燦爛的陽光從蒼穹落下，將青銅的火炮照得閃耀金光。雨季已經結束，天空萬里無云，滾滾的雷音卻在山陵間回蕩，如同巨獸的嘶吼。連續的嘶吼不斷傳來，數十里內的鄉民都神情震恐。他們一邊向至高的主神祈禱，一邊遙望嘶吼傳來的方向。
附近村莊中，傳道祭司們剛剛得到指示：安撫管轄的鄉民，禁止去往雷聲傳來的地方。因為在那里，神啟祭司團正舉行神圣的儀式，接受主神賜予的神力！聽到消息，村莊祭司們虔誠的祈禱了數息，就匆忙帶著學徒和民兵離開，去安撫成百上千的鄉民。
炮場中，修洛特退后數十步。他戴著青銅盔，站立在齊胸的土墻后，耐心的觀看著炮手們的操作。
“轟！轟！轟！”
很快，雷霆般的轟鳴再次響起！無數的石彈從炮口中飛射出去，一陣陣的白煙升騰而起。一輪炮擊過后，炮手們就開始緊張的裝填。
他們先是在火門處加入半條炮捻，也就是即將點燃的導火索。火門的位置大約在炮底6.5厘米處，長約4厘米，寬1.3厘米。火門的周圍有一個負責聚集火藥的環形。這是修洛特提議的設計，用來方便點火。神鷹炮上也有一個同樣的火門，比之前的木炮要方便許多。
加入炮捻后，炮手們小心翼翼，從炮口依次添入火藥半斤，土隔兩寸，石丸近百顆。所謂土隔，就是用泥土隔開火藥與石丸。因為使用的是堅固的青銅虎蹲炮，所以裝藥量比鑄鐵虎蹲炮要多一些。
裝填完后，一名炮手迅速檢查了下炮前的爪釘、炮后的鐵絆，確定炮身穩固。這可是用鮮血換來的教訓。虎蹲炮炮身太輕，如果不固定妥當，一炮下去，炮身就會直接后退數米。在最初的試射中，蒂里皮的兩個學徒直接被后退的炮身撞中，當場肋骨折斷、吐血身死。從那以后，蒂里皮再也不敢站在炮后面。
檢查完畢，炮手們小心用火把點燃炮捻，然后迅速捂住耳朵，蹲伏在炮身兩側。
“轟！轟！轟！”
震怖的雷聲又一次響起！一股濃煙升騰而起，將火炮遮蔽。而當煙霧散去后，100米外的木靶上已經滿是破洞。雨神虎蹲炮的極限射程大約在500米，有效射程在200米左右，最佳射擊距離則在100米內。而要是追求破甲，甚至可以再近一點。實際上，它就是一支大號的“噴子”，越近威力越大。在近距離發射霰彈，一打就是一大片！
王者知道，在戚家軍的戰法中，虎蹲炮的發射，安排在射程約100米的鳥銃與火箭之后，是一錘定音的殺手锏。
“好！很好！好極了！！”
看著虎蹲炮的射擊效果，修洛特的眼中逐漸放出光來。他滿面欣喜，在缺乏盔甲防護的中美洲，這種輕型火炮，就是橫掃步兵戰陣的殺器！
“如果在對陣塔拉斯科王軍的時候，我有十門這樣的虎蹲炮，布置在親衛的武士間，塔拉斯科的銅斧禁衛就根本沖不過來！”
王者心中感慨，艱苦征戰的回憶涌上心頭。有了青銅火炮，以后的仗就好打許多！尤其是面對斷發禁衛、雄鷹戰團、美洲虎戰團、銅斧禁衛...這些精英武士結成的持盾戰陣時，就無需再投入精銳的武士艱難硬啃！
隨后，他根據戰陣的經驗，構想著這種輕型火炮的使用。
由于射程的限制，虎蹲炮必須布置在陣列前線，在步兵戰陣的掩護下射擊。而火炮的射擊會升起煙霧，阻礙弓手的視線，那么就讓他們伴隨著持盾步兵一同行進。在火炮兩側，則布置勇猛的突擊步兵。等到數輪轟擊，敵陣松動后，再發動沖鋒，一舉破敵！...
