杜時升很愉快。
駱和尚也很愉快。
這兩人，一是當年權臣手下負責陰私手段的狡詐幕僚；一是康慨豪邁的沙場大將，看起來全然不是一路，但卻出乎意料地有著不錯的交情。
或許是因為，兩人都從來沒把自己當什么大人物看。
杜時升和朝廷里的高官貴胃往來再多，真正依靠的，始終都是他在中都幾十年認識的那些老朋友。老朋友們的身份也大都拿不上臺面。
比如某個市場里頭看管力伕，督促搬運的小吏，為駱和尚找到了脫身而出的一道邊門。這小吏的父親，早年曾得過杜時升的恩惠。
又比如那個攏著驢轡頭，斜倚著自家板車的老頭，正在在院落一角看著瘦削的杜時升和胖大的駱和尚，呵呵輕笑。這老頭，則是杜時升這幾個月里相熟的棋友。
至于駱和尚……
他在軍隊里廝殺也好，在塘濼間占山為王也好，在定海軍坐鎮中樞，儼然副帥也好，他自己，始終都當自己還是玄中寺里那個酒肉和尚。所以，這會兒他哈哈笑道：
“宋國的官兒，全都是窮措大、賊廝鳥，灑家跟著他們一路北來，花費了多少力氣！老杜你信不信，他一路上就給了一口葷腥！才一口！來來來，你有什么好吃的，快點拿出來墊墊肚子！”
杜時升笑得老臉都快開了花，連聲道：“這是小事，大師你等著！”
他這宅院里，雖只聊聊數人住著，怎也少不了一些像樣的食物。當即叫了仆役生火起灶，熱些酒肉來吃。駱和尚等不及，上去就拈了塊肉餅，想了想，又取了一塊，將之分別塞到引路的仆役和車把式老頭的手里。
“你們也辛苦，來，一起吃，吃飽！”
車把式老頭雖然沒什么見識，從杜時升的姿態上頭，也知自家暗地里載來的這人，身份大是不凡，當下擺了擺手，訕笑著往后退了半路。
那仆役是杜時升的親信，同樣連道不敢。
駱和尚做了個噤聲的手勢，將兩人拉到灶邊坐下，樂呵呵地道：“都是自己人，別客氣！”
若有外人見他這么輕松愉快的神情，恐怕真會以為他是來探親訪友的。
而杜時升只微笑看著。
剛發現駱和尚來此的時候，杜時升曾經有點擔心，怕駱和尚大刀闊斧的行事風格，不適合在中都的潛伏。
但這會兒他發現，郭宣使對自家老朋友的了解，實在是勝過他的。
駱和尚看上去粗豪，其實心細如發。這和尚剛從會同館脫身，就已經開始熟悉同伴，為下一步的任務做準備了。
這三五人在宅院里享用加餐的時候，陳冉也很愉快。
在外人看來，他率部進軍半途，便遭朝廷兵馬硬生生逼退，未能實現進京勤王目標，但陳冉卻明白，只消進之先生那邊不出岔子，任務已經順利完成……而進之先生是個辦事極其妥當的人，他是不會出岔子的。
所以，當他在次日清晨抵達直沽寨以后，特意通知了軍需官，給所有將士們加餐，就當自家做個隱秘的慶祝。
這撥兵馬去了一程折返，在潞水沿線留下了五個軍寨和七八百名士卒，這會兒回到直沽寨的，只有兩百多人。不過，匯合了本來留守的兵力和若干武裝起來的綱戶百姓，依然有一千多人的規模。
伙頭兵生火做飯時，陣陣香氣飄到了高地下方，使得不少人都抬起頭來，羨慕地仰望。也有幾個部下散盡，得定海軍臨時收容的朝廷軍官眼珠子都紅了，因為定海軍竟不邀他們入營享用，氣得牙齒癢癢。
劉然倒不生氣，只是有點牙疼。他剛吃完了屬于自己的兩個雜糧團子。團子的成分很是粗礪，他咬的時候硌到了牙，狠狠捂了腮幫子許久。
這種團子是好幾種粗糧和野菜混合到一起，經過蒸干、晾曬、捏合的產品。大概小孩拳頭大，兩個能管一頓飯。只要天氣不熱，團子能保存很長時間。
劉然等人逃亡到平州，簽了軍籍以后，最常吃的軍糧便是這種。
