旭日初升。
和濟客棧的院子里，兩架馬車整裝待發。
一架單轅雙馬的大車帶著車廂，應為乘客專用。趕車的是個中年漢子，竟然只有一只眼與一條手臂。其右手拿著鞭子，空蕩蕩的左袖掖在腰里。僅剩左眼的臉上布滿疤痕，看上去有些丑陋猙獰。而他為人倒也謙卑謹慎，總是低著頭沉默寡言。
另外一架雙轅雙馬的大車，堆滿了貨物，上面蒙著防雨的油布。趕車的便是昨晚的季顏，他年輕力壯，擅長與人打交道，應該是況掌柜身邊得力的親信。
另有兩匹雜色與純黑的健馬，由客棧的伙計拴好韁繩、掛上行囊。
潘遠帶著袁九站在客房檐下，帶著睥睨的神態打量著院子里的忙碌景象。當他的眼光落在不遠處的一位年輕人的身上時，他禁不住沉下臉色悶哼了一聲。
于野，獨自站在客房門前的樹蔭下。
他背著雙手，嘴角含笑，翹起腳尖輕輕點地，很是悠閑自得的樣子。
昨晚的那場爭執，因他而起，也由他平息，而化解危機的手段頗為簡單，就是不要酬勞，白跑一趟鵲靈山。如此一來，況掌柜不用辭退潘遠惹來麻煩，潘遠不必害怕有人分他銀子，他于野也能得償所愿，最終三方皆大歡喜。
“小哥，你的馬已備好！”
客棧的伙計與于野打著招呼，并連聲稱贊道：“嘖嘖，好馬！”
仲堅所贈的黑色健馬，毛發锃亮，四肢健壯，體態俊美。尤其與潘遠、袁九的坐騎相比，更是高上半頭，卓顯不凡。
“嘖嘖，好劍！”
伙計離去之時，不無奉承的又夸了一句。
插在行囊中的青鋼劍，足有四尺多長，便是劍柄便有八寸，看上去自然與眾不同。
馬是好馬，劍是好劍。
偏偏主人是個稚氣未脫的少年！
“哼，他也懂得使劍？”
潘遠瞥了眼身旁的袁九，嘀咕道：“換作他處，老子定要搶了他的馬，奪了他的劍！”
袁九的兩眼中閃過一抹冷光。
遠行尚未啟程，兄弟倆已經在算計好處。
“夫人、菜兒，我為你娘倆引薦一下——”
一行三人走出客房，為首的是況掌柜，隨后跟著兩位女子，一個是三四十歲的婦人，一個是十五六歲的女孩子，應該便是況掌柜的夫人與閨女，卻并未涂脂抹粉或穿金戴銀，而是素衣素裙穿著簡樸。
“這是潘遠與袁九，均為江湖人士，手段了得，由他二人護送我一家三口前往鵲靈山！”
“哈，見過況夫人、況小姐，有我兄弟隨行護送，此去安然無虞！”
潘遠帶著袁九上前見禮。他一改以往的粗莽蠻橫，變得規規矩矩。即使袁九也難得擠出一絲笑容。
“兩位壯士，拜托了！”
況夫人斂衽回禮，儀態大方。叫作菜兒的況小姐也欠了欠身子，神態端莊、不卑不亢，顯然是位知書達理的大戶千金。
況掌柜伸手指向趕車的兩人，接著引薦道：“莫殘，我家老仆，耳聾眼花、不善言辭，還望多多擔待。季顏，我家的車夫兼伙計，途中有事找他即可。”
叫作莫殘的男子，果然耳聾眼花，兀自低著頭，誰也不搭理。
季顏倒是為人活泛，與潘遠與袁九躬身施禮，口稱大哥關照，使得沉悶的場面輕松了許多。
況掌柜看了眼天色，揮手道：“時辰不早了，夫人、菜兒上車……”
“況掌柜——”
于野尚在樹下等候引薦，誰想竟被直接忽視，他忍不住喊了一聲，以示自家的存在。
門客，乃是大戶人家花錢聘請或供養奇人異士的稱呼。引薦乃是一種禮遇，為主人所表達的敬重之意。
“哎呦！夫人，瞧我這記性！”
況掌柜與夫人歉然一笑，道：“我家請了三位壯士呢，還有一位不拿酬勞的小兄弟！”他沖著于野揮了揮手，道：“一同上路吧！”
莫殘，也就是獨眼獨臂的男子，見到夫人與小姐走近，拿了一個凳子放在地上墊腳。
“竟然不取酬勞，天下哪有這般便宜的門客？”
“不取酬勞，途中有事自然與他無關。咱家倒是酒肉管飽，也不虧待他！”
聽著爹娘的對話，菜兒也是頗為好奇，忍不住回頭一瞥，原本端莊的人兒忽然笑出了聲——
“豈不成了吃白食的，噗——”
不遠處的樹蔭下站著一少年，佯作沉穩鎮定，卻又神色焦急，根本不像江湖俠士，反而傻傻的令人好笑。
“菜兒，上車！”
“嗯！”
況夫人催促一聲，菜兒上前攙扶，猶自忍俊不止。況掌柜跟著上了馬車，遂吩咐眾人啟程。
于野沒有等來引薦的禮遇，反而自討沒趣。
