺小琉球土著，而是在俘虜之后，將其安置于營地，安排人教導語言、耕種，采取的是馴化方式，通過強勢的文化，抹殺土著的印記，引導其認同并逐漸成為大明子民。
這個過程是漫長的，至少需要兩三代人去實現。
小琉球島沒有任何懸念地成為大明領土，這也標志著大明正式控制了北起遼東灣，南至交趾愛州港所有陸上的外圍海域。
穿過占城、滿剌加、渤泥等，大明在南部還有一塊飛地——舊港宣慰司，扼守著南洋通往西洋的東西海道。
大明的整個東部海域里，能與大明水師爭奪地盤的，也就只剩下了朝-鮮與日本國。考慮到朝-鮮李芳遠臣服大明，與大明關系和睦，也就只剩下了一個日本國。
至于南洋方面，分散著諸多國家，他們的整體實力很弱，遠不如大明，加之航海技術薄弱，想要做點遠航貿易還得向大明買船，實在是構不成威脅。
陳祖義海賊團覆滅了，陳祖義的尸體被李堅挖了出來，砍掉腦袋帶回大明，至于陳士良，則在建文七年十二月，當著一眾各藩屬國使臣的面被砍掉了腦袋。
在慶元海賊團不見蹤跡的情況下，大明水師迎來了海上無敵人的時代，但這種無敵人的時間并不長，歷史的浪潮終會掀起，不給時代寂寞的空閑。
天空似是被萬箭穿透，雨不停地下著。
駱冠英抬頭看著，密集的樹冠遮蔽了天空，雨水打在樹冠上，又從一片樹葉上滾到更低處的樹葉上，直至滾落而下，落在了這一片原始的大地之上。
雨蓑抖動，軍士開始清理出一片相對高的位置，扎下軍帳，躲在軍帳之中，等待雨停。
駱冠英召集了趙世瑜、王真、蘇庵等人，商議下一步計劃。
建文七年五月，駱冠英率先抵達亞馬遜河口，點燃煙柱，隨后至六月中旬，總計八支船隊前來會師，只有武義帶領的大寶船船隊遲遲沒有蹤跡與消息。
在非洲西海岸出發時，鄭和水師船隊合計兩萬六千余人，會師時，只有一萬八千七百余人。面對如此慘烈的航行，鄭和也不由地暗自傷神。
可偉大的使命擔負在肩，犧牲不算什么。
鄭和留兵兩千七百余，駐扎亞馬遜河口，照管船只、物資，打造港口，然后率領一萬六千軍士，沿亞馬遜河溯游而上，在河道大的岔口位置，一分為三，朝西北、正西、西南三個方向探尋，計劃各自抵達安第斯山找尋農作物，至建文八年十月于亞馬遜河口匯合。
正西的隊伍由張玉船隊軍士帶領，駱冠英、趙世瑜為左先鋒，袁逸塵、沈偉為右先鋒，以品字形朝著安第斯山方向探索。
半個月前，駱冠英、趙世瑜等人棄船上岸，帶兩千余人深入到原始森林之中，短短半個月，軍士折損就已有三百之多，這古怪的森林之中，不僅有巨蟒吃人，甚至連一些蜘蛛也大的驚人，被咬一口活不過一刻鐘。
為了減少傷亡，駱冠英下令軍士穿好衣服，里面鐵甲，外罩衣服，封死縫隙，避免毒物鉆入衣服之內，同時只白日行軍，入夜則扎營休息。
若是在大明，這個季節里怎么裹著衣服都不為過，可這里是南美洲，明明是大明的冬日，可這里就似乎不會冷一樣，悶熱悶熱的，這也就罷了，穿著那么多衣服，裹那么嚴實，一場雨下來，渾身都濕透了。
一次下雨，忍了。
兩次下雨，也沒關系。
可誰能兩天三天總是下雨，這里的雨就不能消停十天半個月，給人晾下衣服嗎？
衣服濕了，天又不太冷，咬咬牙，堅持沒問題，可身體一直都是濕漉漉的，皮膚都要破開了，雙手發白，雙腳發白，就連手肘、大腿內側的肉都潰爛了，這還怎么抗？
原以為抵達了南美洲就是勝利了，可深入這里才知道，距離勝利還遠著呢。
