翌日，云散雪停，寒風如故，天地間惟余莽莽，視野中萬物縞素。
天才蒙蒙發亮，齊譽及家人就踏上了啟程的馬車，準備離京返瓊。
本來，早已和二舅母以及表弟提前說好，這大冷的天就別過來送了，可春生還是耐不住心里的情意念念，冒著嚴寒趕過來了。
無為在歧路，兒女共沾巾。
在抹了幾把不舍的眼淚之后，周表弟就不厭其煩地叮囑了起來，路上注意這、注意那，婆婆媽媽地講了一大堆。
此外，他還贈了一大布袋的烙餅。
周春生說，這些餅都是其母曹氏連夜趕出來的，目的就是為了讓外甥在路上不受餓。
齊譽輕撫著這些尚溫的烙餅，心里頭泛起了酸楚，耳邊也似乎響起了二舅母的念叨聲：外甥狗，外甥狗，吃飽了就走……
唉……
若是按照傳統上的習俗，今天定是要去到二舅母家走親戚的，可奈何瓊州那邊的政務緊要，也只得犧牲小家而顧全大家了。
對此，周春生表示理解，并且還反過來安慰起了表哥。
聊了一會兒，他忽然想起有一則很有趣的傳聞，決定要向表哥轉述一下。
據傳，這則消息乃是大太監三德子，在出宮受賄時無意間透漏出的。
說，在年前時，陛下曾特地召見了福建巡撫高明高大人，以褒獎他的勵精圖治之功。
事實上呢，這只是因為他今年的歲供占了鰲頭，天子礙于面子不得不賞臉一見。
要不然，誰還愿意多掏銀子呢？
為了自己的小內庫著想，皇帝也只得遷就一二。
可誰曾想，高明居然借著這次面圣的機會，向朝廷索要起了大灣的治理權。
他認為：福建和大灣距離僅一塹之隔，理應劃分在閩省的管轄區內，現歸至于瓊州麾下，豈不成了舍近求遠？
再從歷史淵源上來看，這兩地一衣帶水，唇齒相依，往來上也甚是密切，實在不宜分開。
客觀來說，高明的這個奏請合情合理，有理有據，一般都會準允的。
然而，皇帝卻是想都沒想，就直接拒絕掉了。
為什么呢？
圣天子并沒有闡明自己的立場，而是當著高明的面取出來了一頁文書，以為理由。
此書不是別的，正是齊譽當初欲取大灣，而向福建發出試探后高明的親筆回信。他在信中明確表示，大灣之地早已脫離了福建的管轄，之間已不存在任何關系，云云。
皇帝：不是朕不給你，而是你自己不要在先的。
高明：……
哎呀呀～～
高大人萬萬沒有想到，自己的無意之失居然打到了自己的臉。
白紙黑字，寫得清清楚楚，明明白白，如何賴得了賬？
雖然有些抱憾，高明也只得悻悻而去。
事是這么個事，可他有點想不明白，陛下為什么會選擇公事公辦，而不徇點私呢？
自己花了那么多的錢，難道還不夠討一道圣旨的？
你看看齊譽這幾年來的貢品，不是他自己的畫作，就是一些古怪的衣衫，這能值幾個銀子？
就以他這一回的歲供來說吧，僅一鏡、一衣、一車而已，哪抵得過自己的十萬雪花銀？
俗話說得好，吃人家的嘴短，拿人家的手短，陛下你收了我的‘虔誠’大貢，怎么著也得偏袒一二吧？
卻沒曾想，他居然還護起了齊譽。
不公！
真是不公啊！
嗯，一定是那個一毛不拔的齊大人暗使了什么壞招，以至于蒙騙了陛下的慧眼，要不然，于道理上說不通呀！
而事實上呢，并不是說不通，而是他高大人沒想通。
皇帝認為，齊譽的歲貢雖然不值什么大錢，但貴在新穎、巧在稀奇，完全稱得上是禮品中的典范。
“表哥，還真有你的！”
“唉，沒辦法，瓊州的發展處處需要用錢，我為了節省開支，也只得如此糊弄了……”
……
在別了周春生后，齊譽一家人就開始驅車上路了。
雖說之前下了大雪，但還未融，算不上是真正的冷，再加上廂車內火盆不斷，家人們倒也沒有凍著。
至于回瓊的線路規劃，自然是走過來時的水路了。
自家的護衛艦就在那大沽港的碼頭邊上泊著呢，只要自己一聲令下，就可以立即起航，行程安排方面甚是方便。
沒走幾天，碼頭至。
“揚帆！”
“是！大人！”
在強烈的西伯利亞寒流的驅動下，齊譽的戰艦就像是吃了萬.艾可一樣動力十足，絲毫不亞于前世里的動力船。
此行一路順風！
真是好兆頭！
登艦之后，柳荃就立即整理起了床鋪，好讓丈夫暖著腳丫在那舒服地看書。
眼睛看疲了，就停下來喝壺茶，聊聊天休息休息，
“相公，我想問你個事？”
“哦？娘子盡管開口。”
“你說，皇上他為什么沒有同意封禪泰山的事呢？”
于平日里，柳荃對于時政消息基本上是不感興趣，而這次卻是不同，她很想知道，皇帝為什么不和死人較勁了。
早些時候時，齊譽對此也是百思不得其解，直到這兩日，他才算是琢磨出了大致的梗概。
“我覺得吧，有兩大因素影響到了陛下，以至于他對此有些舉棋不定。”
“哪兩個？”
齊譽抿了口茶，解說道：“首先是財政方面的因素。泰山封禪可不同于尋常禮儀，乃是一件勞民傷財的大舉，而朝廷當下正盡全力打造鯤鵬水師，花錢如流水，若這個節骨眼上大搞封禪，不僅會拖慢兵部的軍事建設，還有可能會傷及國體。我估計，陛下正是基于這層考量，所以才暫緩了這個念頭。”
柳荃點了點頭，又問道：“那另外一個因素又是什么呢？”
“第二個因素，卻是和我有關！”齊譽放下茶杯，淡笑著說道：“目前，佛朗機國報復咱們瓊州早已是公開的秘密，換言之，在不久的將來，很有可能會打一場大仗。”
“假設說，陛下前腳才完成了泰山封禪，后腳就傳來了我兵敗的消息，你讓今上情何以堪？不瞞娘子說，在不久前的正旦大朝會的國宴上，陛下就在私下里對我強調過此事，由此可見，他確實有些不放心。”
噢，原來是這樣呀！
柳荃恍然道：“我明白了，皇上并不是不想封禪，而是在觀察時機。”
齊譽哈哈一笑，贊道：“娘子所言極是……”
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