一個不取酬勞的門客，當然沒人正眼相待。也許在況掌柜一家看來，便宜，意味著沒本事，吃白食。
……
半山腰的一片空地上，站著一位女子。
她的身后，是座高山。頭頂之上，天青如碧，云白如絮。四周蒼松郁郁，山風徐徐。恰是春光正好，她卻恍如未覺，只管默默看向山腳下的一片村落。
于家村。
寧靜的村落，一如往日。
村子西頭的大土堆披了層青色。那是三十多位獵戶的墳冢，雖然少了冬日的荒涼，長滿了青草，卻多了幾分肅穆與厚重。
村子東頭的山坡上，是幾株老樹與三間倒塌的草屋。
那是于野的家。
自從上次離開村子之后，于野便沒有回來過。如今他早已逃出玄黃山，此時不知他人在何處。聽到風聲說，各地的江湖人士正在找尋他的下落。此事或與卜易有關，而一個關在摩崖洞的少年怎會得罪一位筑基高人呢？想必又是塵起師兄的緣故，他為了投靠卜易，不僅出賣了師門，害死了師父，也泄露了獸丹的存在。
塵起欺師滅祖，罪該萬死！
不過，塵起與師父只知獸丹，不知蛟丹。兩者一字之差，卻有天壤之別。而蛟丹之名，出自于野之口。他一個山里的獵戶，怎會知道他所吞下的是蛟丹呢，又是如何成為修士，并施展傳說中的劍氣傷了塵起？
白芷緩緩轉過身來，猶自心緒起伏、神情幽怨。
她已舍去了道袍，恢復了女兒裝。一蓬青絲披肩，加以素帕輕挽，襯以粗布長裙，儼然一位山野女子，卻又面如皎玉、雙眸含怨，自有孤冷出塵的韻致。
不遠處，是個小小的草棚子。
這是她的暫棲之所。
此處位于星原谷南側的山腰上，雖然山勢陡峭、人跡罕至，卻可俯瞰整個于家村。倘若于野返回村子，應該逃不過她的雙眼。
白芷想起她要等的那個人，心緒又是一陣煩亂。
此前安葬了師父，送走了幾位師兄師姐，玄黃山上只剩下她獨自一人。正當她茫然無措之時，谷雨回到山上。獲悉師父道隕，道門已不復存在，小師弟當場嚎啕大哭。她不知如何安慰，唯有垂淚相陪。而悲傷過后，日子還得過下去。谷雨想要重振山門，她為此黯然無語。數百年傳承毀于一旦，想要重建談何容易。卻從谷雨的口中得知，于野的修為與劍氣均屬真實。那個出身獵戶的少年，已是煉氣一層的高手。她驚愕了一番之后，遂即有了決斷。
那就是找到于野。
師父臨終前說過，于野是她的機緣，也是她的劫數。當時懵懂不解，事后恍然有悟。所謂的機緣所在，或是那枚蛟丹。而劫數，意味著生死的抉擇。究竟孰生孰死，天命運數如何，只有找到于野，方能最終揭曉。
彼時彼刻，她的心頭有了執念，從此擺不脫、也扔不掉，并將折磨她數十年，直至生死降臨，方得醒悟。
白芷吩咐谷雨返回家中孝敬雙親，她本人則是離開玄黃山獨自遠行。
師弟含淚相送，期待來日再會；師姐匆匆而去，歸期未有期。
白芷離開玄黃山之后，本想尋找于野的下落，卻聽說他被江湖人士追殺而去向不明。她躊躇再三，便直奔星原谷而來。
大澤地域廣袤，找人如同海里撈針。尤其找一個遭到追殺而四處躲藏的人，更是難上加難、毫無指望。而一個人無論他躲到何時，逃往何方，他都忘不了自己的家。那個有點癡傻的少年，應該也是如此。只要守在星原谷，或能等到他回家的那一日。
白芷來到星原谷，便在南山的山腰上搭了一個草棚。
她并不確定于野是否歸來，也不知道他何時歸來，卻依然選擇就地守候，因為她已沒有了去路。
玄黃山毀了，各地的道門也人人自危。與其放棄修行，沉淪于亂世，何妨追隨機緣，與劫數并行呢。
如今想來，大澤的這場禍亂，雖然與蘄州高人有關，卻又何嘗不是來自于一枚蛟丹。自從那個少年吞下蛟丹之后，災禍由此起始而一發不可收拾。
何況她身為玄黃山唯一傳人，豈能辜負師父的臨終所托。
白芷從懷中拿出一塊玉佩，幽怨的眼光漸趨明亮而又透著執著。
無論何年何月，她定要超越師父，成為一方高人；她定要重振道門，讓谷雨小師弟得償所愿。倘若災禍起始于蛟丹，起始于靈蛟谷，那么她的機緣便起始于星原谷，起始于那個帶來劫數的人……
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