不斷有軍士生病倒下，不斷有軍士被各種毒物襲殺，不斷有軍士走出去多遠之后，就再也沒有回來，發現的時候，已被吊在了蔓藤里面……
這些偉大的大明水師軍士，就這樣一步步深入南美洲，接近安第斯山。
駱冠英已經胡子拉碴，拿著短刀就把胡須給割斷一截，大明人主張留胡子，但在南美洲留胡子，那就是整天下巴上掛水袋，不僅難受，還漏水。
“我們現在到了哪里？”
駱冠英坐著，將鞋靴里的水倒了出來，拿出一塊布就開始擦腳。
梁大方拿著輿圖與羅盤，仔細盤算之后才開口：“我們距離安第斯山應該不到三百里了，方向沒有問題，只要一直走下去，一定可以見到山。”
在這到處參天大木的森林里，想要登高望遠都不太可能，加上樹木之上時不時會有古怪的動物盤著，誰也不敢輕易爬樹，只能依靠著梁大方等人來辨明方向。
“七月到現在，有半年了吧，算算時間，我們也應該差不多到了。”
趙世瑜脫下鎧甲，長長舒了一口氣，這鎧甲雖然被減過重量，可依舊十幾斤重，加上衣服濕透，穿著總不舒服。
王真擦了擦臉，吐了一口濁氣：“我們是不是前進的太慢了一些。”
蘇庵苦澀地說：“我們能快得起來嗎？這里沒有道路，時不時就是沼澤水坑，還有這總也下不完的雨，現在能抵達這里，已經是不錯了。”
馬歡小心翼翼拿出牛皮包裹里的文冊，找出筆墨，在記錄之前插了一句：“快慢并不重要，重要的是我們能不能挖到土豆。”
駱冠英重重點頭，安撫眾人：“欲速則不達，我們走慢一點，穩妥一點，總要把大家帶回去才是，我姐夫還等著回去呢，大明百姓都等著我們回去呢。”
趙世瑜檢查了下弓箭，試了試弓弦，還可以，沒有失去太多彈力：“一步步來吧，時間我們已經不著急了，只要找到東西，我們就能順流而下。”
駱冠英點了點頭，眾人開始了沉默。
不久之后，軍士送來吃的。
雖進入森林的軍士眾多，但行軍的糧食并不缺少，這座森林里有無數可以吃的動物，憑借著水師的素質與裝備，如果餓著才是有鬼。殺一條蟒蛇，足夠多少人的伙食了，何況軍士背囊涂蠟隔水，每幾日就會集中狩獵與采集，收集可實用的物資作儲備。
吃飯并不是問題，問題是雨太頻繁，嚴重影響了行軍速度。
翌日，天晴。
駱冠英盤點軍士，好在沒少人，這才撒開隊伍，每十人一組，扇形西進。
古老的森林，寂靜的令人瘆得慌。
若不是軍士眾多，就這恐怖而壓抑的環境，足以讓人發瘋。
在行軍至正午時，一朵陰云飛了過來，森林里本就不多的光陡然消失，環境變得暗了許多，好在是白日，總能看出五十六步遠。
蘇庵拿著大刀砍斷一條藤蔓，剛想回頭和駱冠英說話，就看到眼前一根小木棍飛了過去，隨后是一聲石頭打在金屬上的聲音，定睛一看，木棍射在了馬歡胸口，然后落在了地上。
駱冠英彎腰，撿起了木棍，仔細看了看，這是一根細長的木棍，長一尺半，一端有個凹口，另一端則是磨尖的小石頭。
“這是箭？”
駱冠英凝眸看去，只見在不遠處的樹旁，站著一個身材高大的男人，此人衣著古怪，身上披著一塊長到股骨的鞣皮帶，在腰間用一條窄帶子束起，鞣皮帶的前后兩邊，就成了兩塊正方形的圍裙，垂搭遮蔽。
此人是黃皮膚，黑頭發，只不過鼻根高挺，五官棱角分明，而且頭上還幫著一堆古怪的羽毛，手中正握著一張弓，正一臉詫異地看著駱冠英等人。
“這該不會就是皇上說的土著，印第安人吧？”
駱冠英滿是好奇，其他軍士也瞪大眼睛去觀察，好奇啊，這地方竟然真的有人……
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