“轟！轟！轟！”
修洛特暢想了許久，直到第三輪雷霆突然炸響！他回過神來，估算著火炮的發射速度。炮手們的操作雖然熟練，卻并不算簡潔，還可以繼續優化。神鷹炮的發射比木炮稍快，大約一刻鐘兩發；而虎蹲炮的發射又比神鷹炮稍快，大約一刻鐘三發。
“嗯...這個發射速度...”
王者沉吟不語。如此看來，還是第一輪射擊最為要緊。需得盡量貼近，直接懟在敵陣臉上射！
“陛下，您看，雨神虎蹲炮威力如何？”
蒂里皮挺直胸膛，伸手指向前方的木靶。修洛特聞聲望去，三輪炮擊后，100米處的靶子已然碎裂，散落一地。地面上滿是四散的石丸木片。按照散布的面積，五門虎蹲炮，就能有力覆蓋戰場中百人寬的步兵戰線。
“贊美至高的主神！”
修洛特笑意吟吟。
“這是主神賜予聯盟，統御天下的神器！”
“贊美至高的主神！也贊美神啟的陛下！”
查拉佩湊上前來，拉著蒂里皮一起跪下行禮。接著，查拉佩恭敬的抬起頭，看著英武的陛下。
“我們把火炮獻給您，天下唯一的太陽！這是主神賜予王國，統御天下的神器！”
聽到這，修洛特微微一怔，心中起伏。他面上平靜如常，笑著點了點頭。
“起來吧！你們都是王國與聯盟的功臣！”
聞言，兩名鑄造大師兼技術官僚站起身來，等候著王者的指令。幾步外，伯塔德沉靜的看著這一幕，嘴角勾起一絲微笑。
硝煙散開，青銅的火炮再次閃耀金光。王者嗅了嗅鼻子，沉聲問道。
“蒂里皮，虎蹲炮的鑄炮成功率是多少？如果銅料供應充足，一個月能夠鑄造多少門？”
蒂里皮伸出手指，掐算了半天。
“陛下，虎蹲炮制造起來比較容易。它模子簡單，射程近，氣密要求又不高...成功率大約在六七成！而造一門神鷹炮的人力，我們能造出十門虎蹲炮還多！所以，如果不造神鷹炮的話，一個月可以出20門虎蹲炮。”
聽到這，修洛特怔了怔。他咀嚼著蒂里皮話里的含義，眉頭一揚。
“你是說，整個青銅工坊，一千工匠與學徒，一個月只能出2門神鷹炮，或者20門虎蹲炮？”
“睿智的陛下，青銅工坊里的絕大部人，都要打制青銅盔甲與武器。鑄炮局里的，不過一兩百人罷了。更何況，現在限制工坊產出的，主要是銅料的產量。”
查拉佩滿臉是笑，連忙解釋。
聞言，修洛特沉思了會，緩緩點頭。說到底，銅料的缺口實在太大了！
工礦司長內卡利多次來信，說礦工消耗過快，請求增加礦上人手。巨大的礦區就像貪婪的地底巨獸，不斷吞噬著地上新鮮的生命，吐出地底塵封的財富。現在，礦區的銅礦上已經有三千多礦工，千人平均每月開采冶煉的銅料在六千多斤，也就是每月能出銅料兩萬斤。兩萬斤銅料聽著多，其實也就十噸出頭。
總得算來，王國一年，只能產出130噸左右的銅料。而王國鑄炮要銅，造船要銅，盔甲要銅，兵器要銅，農具要銅，連箭頭也要銅！這些銅料往各項開支上一分，就根本不剩下多少了。
聯盟雖然已經開采韋塔莫山區的銅礦，銅料的產量恐怕還不到王國的一半，尚且不夠墨西哥谷地的需求。如果加上遙遠的瓦哈卡地區，薩波特克人開采的大型銅礦，以及更遙遠的瑪雅人，零星開采的露天銅礦...整個中美洲天下的銅產量，在王者不負責任的猜測看來，每年應當不足300噸。而想要驅動整個中美洲文明進一步前進，這種銅產量遠遠不足！
