慧妃之事，二皇子和京都的靖國公府不是沒有懷疑過其他的可能。
但是比起事實真相，此事又實在為他們創造了一個千載難逢的機會。
只要四皇子一日不能證明自己的清白，他和他的母親就是謀害慧妃娘娘的首要嫌疑人。
二皇子想要討伐京都，為母復仇就是最好的借口。
一個“孝”字當頭，任誰也不能說他是亂臣賊子。
作為宗人府丞的宣平伯非常明白自己此時該做什么，那就是什么也不做。
他擔一個四皇子的責罰根本不算什么，四皇子當朝罵他無能，也撼動不了他分毫。
如今慧妃娘娘尸骨未寒，四皇子若是再治罪宣平伯，是個人都會懷疑他就是真正的兇手。
作為二皇子黨，宣平伯就是要模糊真相，給足二皇子出兵的借口。
于是在宣平伯刻意的不作為之下，慧妃娘娘遇害一案又拖了半月之久。
此時的靖國公府內，老國公的長子，如今實際的當家人站在堂下，恭敬地看向自己的父親。
“父親，慧妃娘娘遇害一事，僅憑宗人府是查不出真相了，您看……”
老國公坐在主位，緊閉著雙眼，要不是他的手指還在摩挲著指間的白玉扳指，大老爺都會以為他已經睡著了。
半晌，老國公終于開口：
“慧妃娘娘之事，與昭王母子無關。”
大老爺眉心一跳。
“那……可要真的讓大理寺介入？”
女兒不明不白地死在宮中，老國公心里不是沒有怨氣，但在他心中，家族興衰更勝于女兒性命。
說得殘酷一些，當初送她入宮，便知道這個女兒大概率是很難壽終正寢了。
她已經做得很好了，不僅誕育了二皇子，更是爬到了貴妃之位。
如今既然人已經沒了，便再為家族做最后一件事吧。
“糊涂！此時什么是最重要的你當真不知？”
大老爺大氣都不敢喘，又把頭低下一些。
“父親教訓的是，是兒子愚鈍了。
只是……如今事情僵持在這里，二殿下那邊確實不好更進一步。”
靖國公恨鐵不成鋼地看了他一眼。
“慧妃娘娘的鳳體還停在她宮中，昭王既然遲遲不肯將她安葬，不如我們來安排吧。”
大老爺聽懂了父親的意思，饒是他自詡已經足夠心狠手辣，此時也不禁脊背發涼。
“……是，兒子這就去安排。”
自慧妃暴斃，她的貼身宮女殉主之后，曾經華貴熱鬧的長秋宮也蕭條了起來。
宗人府的調查遲遲沒有進展，宮人只能用冰將慧妃娘娘的遺體保存著。
原本金碧輝煌的正殿，如今冷風陣陣，蕭瑟陰郁，尋常宮人根本不敢靠近，每日只有幾個小太監過來續些燈油。
這一夜，長秋宮突然走水，火勢滔天，熊熊烈焰仿佛瘋魔一般，隨風亂竄，瘋狂地想要吞噬每一個靠近的人。
大火燒了兩天才終于被滅掉，曾經的紅墻金瓦、雕梁畫棟都化作一片廢墟。
宮內流言四起，大家都說是慧妃娘娘的冤魂不甘，想要為自己復仇。
穎嬪氣得杖斃了好幾個傳閑話的宮人，但卻堵不住天下悠悠眾口。
遠在西南的二皇子怒不可遏，率十萬西南軍劍指京都，打出“鋤奸邪、清君側”的大旗，勢要讓昭王和穎嬪認罪伏法，為自己母親報仇。
四皇子慌了，連忙發旨，指責二皇子這是謀逆之罪，讓對方趕緊退回西南，不要背上亂臣賊子的萬世罵名。
不過事情到了這個時候，早就不是兩方罵戰能解決的了，明眼人都知道，二皇子想要復仇不假，但這場戰爭的本質是皇位之爭。
四皇子心里也清楚，兩人遲早要有刀兵相向的一天，只是他沒想到是以慧妃的暴斃作為事情的開端，導致他在輿論場上處于劣勢。
鮑左的西南軍作為四大邊軍之一，戰力自然不容小覷，不過三天，他們已經南上占領了一座州府。
四皇子大怒，當朝便要治罪靖國公府，何老太師趕緊勸阻。
其他大臣也不贊同他這般做法，最終四皇子發了一通脾氣，早朝不了了之。
“王爺，如今二殿下扯的是為母報仇的大旗，您若是在此時治罪他的母族，豈不是又給了他現成的借口嘛。”
四皇子眼神里全是陰狠。
“老二已經起兵，難道我就眼睜睜地看著他打回來不成？！”
如今肅忠伯是兵部左侍郎，他上前一步，低下頭掩住眼底的嘲諷。
“王爺放心，兵部已經通報各地駐軍，在西南軍的進京之路上進行阻截，一定不會讓他們威脅京都安全。”
四皇子面色不虞。
“岳父覺得他們可能攔得住老二的西南軍？”
肅忠伯在心中冷笑。
攔個屁！人家不過是做個樣子。你們兄弟爭家產，誰會因為這個為你拼命。
更別提之前兵部是如何盤剝駐軍的，沒有加入西南軍，已經是他們忠君愛國了。
“殿下，各地駐軍自然是有些實力的，只是畢竟力量分散，各自為政。
而西南軍人數本就有十萬之眾，又是多年來隨鮑左鎮守邊陲，所以整體戰力不容小覷。
依微臣所見，殿下或可提拔一位大將軍，統管各地兵馬，集中調配，才能有效抵御叛軍。”
此時已經回到京都的何府大老爺任內閣侍讀學士，作為未來的天子秘書，這個時候自然也是在場的。
他聽了肅忠伯的話微微扯了扯嘴角。
他們心里都清楚，四皇子如今找不到這樣的人選。
按道理說，這個人要么出身兵部，要么出身武官。
但兵部大多是之前魯大人麾下的酒囊飯袋，肅忠伯并沒有急著對他們動手，依舊縱著他們尸位素餐。
而武官之中，也并沒有四皇子真正信任的人選。
他倒是想讓肅忠伯直接接了這個位置，但是人家以年邁體弱、上不得戰場為由拒絕了。
四皇子無話可說，最終只能封了京都守備軍的統領暫代大將軍之職，命其整合各地駐軍，聯合截殺二皇子叛軍。
京都的安危，就暫時交給宮內的禁軍守衛來負責。
這位新受封上任的三品平寇將軍姓孫，他也算出身武將世家，只是家族中最近一位上過戰場的人還是他的祖父。
孫家雖然在軍功上無所建樹，但卻自詡孫臏后人，尤其是這位孫將軍，自認將兵法研究得十分透徹。
用肅忠伯的話形容他，就是紙上談兵的代表。
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