郁桂園程衡書房內，一位花甲之齡的老人，仔細看完寫著對聯的紙，思量片刻，搖頭對著立在一旁的門客說道：“此聯老夫也對不出。”
門客臉上露出一絲驚愕。
老人正是此間的主人程衡，他隨手將紙張遞給對面坐著的另一位老人，說道：“公卿也看一看。”
臨湖白鹿書院山長宴公卿，是大魏有名的大儒，大魏素有天下進士兩成出自白鹿書院之說，其在文壇的地位由此可見一斑。
介子修和方子期便是在白鹿書院就讀的學子。
宴公卿展開紙張，細細讀過一遍，目光中泛起一絲驚詫。
“呼！”
他長出一口氣，默聲思忖起來，良久搖了搖頭說：“此聯看似簡單，實則這‘寂寞’二字才是神來之筆，不知道什么樣的下文能夠對的上。”
宴公卿說的沒錯，對出此聯并不難，難得是對出平仄相符，意境又不弱于上聯的下聯。
“這是何人所作？”
站在一旁的門客忙回道：“回李山長，此聯是沈家養婿蘇牧所出。”
“沈家那個養婿？”
門客點了點頭，“當真是如此，門下親眼所見，只是門下從沒聽說過此人有什么文采。”
程衡笑著撫了撫花白的胡須，從書桌上的一本書里，取出張紙遞給了李公卿，惋惜說道：“此子可惜了。”
宴公卿點了點頭，蘇牧是入贅之人，縱然有些文采，也是不得科舉入仕的，確實可惜了。
“漠漠輕寒上小樓，曉陰無賴似窮秋......程公這是？”他看完紙上的詞，疑惑的問道。
“公卿覺得如何？”
宴公卿低頭又看，頻頻點頭，“佳作，極佳之作，能作出這等詞的不是名家，也非泛泛之輩，不知是何人所作？”
程衡笑道：“這首詞的作者也是沈家的養婿。”
“也是他！”李公卿覺得難以置信，但又不得不信，“此人之前一文不名，突然這般實在令人吃驚。”
程衡端起茶杯，用杯蓋撥了撥杯中茶葉，輕抿一口道：“能詩會文只能代表有些才華，心智人品未必就好。”
宴公卿不置可否，搖頭：“程公是心存偏見，蘇牧入贅沈家的事，舉國上下皆知，當時的情況又豈是他自己能決定的？”
程衡長嘆一聲，“非是老夫心存偏見，這是律令禮法的規定，此子即便真有才華，也沒有前程可言。”
到了程衡這種高度，看待問題是很現實的，蘇牧文采好又能如何？階級出身決定了他未來的高度。
商人本就是最末等的人群，大魏雖然允許商賈的子嗣參加科舉，卻不會允許贅婿入仕，即便國朝的駙馬也只是授予一些虛職，讓他們領些俸祿享受生活，做官想都不要想。
宴公卿不得不得認可程衡的說法，“也罷！程公可要一同去見見此子？”
程衡起身哈哈笑道：“自是要見，老夫也不是只看出身的人。”
宴公卿也是笑著起身，程衡這話他是一個字都不信，浸淫官場幾十年的老油條，看人下菜那是基本功，此時只是嘴上說說罷了。
......
方子期顫抖著手在字據上簽上字的那一刻，反而松了口氣，蘇牧啊蘇牧，即便你詩詞比得過師兄，難道我方子期就沒后招嗎？
“我好了，你呢？”方子期看向蘇牧。
蘇牧背手上前，拿起毛筆，幾下在契約上簽了字。
“你們等會兒不要哭鼻子才好。”
方子期冷哼：“誰先哭還未可知。”
蘇牧笑了笑，轉身返回座位。
介子修目光落在紙上，瞬間一愣，只見紙上‘蘇放之'三個字，天骨遒美，逸趣藹然，筆畫細瘦如筋,重提頓挫，大有自成一派的氣象。
不止介子修看到了這手好字，圍在近處的人都看出了這字的與眾不同。
“好字！”
“這字好獨特啊！可惜只有三個字，誰知此裁體是何派別？”
眾人聞言紛紛上前觀之，而后紛紛搖頭，無數雙眼神看向蘇牧。
此時，西山書院山長李泰旺拿起契約，眼中露出一絲驚訝神色。
他與蘇牧并無仇怨，只是瞧不起蘇牧的身份罷了，但看到這手字，不得不承認蘇牧確實有幾分才華。
“既然你們非要比，老夫便要出題了。”
“李山長請出題。”介子修和方子期一同拱手道。
蘇牧沒有一點要起身的意思，只是淡淡一笑。
李泰旺刁難在先，蘇牧自然不會給他施什么禮。
“快看李山長要出題了。”
“這場比對誰能贏？”
“快押!快押!押大賠大,押小賠小,押個姑娘賠個大嫂!”
眾人聞聲望去，只見一位年輕公子哥正吩咐幾個粉衣婢女收拾出桌子，又在上面鋪了紅錦，臨時坐莊開起了賭場。
只是片刻功夫，便有不少人圍了過去。
大魏重文輕武，朝廷對文人的恩寵太高，致使文人奢靡成風，賭更是他們的家常便飯，朝廷屢屢禁賭不得治，也正是因為這幫文人帶頭聚賭無法懲治的緣故。
李泰旺并未出言喝止，只是搖了搖頭，說道：“如今蠻夷占據關外諸州之地，又屢犯我大魏疆土，發你們所想以此為題作一首詩詞，給你們一炷香的時間。”
蘇牧聞言點了點頭。
介子修合手一禮，轉身帶著方子期返回了座位。
此時人們陸陸續續離開，轉而圍了賭桌前三三兩兩開始下注。
“快來！快來下注了！押大賠大,押小賠小,押個姑娘賠個大嫂，介子修押一賠一，蘇牧押一賠三，再不下注馬上封莊了。”
蘇牧聞言一陣苦笑。
“你還好意思笑！誰給你權利簽下賭注的？”
沈云初不知何時牽著曲玲瓏的手來到蘇牧身旁。
她此刻眉頭緊鎖，似乎很生氣，蘇牧在這件事上根本沒有自主權，他的去留只能是沈云初說了算，不是蘇牧自己能做主的。
“就是呀，你是賣過身的，怎可自作主張呢！看把沈姐姐給氣得。”一旁的曲玲瓏幫腔道。
蘇牧笑了笑，“你覺得我會輸？”
“不管輸贏，你都不能自作主張。”
沈云初沒功夫去想蘇牧是輸是贏，心中想的是蘇牧擅自做主壞了家規。
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