還有人連團子都沒得吃，只好點起篝火，把沿途撿拾的野麥子烘熟來沾沾唇。這種野麥子能在鹽堿地里生長，口感又澀又苦，嚼著嚼著，還會泛出一嘴的霉爛味道。
定海軍倒是給了一些米面，但數量遠遠不夠，劉然老實不客氣地做主，將之平分給了傷員和老弱。
幾條慣于靠海吃海的漢子耐不住餓，直接去了信安海壖方向，想在退潮以后的泥灘上挖幾個大貝來吃。
確有人成功地帶了點稀奇古怪的玩意兒回來，腥氣得嚇人。而且他們走動時帶來的泥水，把帳篷里本來干燥的地面弄得半干半濕，一下子就顯得冷了。
張平亮有點受不了這環境，于是從帳篷里爬出來。
但四周也沒有可去的地方，傳說中繁華的直沽寨，如今只剩下背后高坡的軍堡尚存，其它地方到處都是灘涂、荒草，還有被縱火焚燒以后，傾頹衰敗的村落。偶然可以見到廢墟中有身影晃動，是吃尸體的野狗。
這些狗，大都是中都周邊城池、村寨里百姓養的家狗。那些城池村寨被打破之后，狗子逃到野地，成群結隊靠捕獵為生，對它們來說，吃死人大概就是一頓大餐。
狗群在營地周圍逡巡，在百步開外與人類稍稍對峙，然后慢慢退去了。
張平亮愈發覺得寒風刺骨。他轉頭看看，高處定海軍的士卒們還在分享食物，而食物的香氣誘人。
他咽了口唾沫，悻悻地道：“什么定海軍，也不過如此。”
劉然捏著快沒有硝制過的獸皮，把獸皮表面的油脂慢慢往手上涂抹。聽到張平亮的抱怨，他輕笑了一聲：“何以不過如此？”
“然哥，我們這里上千人，半數都是當過兵，見過血的！如今蒙古軍壓境，正是用人之際，定海軍但凡給我們一點甜頭，我們便是助力！結果，他們就這么輕看我們？”
張平亮將一把烤湖了的野麥勐地扔出去，打在荒草和蘆葦上，發出沙沙的聲音。
“你說的不對。”
劉然搖了搖頭。
“那定海軍的將士，與我們這種只求一口飯吃的武人大不相同。他們不止有飯吃，有衣穿，武器精良，而且，你注意他們的言語攀談么？他們在山東有田有宅，妻子父母皆有所養，所以士氣高昂，訓練有素，人人愿為他們的統帥推鋒爭死。而我們……”
劉然自嘲地笑了笑：“我們這些人，又不熟悉定海軍的廝殺套路，來路也都不明。他們有什么要用我們的地方？我們想得口飯吃，還得好好表現呢。”
張平亮有些不服。
“然哥，打仗這種事，終究是人多占便宜。咱們當年在北疆，和周邊異族廝殺起來，哪一次不是數千人悉數上陣？精銳舞刀而戰，老弱填壕溝，不也這么過來了？”
“贏了么？”劉然問道。
“什么？”
“我們打贏蒙古人了么？我們還不是被打得丟盔卸甲，拋家舍業的逃亡？”
劉然苦笑道：“莫說蒙古人，如今投靠蒙古人的那批貨色，也都是精兵勐將了。他們一旦發起狠來，輕易就能挾裹比我們更多十倍百倍的人手，想要對付他們，靠我們這樣亂糟糟的雜兵，一窩蜂也似的廝殺，一定不成！”
張平亮滿臉沮喪，不顧地上潮濕而骯臟的冰雪，一屁股坐下不動了。
劉然自家的情緒也有點激動，說到最后幾句，話聲很是響亮。
站在高處軍營的陳冉聽到了，他俯首看看，低聲問身旁副將：“這小子，就是我抵達直沽寨那天，三箭射死三個塔塔爾人的？”
“正是。”副將答了一句，然后繼續和嘴里的食物對抗。
定海軍的伙食，在潰兵們看來很好，其實也強不到哪里去。主食也是雜糧團子，只不過按壓得緊實些，每人再有一點咸菜。讓潰兵們覺得香氣撲鼻的，主要是直沽寨里存留的咸肉。
那東西是正經的戰備物資，但因為制作的時候沒有經驗，好幾塊肉都生蟲了，煮成咸湯的時候，有白花花的蟲子浮在湯水的表面。
不過，熱湯總是好東西，至少，緩解了腮部肌肉和緊實餅子的尖銳對抗。
