在別了陸巡撫之后，齊譽與彭文長便朝著驛館返回。
此行的成果十分豐碩，因此，二人的心情也都好了起來。
按照齊大郎的慣例，心情好的時候就要消費一波。
于是，在歸途中，齊譽就去到當地的一家熟食店，購買了一小頭烤乳豬。另外，還要了一壇子上好的米酒，讓那伙計打包好直接送到驛館里來。
那伙計很機靈，一聽是驛館中的人，便猜到了他們是官家身份，哪敢怠慢？
自始自終，彭文長都插不上言，只能在一旁干看著，等齊譽一切都辦理妥帖了之后，他才開口問道：“我說大人，你什么時候學的粵地方言？”
和買懷表時遇到的那家漢商不同，這家小販是道地的南人，沒想到，齊大人居然也能交流的來。
真是怪哉！
齊譽一愕，一時不知該如何回答。
事實上是，自己前世時曾在這里就讀大學，在不斷地耳濡目染之下，也就學會了一些粵語，沒想到，現在卻是派上了用場。
不過，實話是不能說的。
齊譽只得半真半假地搪塞道：“我在進京趕考貢士時，曾和一個南粵舉人住在同院，久而久之，就跟他學會了一些。”
“哦，原來如此！”
可是，為什么一下子買這么多酒肉呢？
難道是，大人嘴饞了？
齊譽呵呵一笑，道：“嘴饞只是其一，另外還有其二。”
“那，其二又是什么？”
“先生難不曾忘記了明天的節日？”
節日？
啊！
明天就是年節了！
由于這段時間里的波折太大，直讓人緊張地忘記了年月，若不是齊譽的特地提醒，彭文長都忘記了即將的過年。
他這才意識到，終于在年前趕到了廣東府，用時僅僅兩個月，簡直可以用神速來形容。
如此速度，要得益于兩大天時。
一是正值北風強盛，二是順著洋流而下，兩層因素互相疊加，這才有了之前的驚人速度。
而明天一早，一行人就要啟程趕往瓊州，這么一來，不就是要在船上過年了嗎？
一提到年，兩人都是悵然一嘆，心里頭也開始傷感起來。
年，本是團圓溫馨的節日，如今卻身在異鄉，孤孤單單的，怎不令人感懷唏噓？
相比齊譽和彭文長的傷感，黃飛和冷晴的情緒就穩定多了。
自打揚帆起航開始，直到當天的夜幕降臨，這兩人就沒嘆過一聲。
他們常年在外，觀念里早已沒有了年的概念，按照冷晴的話說，年還不是一樣的十二時辰？一樣的吃飯睡覺？
好吧！
我沒你們那么心大。
齊譽依舊我行我素，盡量創作出一種年的氣氛，來做慰籍。
他打開了米酒，給三人斟滿，另切烤豬下酒，以此張羅了一頓簡單的年夜飯。
“吃……喝……”
“乾！”
表面上，他嘻嘻哈哈，貌似很高興的樣子，但心里頭卻在遙思著北方的家人。
母親在家包餃子了嗎？啥餡的？
娘子獨睡孤床，會想到自己嗎？
小彤的武藝和文采有沒有見長？
寶貝兒子學會給祖宗磕頭了嗎？
這不想則已，一想卻是難以自已，不知不覺間，齊大郎就有些喝大了。
迷迷糊糊中，他掏出了那把袖珍箭匣，對黃飛笑道：“黃兄，你知不知道，你無意之間送我的這樣東西，卻是改變了我的人生。”
是嗎？
黃飛卻是搖了搖頭，笑道：“我只知道，它在最關鍵的時刻救了你一命，因此而已。”
“呵呵，你說得很不全面，若沒有它，我就殺不了燕王；若沒有他，我就來不到瓊州；若沒有它，我今天還會留在京城，陪著家人們過年……”齊譽搖頭晃腦地說起了醉話。
胡言亂語了？
怎么扯起殺燕王的事了？
彭文長一臉警惕，忙提醒道：“大人，還望酒后慎言！”
……
從羊城府到瓊州府的距離算不上太遠，也就七八天的航程。
不出意外，在大年初八的這天，齊譽正式踏上了這片土地。
嗚呼！
這就是瓊州？
瓊州就這樣？
唉，這里實在太荒涼了。
如果用一個最為通俗的詞來形容，那就是：破破爛爛。
不僅破爛，還很原始。
視野里，處處都是雜草叢生，荊棘滿布，走道都感無從落腳。或許是因為地震以及海嘯的原因，原本的官道已經看不出來了。
四人帶著隨行的船匠一路披荊斬棘，砥礪前行，邊走邊探路。
朝前走出了一段，偶見在田間地頭處搭著一間簡陋的窩棚，若不是有炊煙裊裊升起，還真看不出來這是人住的地方。
聽到有人路過，那窩棚里鉆出來了一個面帶警惕的男人，他蓬頭垢面，穿得連乞丐都不如，如果再戴上一頂草帽的話，完全就一活生生的原始人。
以小看大，這就是當地的民生，以及目前的現狀。
簡而言之就是，上無片瓦遮風，下無立錐之地。
貧窮落后也就罷了，要命的是，這草叢里面還‘危機四伏’。
才走出不過里許的路程，就遇到了三大條過山風，其中最粗的那條，都快趕上成人的胳膊了。
還好，冷晴和黃七眼疾手快，剁碎得及時，否則還真有可能被它咬到。
齊大郎一陣頭皮發麻，不禁感嘆道：這里也太原生態了吧！
雖說對于瓊州的貧瘠早有心里準備，但齊譽還是被眼前的情形給震驚到了。
憑心而論，要想在這里做出杰出政績，比那登天還難。
不過，事在人為，也不必頹然沮喪。
既來之，則安之，也要坦然地面對之。
不多時，幾人就步入了尚好的官道，在辨別了方向之后，便朝著瓊州府衙的所在而去。
府衙的位置距離碼頭不遠，也就一天多的路程，若是緊把手的話，有可能一天到達。
“唉，若有輛馬車就好了！”齊譽看了看氣喘吁吁的彭文長，感慨地說道。
彭夫子雖然體健，但畢竟上了歲數，這么老遠的長途跋涉，他確實是有點吃不消。
不過，老先生卻是無所謂地擺擺手，還如自嘲般地笑道：“曾有云，讀萬卷書不如行萬里路，像這種勞其筋骨的磨礪，也算是一種對己的裨益。只是沒想到，年輕時我沒敢拋家遠游，到年老時反倒是實現了。”
“哈哈……”
又行出了一段，就走進了居民區。
四下，隨處可見倒塌的窩棚，流離失所的難民，以及病無所醫的老幼。
由此不難看出，當下的情形不容樂觀。
既然是步行，不如順便摸摸底，也好弄清楚真正的實況。
齊譽決定，一行人都不要亮出身份，以羊城商人的名義進行微服私訪。
這么做的目的有二：
一是可以通過百姓們的反映，了解到他們目前的急需，以及生活的現狀。
二來，也可以了解到當地的賑災情況，看看官吏們有無作為。
想法是好的，但卻難以實現。
讓齊譽頭大的是，當地的原住居民都是講閩語，能聽懂粵語的不到十分之一，更不要提中原的漢語了。
溝通不暢啊！
結果就是，齊譽連連問了十多個人，也沒能弄明白眼下的真實情況。
正感無計可施之際，忽聽前面傳來了一陣叫嚷和嘈雜，抬眼看去，卻見那里還聚集了一大群人，似乎發生了某種矛盾沖突。
什么情況？
齊譽眉頭一皺，果斷說道：“走，咱們過去看看！”
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