周縉早有準備，伸手將他寫好的愛蓮說讓人遞了出去。
眾大臣一一傳看。
“出淤泥而不染。”
“濯清漣而不妖。”
“中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植。”
“可遠觀而不可褻玩焉。”
“蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”
“好文章啊！”
有的人欣賞此中文采，出言夸贊。
“陛下用太清別苑換此文章，似乎也不大吃虧。”
他們奉承周縉，并不是真的認為值，而是因為周縉捧了文人的臭腳，這讓他們很受用。
有的人卻在文章中看出了一絲不同尋常。
如樞密使張宗義，細細品味過后，扭頭將目光落在了蘇牧身上。
他一個未經官場的少年，如何會深諳官場之黑暗？
出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植。
這幾句看似在說蓮花之高潔，實則是在隱喻官場黑暗，要在官場保持自己的高潔品格，就如青蓮出污泥而不染般困難，這是對為官之道的總結。
張宗義搖了搖頭，還是不太信蘇牧能有如此深的見解，認為他大概是真的在寫蓮花。
劉達常駐東京城，自然知道太清別苑，心道，如果能將太清別苑贏過來，陛下必然會因此大為開懷，他一高興說不準就會升自己的職，調自己回京去。
“如何？”蘇牧沒有猶豫，看向劉達問道。
“自無不妥。”劉達此時還沒有發現自己上了蘇牧的當。
乍一看三百二十四個方格，用不了多少糧食，實際一算怕是算都算不清。
“那好，立字據吧！”蘇牧淡淡說道。
劉達：“......”
周縉：“......”
滿朝文武：“......”
烏桓正使挖苦道：“你果然不愧為贅婿，這副小家子氣，倒是很符合贅婿的性格。”
兩國使節聞言都哈哈笑出了聲。
大魏國君臣面色卻如喪考妣，他們都認為蘇牧此舉太掉價。
蘇牧悠然又道：“我只相信白紙黑字。”
劉達痛快的道：“好，本使這就給你立字據。”
周縉心中苦笑，擺手讓人取來紙墨筆硯，任由蘇牧與劉達立下字據。
待兩人寫好字據，蘇牧又道：“此字據我要求用國印。”
眾人聞言再一次震驚，這小小的賭注還需要用國印嗎？
國印是國書往來才會用到的，怎可用來給二人證賭。
徐濟出列怒斥道：“純粹是胡鬧。”
蘇牧根本不予理會，而是看向劉達。
劉達看著蘇牧輕蔑的樣子，氣的牙齒打顫，“好，用國印。”
大賀國三名使節中并不是沒有聰明人，一直未曾說話的那名副使，正皺眉深思，他發現這里似乎有什么不妥，卻又不知道問題出在了哪里。
尤其是蘇牧已經將棋盤還了回去，讓他覺得不妥，卻想不出為什么。
很快雙方用印完畢。
劉達親自上陣，一伸手便去取出一個球形物件，如核桃大小，剛好展示在他的掌心。
“嘶~”
又是此物。
大魏君臣聞言都是倒吸了一口涼氣，此物不是賀國使節第一次拿出來，上次他們已經用此物刁難過大魏君臣。
蘇牧看到此物的第一眼，便眼神一凝，好么，將九曲珠都拿出來了。
九曲珠，又名九曲明珠，通體透明，兩端各有一個孔洞，兩孔相通，內里卻是九曲十八彎，乃是巧奪天工之物。
在外面看去，隱約可見里面的復雜孔洞路線。
他作為手工愛好者，自然聽說過這玩意，而且還研究過，只不過能力有限沒能制作出來。
明代《廣博物志》中對此物有過記載。
蘇牧不知道《廣博物志》記載的是不是真實，但他從大魏君臣的反應看出，‘孔子得九曲珠的傳說’大概是廣物博志的作者杜撰而來。
劉達笑道：“我這一題，便是此珠，你只需用線從珠上的孔洞穿過，就算你贏，反之便是你輸。”
蘇牧唇角輕抿，淡淡笑道：“貴使無需如此著急，在我解題前不如先制定一下規則。”
劉達哈哈笑道：“三局兩勝，你我雙方輪流出題，先勝三局者贏。”
“好，我便先解了你這一題。”蘇牧點頭答應，接著吟道：“孔子得九曲珠，欲穿不得，遇二女，教以涂蜜脂于一端，使蟻通焉。”
劉達臉上的笑意忽然一僵，孔子得九曲珠的故事他從未聽說過，但‘涂脂于線，使蟻通焉’，確實是正解之法。
意思不難理解，將蜜糖涂在珠子一端的孔洞旁邊，然后將一只螞蟻用線拴上，把它放到另一端的孔洞處，在蜜糖甜味的吸引下，螞蟻就會順著珠子里的通道，爬到有蜜糖的那邊。如果螞蟻不肯鉆，可以用煙熏驅使。
眾人見此都是一驚，這就答出來了？
蘇牧笑問：“貴使要不要依著我的法子試試？”
“咳！”劉達尷尬出聲，手掌一攥，“不必了，這一題算你贏了，該你出題了。”
蘇牧瀟灑轉身，拱手道：“還請陛下將棋盤送來。”
又要棋盤？
周縉無語，招手命人又將棋盤取來。
蘇牧一指棋盤，“我這一題是算學題，請貴使算出，你們若輸了該給我多少粒米。”
話音一落，眾人嘩然。
這也能算是題？
那名心中存疑的賀國副使，目光落在棋盤上，久久沒有離開。
他在心算，但算著算著就亂了套，俯身提筆去算，算了一會兒，又亂了，不得不請求周縉給他取算盤來。
這名副使打著算盤算了許久，額頭漸漸冒出了冷汗，口中更是連連自語：“算不清，算不清......到底是多少......”
此時大魏皇帝周縉和滿朝文武也發現了異常，紛紛將目光投向蘇牧。
蘇牧背手而立，輕輕搖了搖頭。
這只是一種倍增原理，算出來其實并不難，答案應該是2的323次方，難的是數值已經無法用此時的文字表示。
他直接拋出這道要命題，也是故意為之，在贏得賭對的同時，直接嚇死這群猖狂的使者。
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