在柳家僅僅住了一天，齊譽就提出了暫別。
接下來，他要陪著母親趕去周大舅以及二舅母曹氏那里展開探親。
柳荃也本打算一同跟著去的，但是，卻被周氏給制止了。
她說，彼此年前都已經見過面了，何必再徒增奔波呢？回來一趟很不容易，不如呆在家里多陪陪父母。
見婆婆這樣勸，柳荃也就沒再堅持。
前往縣城，共有兩條路線可走。
一是經桃花村附近從小路抵達，二是走新修好的鄉道直至。
齊譽想了想，建議道：“娘可乘坐廂車直入官道，前往大舅家去。而我則走小路，順便去辦些事情。”
周氏點點頭道：“既然你有事情要辦，分開走也就是了。”
“娘可放心，晌午開席前，我必將抵達。”
“那好，娘先走了。”
“……”
在目送母親離開了后，齊譽便和黃飛以及若干侍衛踏上了鄉間小道。
看其所走的方向，赫然就是朝著小鎮而去。
此去的目的只有一個，那就是，探望一下游掌柜的后人，并順手替他解決麻煩困擾。
為了少惹關注，齊譽故意做了一些喬裝打扮，在路人的眼里，他完全就是個田間農夫。那模樣，就差手里牽上一頭老黃牛了。
少傾，乃至！
故鄉的小鎮，依舊還是原來的樣子，只不過時過境遷、物是人非，已有一些新面孔取代了部分舊面孔。
循著往時的記憶，齊譽順利地來到了‘鹿鳴書肆’的門口。
卻不料，那店門竟然緊緊關閉，貌似已經歇業很久了。
雖然是關著門，但仍聚集了一些議論的路人，而在這些人中，齊譽居然還發現了一位多年不見的老朋友。
誰呢？
當年棺材鋪的錢掌柜。
在初來這個世界時，自己曾‘詐尸’過一回，而那次，妻子有向他賒欠了一副雜木棺材，由于當時沒有現銀，還與他發生了一些齟齬和不愉快。
不過到了后來，柳荃又巧用手段，很好地化解了這層矛盾。
這么多年過去了，現在想來仍然是記憶猶新。
此時的錢掌柜，已經須發盡白，步入了耄耋之年，不仔細看，都快有點認不出來了。
齊譽正欲打聲招呼，卻突聽他無奈一嘆道：“游家所欠的棺材錢，八成是要打水漂嘍。”
其身側的一個伙計也跟著感慨道：“游家也算是這十里八村內的富裕人家了，可誰曾想，竟然會淪落到這步田地？居然為了區區躲債而選擇了閉門謝客，真是令人難以置信！”
“唉，還不是被齊元震那廝給欺的？”
“好可憐呀……”
齊元震？
這名字，咋聽起來恁熟呢？
噢，想起來了。
他不就是昔日老族長齊竹常的親孫子嗎？
最后一次見他，還是在自己的進士牌坊揭彩禮上，從那以后，就再也沒有碰過面了。
當年，自己為了償還所謂的一脈之情，曾暗幫他們摁下了修長城的苦役。沒想到現在，他們不僅沒有棄惡從善，反而變本加厲了。
感嘆過后，齊譽立即給黃飛使去了眼色，示意他去打探一番。
后者則是很默契地點了點頭。
黃飛屬于是老江湖了，像這等級別的探查，根本就難不住他。
前后也就一炷香的時間，他就自信滿滿地返回來了。
“可有收獲？”
“有！大體是這樣的……”
接下來，黃飛便把自己的探知小聲地說了一遍。
據他所述，齊元震確實在去年的恩科中高中了副榜舉人，也正是因為得了這層身份，所以他們家才會搖身一變，成為了老百姓眼中的人上人。
不過，據小道消息說，他的這身功名可能涉嫌幕后買賣，并不是憑真本事考到的。
甚至，還有傳言說，他是因為傍上了一個有錢的岳父，所以才買通了鉆營關系。
而讓人感到意外的是，齊元震在錦衣還鄉后的沒多久，竟然醞釀收拾起了與他們家素來無犯的游家人。
其動機方面，也是眾說紛紜。
有人認為，齊元震是因為覬覦游家的家財才下黑手的。也有人認為，齊老爺現在并不差錢，他拾掇游家，乃是因為個人恩怨。
至于孰對孰錯，目前還無人得知。
不過有一點卻是共識。
那就是，在游祥掌柜去世以后，他懦弱的獨子游勇實難守住這份來之不易的家業。
果不其然！
齊元震只是設了一個簡單的棋局，就把游勇給贏了個底朝天。
由此，游家的家境一落千丈，而到了現在，竟是連棺材錢都償付不起了。
對于打造棺材這事，錢掌柜也有所介紹。
據他言，在游祥彌留之際，其子游勇曾來到縣城找到他說，讓幫著物色一副上好的沉木好料，以用于喪事的壽材。
錢掌柜覺得吧，游家乃是鄉下的大戶，用些好東西也在情理之中。
于是，他便很爽快地答應了。
為了表示慷慨，他還提出了先送貨、后拿錢的面子買賣。
然而沒想到，游祥才撒手人寰不久，其子游勇就掉入到了齊元震所挖得坑里面。
這一坑不要緊，游家卻是徹底地破產了，別說是棺材錢了，就連二兩現銀他們都掏不出來。
“真是沒有想到，齊元震竟然張揚到了這種程度！”
“這個游勇也真是的，玩什么賭棋呀？這下可好了，家底全部輸光，落得欲哭無淚。”
“齊大人，此事中還有古怪。”
“哦？什么古怪？”
黃飛在左右看了看后，附耳道：“我聽人說，游勇是被齊元震威逼著入了賭局，然后，齊家又以‘不講規矩’的方式贏下了對弈。前后的所有事宜，都不是游公子的自愿。”
“他被威逼的……”齊譽咂了咂嘴，露出了若有所思之色。
不難看出，這事中定有古怪。
嗯，必須得扒拉清楚了才行。
不過，在插手之前，還是先幫著游家把所欠的棺材錢給墊付了才是。
“錢掌柜，別來無恙？”
“你是……啊！！”
噓噓！！
噢，懂了，懂了。
錢掌柜拱了拱手，小聲道：“老朽做夢都沒想到，居然還能在有生之年見到貴人！”
齊譽還了一禮，并將一錠金子隱晦地奉上道：“我曾受過游家的恩惠，今天，就讓齊某還上這份人情吧。游掌柜的棺材錢，由我來付。”
“這……”
“錢掌柜收下便是，否則，就是不給我面子！”
“呵呵，既然您這樣說了，那我就恭敬不如從命了。”
而就在此時，忽有一陣嘈雜傳來。
且，還伴隨著惹耳的呼叱怒罵之聲。
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