李察看上去很年輕，年輕人才華橫溢、天資超凡，心思都表現在臉上。
實際上李察兩世經歷，心理年齡超過五十歲，平常都是喜怒不形于色。
最近幾年他一直在領地種田，與外人打交道很少。
他的性格，外人也根本不了解。
見實在壓不下價，薩維爾終于點頭，同意三天后先交一筆錢。
杰拉姆派人，抬著第一筆首款，來到了維克堡。
第一筆首款是一萬兩千金幣。
錢到位后，李察立刻給第六中隊傷亡士兵發放了撫恤金。
參戰的士兵都給了一個金幣的賞賜，就連跟隨的民夫，都拿到了五十公斤糧食。
格蘭特王國金幣，一枚大約五十克，除了黃金之外，金幣中還融入了一些魔晶粉末。
正常的市價上，黃金的價格是金幣的一半。
在格蘭特王國，只有王室才有金幣鑄幣權。
不管是多大的貴族，只要敢于私鑄金幣，王室一定會出兵討伐。
格蘭特王國法典上明確記載，鑄幣權就等于王權。
公爵級的大貴族，可以在領地內建立鑄幣廠，鑄造銀幣、銅幣，但是不能鑄造金幣。
伯爵、侯爵可以鑄造銅幣，不能鑄造銀幣、金幣。
在鑄幣權上，貴族之間等級分明。
除非能打破制度，要不然就算是大貴族也不敢逾越，挑戰王權。
李察收到了首筆贖金，讓薩維爾與霍華德見了一面。
聽到杰拉姆用三萬金幣贖人，霍華德直接賭咒發誓，愿意效忠杰拉姆。
至于他真實的想法，誰知道是什么？
反正李察通過觀察，發現此人城府不淺，估計也是想通了前因后果，所以才故意在戰斗中被俘。
霍華德只要被俘虜了，霍蘭家族必須要出贖金救援，尤其是杰拉姆，這件事與他的前途密切相關。
那次戰斗霍華德如果有死志的話，李察他們未必能活捉此人。
首款送來后不久，第二筆資金八千金幣到賬。
這一次薩維爾管家告訴李察，最后一筆尾款需要籌措資金。
最少要等到秋收之后，杰拉姆執政官拿到一筆尾款才能付清。
“杰拉姆壟斷了格達行省食鹽貿易，鹽價比喬納森公爵領高九倍。格達行省一百二十萬人口供養了這個蛀蟲，難道還拿不出三萬金幣的現金？”
見李察出言諷刺，甚至爆粗口侮辱自己的主人。薩維爾依舊不卑不亢，從容的解釋道：“李察男爵，你不會以為單靠我的主人杰拉姆，就能壟斷一個行省的食鹽貿易吧。
從這項生意中分享利潤的，還有許多王都的大人物。李察先生要仔細掂量其中的分量，不要將食鹽銷售到其他領地中。”
李察心里清楚，杰拉姆使用暴利的食鹽壟斷收入，為菲利克斯王子編織了一個支持他的利益集團。
這個利益集團主要由王都貴族構成，很多都是王室支系。
雖然政治影響力不是特別大，加起來不容小看。
人數多了，這個利益集團的消息就頗為靈通。
格達行省的食鹽暴利，是菲利克斯王子非常重要的一筆收入來源。
李察向外購買食鹽，實際上已經觸碰了這個利益集團。
只不過李察捏著杰拉姆的把柄，讓他們不敢妄動。
與杰拉姆背后的菲利克斯王子有了利益沖突，在政治上對哈蘭德家族來說，是非常不利的。
尤其是在晉升爵位，獲得領地上，有人在王都搗亂，哈蘭德家族的利益就很難得到保證了。
若是李察繼續從喬納森領地購買食鹽，在格達行省販賣。
雙方的利益沖突也會更加嚴重。
哈蘭德家族雖然力量不弱，未必能扛得住這個利益集團的進攻。
就連格達行省實力最強的羅門子爵，也對這個利益集團選擇了退讓。
哈蘭德家族的力量不足羅門子爵三分之一，李察當然不會與這個利益集團搶食吃。
