千里之外的京都，四皇子還沉浸在儲君的春秋大夢之中，卻不知看似平靜的朝堂之下，有多少只手在攪弄風云。
“你真的聽清楚了？”
“是！”一身玄衣的暗探垂眸站在堂前。
“那婢女與胭脂鋪的老板有染，信誓旦旦地跟對方說自己是主子跟前最得力的人。
兩人喝了許多酒，她自己將那日與人合謀暗害太師府長房小姐的事情說了出來。”
肅忠伯的身影隱在暗處，他慢慢轉動著拇指上的玉扳指。
“將此事透露給太師府長房。”
“是！”
暗探退下之后，肅忠伯露出了一抹意味深長的笑容。
想坐穩那個位置？做夢！
而此時的四皇子正在宮中。
他不是來看望帝后的，而是來見自己的母妃。
自從皇帝病了之后，皇后也交出了后宮大權，只是安心地陪著生病的皇帝在自己的宮中休養，其他一切都交給穎嬪做主。
穎嬪也樂得如此，皇帝都老糊涂了，現在討好他還有什么好處。
不如就讓皇后娘娘一人操心去吧，她是未來太子的母親，自然要主理后宮。
穎嬪娘娘看見自己的兒子十分高興。
“我兒怎的瘦了許多？可是最近朝堂上有人讓你煩心了？”
四皇子走到母妃身邊坐下。
“朝堂上無非就是那些個事，兒子處理得來，母妃不要擔心。”
穎嬪笑笑。
“我兒能干！你父皇也是老糊涂了，竟不早點立你為太子！否則我兒行事會更加方便些。”
四皇子聞言也有些不悅。
“都怪老五那個畜生！這一招臭棋竟是把父皇氣成這樣！
如今朝堂上下都知道陛下是在病中，且不宜勞神。
而且皇后已經將監國之權給了兒臣，若是這時候父皇再封我為太子，難免會被有心之人造謠，說我趁父皇生病而奪權！
老二那個殘廢還在西南盯著，倒是讓我不好操作了！”
穎嬪趕緊好生勸著。
“不急，我兒是現在唯一能承大統的皇子，你父皇把皇位傳給你就是遲早的事。”
四皇子朝自己母親笑了笑。
“也是這個道理。
如今母妃在后宮大權獨攬，兒臣又在前朝執掌大局，這天下早晚是我們母子的。
對了母妃，兒臣今日入宮，是有別的事情想要跟您商量。”
穎嬪笑著讓人給兒子端上燉好的補品。
“我兒有事盡管說。”
“母妃，兒臣覺得是時候納一位側妃了。想跟母妃商量一下。”
穎嬪思考了片刻，點了點頭。
“我兒聰慧，現在確實是最好的時機，多納一位側妃便會多一重助力。
你可有相中的人選了，母妃幫你參詳參詳。”
四皇子表情頗為不屑。
“兒臣相中的不過是朝中勢力，至于誰家的女子品貌如何兒臣才懶得去了解，橫豎不過是個擺在后宅的物件而已，只要不給兒臣惹事就行。
不瞞母妃，兒臣想要納一位戶部要員家的女兒。
老二的外祖家根植戶部多年，我得趁著他不在京中，盡快瓦解他對戶部勢力的把控！”
穎嬪很高興。
“不愧是我的兒子！大丈夫當如是！
你放心，這個人選母親幫你挑，一定為你挑一個父親在朝中能助你，女兒又品貌俱佳的。”
四皇子自問從之前的兩門親事中都實實在在地得到了不少好處。
當時他只是幾位皇子之一，尚且能順利從肅忠伯府和何太師府獲得支持。
如今他幾乎是板上釘釘的儲位之選，那這婚事豈不是更加順理成章。
說不定還會有人因為想要把女兒送進自己府里而打破頭呢。
如果遠在北疆的夏書顏知道他的想法，一定會笑出聲來。
要說四皇子之前的兩門親事還真是不白結，兩任皇子妃便結下了兩個仇家，還都是自己的岳家，這般手段確實是常人難以企及。
志得意滿的四皇子還在憧憬著新人入府帶來的朝堂助力，卻不知太師府的長房夫婦正在為他籌備一份大禮。
何大夫人強忍著淚水。
“老爺，可曾查實了？”
何大老爺雙手都在顫抖。
“那一日彤兒失蹤的時間、馬車出城的事全都對得上。
只是現在沒有拿住一個歹人，不知他們到底將彤兒綁去了哪里……”
何大夫人抑制不住地痛哭出聲。
何香彤已經失蹤這么久，他們幾乎都已經認定女兒回不來了。
他們和父親、和二房都鬧過，兩房已經水火不容。
但是自己猜測女兒被二房所害，和確有實證還是有很大差別的。
如今有人將線索送到他們夫婦手中，他們豈有不查之理！
何大老爺看著發妻此刻的悲痛欲絕也覺得心如刀割。
何香彤是他捧在手心里長大的寶貝女兒，也是他們夫婦的第一個孩子。
女兒出生當天，剛好是他春闈放榜之日，雙喜臨門，讓他對這個與好運同時到來的孩子更加寵愛。
后來他與妻子又生了兩個兒子，但是他最放在心尖上的，始終是這個在自己懷里長大的女兒。
何香彤不僅乖巧懂事，還十分聰慧，京都誰不知道他女兒的第一才女之名。
莫說是他們夫妻，便是父親也十分喜愛這個孫女。
何香彤的第一段婚事就是老太師親自選定的。
雖說這其中也有高門聯姻的考量，但老太師也確實多方打聽了男方的人品，確保萬無一失才將自己的寶貝孫女嫁了出去。
如今，二房為了讓自己的女兒嫁進皇子府，竟然蛇蝎心腸，設計謀害了自己的女兒，這個仇他要是不報，就枉為人父！
“夫人別哭了，為夫一定會查清楚，為我們的彤兒報仇的！”
何大夫人好不容易收住眼淚。
“如今線索到這也就斷了，老爺要如何查證？”
何大老爺的眼中閃過一絲陰狠。
“自然是讓相關之人自己說出來！”
何大夫人并不明白丈夫想要做什么，但是看他的神色，也是下了決心的。
“老爺，這事……可要告知父親？”
何大老爺冷哼了一聲。
“告訴他？那現在的這些線索也會被他抹去！
他現在已經不在乎彤兒的死活了！他眼中只有利益！
老二是大權獨攬的四皇子的岳父，而我只是個普通的四品官，他會站在誰那邊不是顯而易見嘛。”
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