從圣安東尼奧傳教所往西，大約只有幾百里的距離，在格蘭德河的對岸，便是南大陸的邊境重鎮德爾里奧。
嚴格來說，是格蘭德河穿過了德爾里奧，南北各占據半個，隔河相望。
西洋人很早之前就在兩者之間修建了一條鐵路，從圣安東尼奧用蒸汽列車運兵，短短幾百里轉眼就到。
雙方開戰之后，圣廷通過鐵路迅速集結了軍隊，按照計劃，越過格蘭德河，對另一邊的塔萬廷守軍發動了進攻。
雙方激戰三天兩夜，最終塔萬廷軍隊退出了德爾里奧。
圣廷軍隊占領了德爾里奧，昔日的塔萬廷指揮所，成了圣廷的指揮所。
兩輛不用馬匹拉動的蒸汽馬車駛進了指揮所的大門。沒有馬的車還能叫馬車嗎？當然能，正如不走馬匹的道路仍舊可以叫做馬路。
兩名身著將軍禮服的軍官走下蒸汽馬車，胸前佩戴的徽章在陽光下熠熠生輝。
兩人顯然早就熟識，剛剛下車便熱情地打著招呼，又有互相吹捧的嫌疑。
“這次德爾里奧一戰，你們炮兵第一師是頭功。”
“土著就是土著，腦筋陳舊，只配拿著弓箭作戰，哪怕有了東方人的幫助，仍舊不明白機械化軍團作戰的意義，他們的作戰理念整整落后我們一個時代，德爾里奧一戰便是實例。”
兩位將軍都躊躇滿志。
他們走進指揮所的大樓，在三樓的某個房間見到了召見他們前來的圣廷樞機司鐸羅伯特·亞伯拉罕。
面對身著教士服的羅伯特，兩位將軍都變得恭敬起來。
“我剛剛到任不久，尚不熟悉具體職責，你們兩位負責指揮了這次的德爾里奧的攻堅戰，熟悉作戰情況，所以我請你們兩位過來，了解一下具體的情況。”羅伯特雖然是教士，但更像是一個傳統的軍事貴族，面容古板堅毅，兩鬢斑白。
兩位將軍就像是兩個士兵，站得筆直。
羅伯特背負雙手，望向窗外：“這次拿下德爾里奧，你們各自的傷亡情況如何？”
兩名將軍對視一眼，來自步兵師的將軍第一個開口道：“我們一個步兵師滿員編制是一萬八千人，這次的戰斗減員在五千人左右。”
另一位來自炮兵師的將軍接口道：“我們炮兵師的傷亡不大，只是彈藥消耗很大。”
玻璃窗倒映的羅比特臉上看不出太多表情變化：“在你們看來，塔萬廷的傷亡情況如何？”
炮兵將軍搶先回答道：“傷亡應該在八千人以上。”
羅伯特不置可否，又問道：“你們覺得塔萬廷放棄德爾里奧，是被動的潰退？還是主動的戰略撤退？”
步兵將軍畢竟在第一線作戰，認知還是比較清醒：“我們曾經嘗試追擊，不過遭遇了猛烈的阻擊，所以我認為，應該不是被動的潰退，而是主動的戰略撤退。”
炮兵將軍頗不以為然：“被動潰退也好，主動撤退也罷，都不足為慮。我們上次大意之下的戰敗，給了塔萬廷錯誤的信心，所以才敢不自量力地挑釁我們。可他們不知道的是，經過蒸汽革命之后，我們的作戰理念已經發生翻天覆地的改變，機械化作戰，絕非血肉之軀可比，他們自詡的堅定意志，會被我們的鋼鐵洪流無情碾碎。”
羅伯特轉過身來：“很好。”
……
塔萬廷的軍隊撤退到了蒙克洛瓦，在這里組織防線。
齊玄素和皇甫極也來到了這里。
兩人同樣見到了剛從德爾里奧撤下來的總兵官——因為是西道門重新構建了塔萬廷的軍隊體系，所以使用了中原的軍制，與大玄朝廷十分相似。
這位總兵官也在訴苦：“真要是短兵相接，我手底下的兵不僅不怕那些西洋人，甚至還能占據上風，關鍵是西洋人的炮火太猛烈了。一個炮兵師，他娘的足足裝備了三百門重炮，這就不講道理了，一輪齊射，三百發炮彈打下來，立時就是一片火海，堪比方士營和祭司團了。還有他們的飛艇部隊，居高臨下，先是扔炸彈，扔完之后用機炮掃射。仗著這些玩意兒，那些少爺兵才敢蹬鼻子上臉。”
另一位總兵官也道：“這種城市攻堅戰，不比野戰，火炮的威力被無限放大了，我們守城，就沒法躲。可我們的火炮比不過人家，就變成了被動挨打。我們太需要火炮了。還有飛艇，也是個難題，我們的飛舟什么時候能投入作戰？”
皇甫極是知兵的，安撫兩人道：“火炮的問題，馬上就可以解決，宮大真人已經在集中各處的零散火炮，組成大規模的火炮群，統一調度，統一指揮，預計會有千門以上。至于飛舟的問題，還要再等一等。”
