翌日，隨著一聲嘹亮的雞啼，新的一天開始了。
正當殷桃為齊霄收拾妥帖并準備送他外出時，忽見有衙役匆匆求見。
看那模樣，似乎是遇到了什么緊急的事。
不得已，殷桃只得招呼他進廳，并細聞端詳。
那衙役稟告說，工部所制造出來的蒸汽機，壽命測試達不到預期效果。故而，總監工殷大人想讓衛國夫人您趕過去一趟，幫忙分析此中的原因。
殷俊還著重強調，此乃軍工大事，時刻都耽誤不得。
噢……
原來是蒸汽機的品質方面出現了差池。
殷桃秀美微蹙，心里感慨道：軍工制造所涉及的產業非常眾多，以工部目前的實力，能做到這一步已經算是很不錯了，哪能去追求盡善盡美呢？
太不切實際了！
長城不是一天建成的，這需要一個循序漸進的發展過程，只有先學會了走路，才能去嘗試怎么奔跑。瓊州的發展歷程，就是一個現成的例子，想急也急不來。
除非，工部能從瓊州直接采買。
可若是那樣，很多人就因此失去了可撈的油水，所以說，基本不可能達成。
不過，既然兄長傳喚，自然要過去一趟，否則，他那邊沒法交差。
不想那么遠了，能改一點是一點吧！
決定下來后，殷桃就立即換了一身相對得體的戎裝，然后就徑直去了工部。
最近，朝堂的怪事多發，且風云詭譎，所以，在進出六部時都需小心為妙。
為了周全起見，齊霄破天荒地做了一回主，他命黃飛扮成是不起眼的隨從，貼身保護住小姨娘的出行安全。
“行倒是行，可我若是去了，誰來保護你呀？”
“嘖嘖，瞧見了沒？咱現在可是有這個傍身，還有什么可怕的？”
“啊……你攜了火槍？”
“嗯，我厲害吧？”
經過短時間的洽談，黃飛最終作出了讓步，改帶著一眾手下去保護殷桃了。
這么一來，齊霄就變成了獨自外出。
黃飛哪里知道，這是來自于他的有意而為之。
呵呵，既然跑出來玩了，又何必掛著尾巴般的拖油瓶呢？我行我素，豈不是更自在？
得意了一陣兒，齊霄便花錢雇了一輛寬敞的廂車，然后，就哼著小調去了周春生的家。
這次依舊很不巧，大表叔已然早早地上衙去了。
于家里頭，仍是只有姚氏和周峻茂這母子兩人。
在打過了招呼并見過了禮后，齊霄便攜了周小弟一同去了。
上車！
揮別！
開拔走嘞！
隨著一聲清脆的鞭響，兄弟二人便意氣風發的出發了。
且，邊行邊談。
“我說峻茂，今天參加聚會的，都有哪些人呀？”
“嗯，有九門提督家的幺兒公子，還有兵部尚書康大人家的大長孫，此外還有李宗正的親侄子……含你我在內，總共是六個人。”
我滴個乖乖！
居然全是大官家的公子哥！
難怪呀難怪，峻茂老弟會覺得低人一等，抬不起頭來，像這種級別的拼爹，哪是一般人家可以比的？
即使自己，在明面上的地位也稍遜一籌。
不過咱不怕，咱連皇帝陛下都能玩得轉，更何況是這幫臭小子呢？
齊霄呶嘴一笑，露出了云淡風輕的神情。
見大哥如此輕松，周峻茂的緊張感也有所緩解，貌似坦然了許多。
俗話說得好，春困秋乏夏打盹。
而當下正值盛夏，所以在顛簸了一陣子后，才剛剛放松的周峻茂就開始打起了瞌睡。
為了給他提神，齊霄特地取出來了一個小玩意，并笑地問道：“周老弟，你可認得此物？”
周峻茂斜瞄了一眼，回答道：“這玩意兒誰不認識，不就是咱們經常玩的‘竄天猴’嗎？”
“沒錯，就是它！”
“……”
竄天猴，原名叫做沖天炮，屬于是傳統煙花中常見的品種。值得一題的是，它是利用古時火箭的原理制作而成。
這類煙花，并不像噴射的禮花那樣，打于空中絢爛綻放，而是連其本體一同射出，然后炸開作響。
嗖！！
啪！
是的，就是這樣。
周峻茂擺弄了幾下后，便取笑他道：“竄天猴乃是最為常見的低等煙花，只需花上半兩銀子，就可以買到一大把。這種下流玩意兒，哪有禮部推崇的禮花彈好玩？”
齊霄卻是搖了搖頭，否道：“我反覺得，還是竄天猴更有意思。”
“怎么說？”周峻茂聞言奇道。
“哪！按發射原理上來看，禮花彈有點像是當下的軍工炮，全都是由火藥作為驅動，將所謂的‘彈丸’發射噴出。而竄天猴卻是不同，它采用的乃是火箭的發射原理，并不需要炮管式的發射筒作為根基。”
“你說的這些都是常識，但凡一個能買得起煙花的主，誰不知道？”
“知道歸知道，但卻沒人認真去關注過。假設說，我把竄天猴的體積放大幾百甚至上千倍，并賦予精銅為其外殼，然后承載著有傷害性的彈頭發射出去。你說，那會產生是什么樣的攻擊效果？”
齊霄一邊說著，一邊開始暢想了起來。
可是，周峻茂就有點膈應了。
若是討論煙花的話，或許他還懂上一點，可若是縱論軍工的話，他可就半點都不沾邊了。
呃……
咱不是不懂，而是不感興趣！
周峻茂尷尬一笑，擺出了一副索然無味的表情。
算了，咱換個話題聊！
齊霄看了看窗欞外的郁郁蔥蔥，不解地問道：“對了，咱們這是要去哪兒呢？怎么走著走著就出城了呢？”
確實是。
從早晨出發時就馬不停蹄，一直走到了現在的午時將至，粗略估計，少說也得有幾十里路了。
莫非，這場聚會定在了荒郊野外？
果不其然！
周峻茂接下來的一席話，立即就印證了齊霄的猜測。
“他們幾個說，天天浸淫在京城里實在是無聊了，好不容易有機會外出消遣，為何不選在牢籠之外呢？我拗不過他們，也只得聽從。”
“是這樣呀……”
以周峻茂的柔弱性格，確實不太可能與那些人平等分辯。
這并不是拼不拼爹的問題，而是他壓根就沒有這種勇氣。
又走了一會兒，道路突然變得難行起來。
舉目望去。
卻見灌木叢生，山嶺逶迤，處處都是一副荒涼景象。除了偶爾的野獸長嘶，寒鴉低鳴，基本上聽不到人的動靜。
此情此景，不禁讓齊霄打了個寒顫，與此同時，一股涼嗖嗖的感覺也泛上心頭。
不過少頃，他又恢復了原有的膽色。
區區荒涼，有什么可怵的呢？
正自我打著氣，忽聞車外有人聲傳來：“你們終于到了……”
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