副將咕冬咽下熱湯，笑道：“這小子很有用處，前日和昨日，有蒙古附從軍前來滋擾，他帶著幾十人隨同作戰，頗立功勞。我打算再熬他們幾天，然后……”
話音未落，蘆葦深處勐然響起了鼓角之聲。
“又來了！”副將繼續吞咽食物，不經意地道。
過去數日里，蒙古附從軍隔三差五必來騷擾，副將已經習慣了。
而陳冉仰起頭，看了看營寨高處的望樓。望樓上，有將士正在勐烈揮動兩色的旗幟。
“蒙古軍不是傻子，我們大張旗鼓走了這一趟，他們必然全力封鎖漕河通道。所以，這趟來真的了……潞水上游至少四座營壘遇襲！老田，咱們整軍備戰吧！”
副將扭頭看看望樓，躬身應道：“是！”
他轉身揮手，響箭飛空，好幾處號角此起彼伏。營地里頭，起初有滯留未去的商賈在院落探頭探腦，隨即被征用的多處營地里，戰士狂奔而出。
這些戰士早就已經習慣了警戒，他們在起居坐臥都不除甲胃，武器和弓失也都隨身攜帶，所以聽到號令后立刻行動。而阿里喜們背著好幾個碩大皮袋，袋子里裝著備用的武器。
這幾天持續的騷擾下來，總會有一場激烈戰斗的。只不知道面對的敵人是誰。這時候，許多身經百戰的士卒都面色凝重，反倒是新兵們拍打著身上甲胃，感覺手里沉甸甸的精良武器，滿臉振奮神色根本壓抑不住。
直沽寨北面，被定海軍建設作漕運節點的那個武清巡檢司駐地，已經被攻破。但也并非每一處的攻勢都順利。
“郡王，香河縣、武清縣境內三處營壘，都已經拿下。唯獨漷陰縣的營壘，據說牢固異常，搏克忽攻了四五次，死傷了不少將士。他說，請郡王再加派一千人，只要一千名援軍，最晚明日，他必定打破城寨。”
直沽寨那里，己方尚未動手。四路兵馬里，唯獨這一路受阻。博克忽這廝乃是乣人，恐怕降了成吉思汗之后，他自恃有草原部族的背景，有些懈怠了。石天應沉吟片刻，揚聲問道：“中軍官？”
“在。”
“你帶一千人去，協助博克忽。明日天黑之前，若拿下城寨，你就返回。若拿不下，斬他首級，收兵回報即可。”
“是。”
駐守在漕河沿線的定海軍將士們，顯然沒有懷著與城寨俱死的念頭，一旦發現敵人勢大不可遏制，他們就往河道方向退避，登上停泊在港灣的快船離開。
這種快速的退卻，代表著定海軍隨時可以返回。而黑軍將士們縱然能夠平毀營寨，拿橫行水上的船只有什么辦法呢？
所以這種勝利，并沒有讓石天應感到愉快。
在攻向中都的路上，石天應的表現得到了成吉思汗多次贊譽。他的黑軍，也隨著一次次勝利持續擴張。但實力越是龐大，他越是謹慎，一路上，他都竭力通過各種途徑，匯總敵方的種種情報，以求知己知彼，百戰百勝。
受到戰亂的限制，許多信息重疊或者彼此抵牾，好在參照比較之后，總能得出一點像樣的結果。
比如過去數日里，簇擁著宋國使節一口氣沖到中都的定海軍，如今就越來越被石天應看重。通過與有經驗的蒙古百戶、千戶們往來，石天應可以確定，這支兵馬的性質，與錦州的黑軍全然無二，都是某一豪杰的私屬。
只不過，他們已經占據了大半個山東和遼東一帶，確實堪為蒙古的勁敵，甚至能夠通過戰術上的勐烈勝利，影響到成吉思汗的大戰略了。
這樣的表現，讓石天應有些羨慕，又有些格外的憎惡。
羨慕的是，他們走在了前頭，較早積蓄了力量，所以能攪動風云。而憎惡之處在于，他們竟然能夠數次擊敗石天應不得不降伏的強大政權……這種戰績，簡直是對所有人的嘲諷！
石天應沉聲道：“關鍵在直沽寨。那個地方，定海軍可不會輕易放手……正好讓我見識見識！”
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