與之相比，宋代熙寧年間的產銅量在2000萬斤，即1萬噸。這還只是有記載的官方產量，沒計入數字的私采不知有多少。而在江戶時代，一座足尾銅山鼎盛時期的產銅量就能達到一年1200噸。
實際上，欽甘巴特礦區就坐落在銅山與巨型礦脈帶上，儲量千萬噸級別，超過足尾銅山，能一直開采到后世21世紀！它的開采潛力還遠遠未曾釋放出來，所欠缺的，就是礦工，或者礦奴。
想到這，修洛特垂下眼眸。整個王國上下，都彌漫著對于戰爭的饑渴。這是一個國度飛速發展時，對于資源、土地與人力的極度渴望。
“陛下？”
“嗯。蒂里皮，從這個月開始，每月鑄造1門神鷹炮，10門虎蹲炮！如果銅料不足，就暫停鑄造，研究更大型火炮的鑄造工藝。測試完后，所有青銅炮就直接交付火炮營。火炮營中會新招收一批炮手。你要派出熟練工匠，駐扎在火炮營里。一方面負責火炮的維護與修理，一方面教授火炮的操作。所有的注意要點，都要總結成文！”
“遵從您，陛下！”
蒂里皮跪地行禮。
修洛特伸出手，握了握鑄造大師的頭發。接著，他溫和一笑，朗聲宣布。
“蒂里皮，你鑄炮有功！從今天起，我冊封你為王國的世襲貴族！從此，你的家族有權參與政事，并世代與王國同休！贊美主神！”
“啊！感謝您！感謝您的慷慨！贊美主神！”
蒂里皮神情激動，眼中有些濕潤。兩年來日夜兼程的辛勞，終于有了豐碩的回報！
在他身旁，查拉佩低著頭，輕輕一嘆。從今天起，金屬家族就要分成兩支了。
“記住，神鷹炮與虎蹲炮，只是開始！接下來，你們要繼續探索鑄炮的工藝！改進泥模制作，提高炮身質量，修改炮管的長度、形狀，增設更穩固的炮架...更重要的，是制造更大更粗更長的火炮！”
修洛特沉聲囑咐。許許多多的畫面在他的腦海中閃現，雖然只是片鱗半爪，卻指明了未來的方向。
“等回去后，我會給你畫些圖冊，作為參考！”
“主神庇佑！神啟陛下！”
蒂里皮恭敬垂首，誠心贊美，思緒飛遠。雖然，大多數時候，陛下的指導都像是亂七八糟的爐渣，但總會有一些精妙的思路想法，就像碰運氣出的好料一樣，能夠給人以啟迪，省卻許多功夫...嗯，一定是陛下神啟時沒有仔細學好！要是換我來...
“蒂里皮！”
“啊，在！”
鑄造大師慌忙應是。
“青銅工坊中現在有多少門青銅火炮？下一批火炮何時交付？”
“啊！陛下，現有10門太陽神鷹炮，30門雨神虎蹲炮。新一批泥模正在陰干中，因為雨季到來，空氣濕潤，所以有所延誤...”
“嗯？又是延誤？”
修洛特眉頭一揚，注視著眼前的鑄造大師。對方正值中年，卻已經開始禿頭，身形也比兩年前消瘦許多。王者呼了口氣，平靜說道。
“蒂里皮，答應我的事，盡量按時做到，不要拖延太久。”
“是，是，陛下。”
蒂里皮苦著臉，點頭答應。他心中不住哀嘆。
“陛下，你什么時候，再出征一次吧...”
仿佛聽到了他的心聲，王者的聲音再次傳來。
“蒂里皮，十月之前，把所有庫存的火炮測試完畢，交付到火炮營中。接下來，我有大用！”
“遵從您的旨意，殿下！”
蒂里皮露出燦爛的笑意。他笑著看向查拉佩，兄長笑著看向伯塔德，武士長則笑看著陛下。所有人的臉上都是笑容。因為，戰爭又要來了！
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