既然杰拉姆已經拿不出錢，將霍華德關押在牢房中，不僅需要職業者照看，每天還需要給他提供精致的食物。白白養個人，對哈蘭德家族來說已經沒什么用。
李察準備讓杰拉姆寫個欠條，然后放人。
拿到欠條后，李察立刻履行了約定，放走了霍華德。
貴族之間簽訂了契約，絕大多數的時候都能執行。
想要在一個地區長久的發展，信譽其實非常重要。
反復無常的貴族，雖然能獲得短期的利益，但是從長遠來說，輸掉了信譽其實也輸掉了根本。
李察現在根本不怕杰拉姆賴賬。
只要杰拉姆賴賬，李察就可以趁機將這件事鬧大，杰拉姆好不容易將這件事壓在格達行省，只要手里還有錢，絕不愿意讓自己陷入了丑聞。
況且能拿到兩萬金幣的意外之財，李察已經非常開心了。
拿到了金幣，藏在地窖中對領地的發展也沒什么用。
只有將金幣花出去，換成各種資源投入領地的建設，才能增強哈蘭德家族的底蘊。
現在哈蘭德家族三塊領地，最大的弱點就是缺人。
最近幾年通過購買奴隸，收編流民，解救被獸人俘虜的奴隸，發死人財等等手段，三塊領地的總人口也才剛剛兩萬人。
此外領地中現在還有兩千多獸人奴隸，不在戶籍統計中。
到了明天春天，最早的一批奴隸將會成為自由民。
一旦契約奴轉成自由民，領地對他們的壓榨就會減輕。
自由民耕種農田，稅收只有三成。
從契約奴手中征集糧食，只要給他們留下口糧就可以了。
但是長久的來看，自由民階層才有消費能力，自由民多了才有市場，有了市場生產力才能得到提升。
即使短期收益減少了，李察依舊會執行契約奴法令，將農奴慢慢轉變成自由民。
這兩萬枚金幣，李察都打算購買人口。
兩萬金幣在格蘭特王國，大約可以購買四千人。
這么大的數量，只有諾蘭的奴隸市場，才可以提供。
李察剛剛得罪了杰拉姆背后的利益集團，他們在諾蘭勢力極大。
此時去諾蘭，還需要時時刻刻防備這些人。
暗中被很多人盯著，隨時都會卷入麻煩中。
王室控制的北疆三行省，奴隸市場就在黑河堡中。
這個奴隸市場規模較小，里面的奴隸加起來也不到一千人。
況且奴隸市場背后有很多人插手，杰拉姆作為行省執政官，必然在其中有一份。
若是杰拉姆趁機安排間諜混在奴隸中，導致哈蘭德領地先進工藝泄露，就得不償失了。
所以李察這次不準備在格蘭特王國購買奴隸，而是選擇去鄰國斯塔尼克大公國，避開其他人的眼睛。
準備離開前，李察對領地有些不放心，親自與海登談了一次話。
“杰拉姆支付了贖金，我們已經放走了霍華德，我準備用這筆錢購買人口。王都與黑河城都不適合去了，這次恐怕要遠行。領地中其他還好，反間諜工作是重中之重。
尤其是磚窯廠、鋼鐵廠、釀酒廠、紅糖樹種植園，紫頭峰養殖場都要讓士兵巡邏，安排好的駐軍不能輕易調動。
凡是出現在上述地方的陌生人，必須立刻抓捕，送到礦山挖礦。你自己管理情報工作，對這種事情要時時刻刻警惕，千萬不能在思想上放松。”
交代好了海登，李察又與蘇菲亞談了談，讓她代替自己管理春耕工作。
威廉、伯尼、羅恩還在軍中，李察、索羅斯準備出門，鮑威爾盯著蘇菲亞城堡建設，領地中的決策只能讓妻子做主了。
(本章完)
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