送走了兩位總兵官，皇甫極對齊玄素說道：“我們本就不占優勢，勉強算個均勢，胡恩查文還把邊軍的情報泄露了個七七八八，德爾里奧的失守也在意料之中。”
齊玄素道：“不是我漲敵人的威風，此等火力，恐怕比之鳳鱗州戰場的道門大軍還要稍勝半籌，難怪圣廷如此目中無人，說什么只考慮戰爭成本的問題，不考慮戰爭勝負的問題。”
皇甫極道：“關鍵就是這個戰爭成本的問題，圣廷打得這么順，是靠著不計成本地傾瀉炮彈，可這些炮彈不是天上掉下來的，是工廠生產出來的，是要錢的。圣廷的庫存和財政能夠支撐多久，這是一個問題。不要小看那些西方商人，他們可不管什么大局為重，真要逼急了他們，他們是敢造反的。所以圣廷這次就是想著速戰速決，而我們呢，就要拖成一場持久戰。這就像兩個人跑步，圣廷一開始跑得很快，發力很猛，后繼乏力是必然之事。”
齊玄素點頭認同道：“這就是我們的分內之事了，搞清楚圣廷的財政虛實，不要被他們的三板斧給唬住。”
皇甫極嘆了一聲：“可惜孫仲奴叛變，讓我們在北大陸的情報網絡遭到巨大破壞，許多事情都變得很麻煩。”
齊玄素道：“事情總要從兩面去看，我們同樣抓住了‘猿神’，又開展了全面排查，圣廷方面現在也是兩眼一抹黑。”
皇甫極玩笑道：“到底是從萬象道宮出來的人才，理論很扎實，不像我們這些野路子。”
齊玄素聞言忍不住嘆了口氣：“萬象道宮。”
“怎么，有怨氣？”皇甫極有點好奇，“按照道理來說，這是你的根，不應該啊。”
齊玄素說道：“我的事情，陳芝麻爛谷子了，我可以不計較。關鍵是孩子的事情。”
“孩子受欺負了？”皇甫極倒是不怎么震驚，有些事情傳得遠了，難免走形，嚴格來說，齊玄素和張月鹿是準道侶，不過在南大陸這邊看來，兩人就是道侶，所以皇甫極對齊玄素有孩子這件事并不覺得奇怪。
齊玄素點了點頭：“姑且算是吧。”
皇甫極愈發好奇了：“據我所知，那位張家弟妹可不是個綿軟性子，玉京的人都說她行事霸道，從不肯吃虧，有她在，還能發生這樣的事情？”
齊玄素道：“她啊，大概是關心則亂，第一次當娘，有點畏手畏腳，失了分寸，再加上她也很忙，精力有限，承受的壓力不小，最終才進退失據。當年家母跟我說，一個男人有了妻兒老小之后才好拿捏，看來她也是一樣的道理。我跟她談了一次，她覺得不能把孩子牽扯進來，為了孩子考慮，所以要退讓一步。可在我看來，其實已經牽扯進來了，我們越是退，別人越是進。總之，待到戰事結束了，我得回去一趟，處理一下這件事。”
皇甫極笑道：“如果有可能，我可以和你一起過去，我早就想參觀一下大名鼎鼎的萬象道宮了。”
齊玄素一笑置之。
就在兩人說話的時候，一名絕圣堂主事走了進來，向兩人稟報：“皇甫真人、齊真人，我們剛剛截獲了圣安東尼奧傳教所發往圣約克的加密傳信。”
皇甫極接過抄寫破譯傳信的紙張，迅速瀏覽了一遍，又交給齊玄素：“說什么來什么，他們在成本方面果然出現問題了，圣安東尼奧已經開始向圣約克方面催促彈藥供給，看來他們的庫存并不算充足。”
齊玄素接過看了：“不過這也從側面反映出，圣廷方面想要盡早促成戰略決戰，一戰定乾坤。”
皇甫極冷冷一笑：“那我們就偏不能如他所愿。打仗最是燒錢，圣廷的打法又是燒錢中的能手，過去他們可以靠著劫掠的方式彌補虧空，不僅不虧，甚至還能大發橫財，自然士氣高漲，如今他們打我們的重鎮，每到一處都打成廢墟，什么都不剩下，同時自身也損失慘重，只要我們這邊堅決不割地不賠款，倒要看他們還能堅持到幾時。”
西道門敢于擴大局勢，并非自不量力，自然是有幾分底氣在的。只要扛住圣廷的三板斧，就能占據優勢。
關鍵是怎么擋下這迅猛無比的三板斧。圣廷打新大陸的三大帝國，連三板斧都沒用完，一般一斧頭就能結束戰爭，這也是圣廷驕狂的底氣所在。
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