兩日時間自西北發出的八百里加急信件，經過無數驛卒日夜兼程傳到了京城。
平川堡被偷襲的消息，一到京城，瞬間引爆了全城。
茶館酒肆，勾欄瓦舍里，都在談論此事。
平川堡看似只是個不起眼的小城堡，實則此地的位置是黃河的一條支流，葫蘆河的沿岸，此河兩岸地勢低洼平坦，又名葫蘆河川。
葫蘆河川自黃河起由北向南抵六盤山，長度足有六百里，是外族入侵關中最方便快捷的一條路。
烏桓人偷襲此地后，如果以此地為據點，再往前進軍就可以直接威脅到關中腹地長安城了。
大魏君臣收到消息，急忙展開廷議。
周縉坐在龍椅上，眉心緊湊，沉默良久，不曾開口。
臺下兩側的大臣們，更是一個個臉色陰沉無比。
顯然他們都被這個消息嚇到了。
“陛下，關中不能有失。”副相梁修齊出列施禮，“烏昊狼子野心，這是要入侵我關中，臣請陛下再派重兵去西北，剿滅此賊。”
徐濟搖搖頭道：“消息稱烏桓人攻破平川堡便退了回去，梁相過于擔憂了。”
周縉此時才抬起頭，看向左側的樞密使張宗義。
張宗義見皇帝看過來，不緊不慢出列，拱手施禮道：“陛下，臣以為，烏桓人無力入侵我大魏，烏昊此舉是在向我大魏示威。”
眾臣聞言都是皺眉深思，而后齊齊看向周縉。
張宗義說的不無道理，對方如果真有意入侵關中，便不會直接退走。
戶部尚書王鈞道：“臣贊同樞密使之言，烏桓人國力弱小，必然不敢大舉入侵，對方這是在示威。”
烏桓人為何要示威，此間所有人都知道。
大魏自上而下從未承認過烏桓人占領的地方是烏桓國土，魏人認為河套地區是漢人的土地，而且一直在慢慢蠶食。
幾個月前烏桓派使者進京，目的便是與大魏建立邦交，讓大魏承認烏桓如今的地位。
大魏君臣心中立刻達成了共識。
對方還會派使者來。
而且會很快。
周縉忽然問道：“賀國使節最近在忙些什么？”
鴻臚寺卿，馮朗急忙出列，“回陛下，賀國使節并無動靜。”
周縉點點頭，吩咐道：“密切注意。”
烏桓與賀國眉來眼去多時，此番大魏吃了敗仗，對方肯定會借著這個機會向大魏施壓。
周縉又道：“通知憲州的寧化軍，密切注意大同方向的動靜。”
大魏與賀國之間接壤的地方主要是河北路與河東路，河北路北面有燕王慕容昭的二十萬大軍守著，賀國人不會去碰這塊硬骨頭，如果賀國此時選擇與烏桓人聯動，最可能出手的地方是大同方向。
......
蘇牧在第二日便離開了長安城，他剛走徐陽等人便趕到了長安城，聽說前面死傷慘重，幾人嚇的不敢再向前去，選擇在長安城停留一段時間，待前方事態穩住再動身。
隊伍三日后進入山區，在幾百米寬的山坳里緩慢前行。
殷嬌秀探出窗口望望兩側的山頭，終于明白蘇牧說的難走是何意。
一日時間不見人煙。
天黑時，隊伍在山坳里支起帳篷，扎了營。
蘇牧在帳篷里攤開輿圖，找到隊伍所處的位置，皺眉沉思起來。
隊伍還有三百里的可以到達平川堡。
平川堡在葫蘆河川的盡頭處，此堡沿著葫蘆河川向北走六百里便可以抵達黃河岸邊，向西北方向還有一條岔路，經由此路可以達到百里外的西安州。
楊靈、牛莽、殷嬌秀一起來到蘇牧的帳篷里。
楊靈道：“駙馬，咱們還要不要往前走？”
蘇牧道：“不必擔心，烏桓人已經退走，咱們此時過去不會有危險。”
殷嬌秀小聲問道：“烏桓人真的不會再來了？”
蘇牧略一思忖，點頭道：“對方偷襲這一次，短時間內應該不會再深入進來。”
牛莽進來一直沒說話，忽然咬牙切齒的道：“這該死的烏桓人，殺了咱們如此多的人，這個仇不知道何時才能報。”
楊靈聞言也是臉露怒色。
“烏桓搓耳小族，也敢挑釁大魏，陛下一定不會放過他們。”
見兩人義憤填膺，蘇牧多少能理解他們的心情，他們是魏人，是土生土長的漢人，對國家和民族的認同感比他這個外來客要深刻的多。
蘇牧問道：“我帶你們去滅了烏桓人如何？”
“呃——”
三人震驚的看向蘇牧。
殷嬌秀翻了翻白眼，心道：你連將領都不是，拿什么去滅烏桓人。
“俺信先生說的。”牛莽嘿嘿笑道。
殷嬌秀本就對口無遮攔的牛莽有意見，此時抓住機會，立刻反駁道：“哼！你這是盲目信任，他又沒帶過兵，根本不會打仗。”
楊靈選擇不說話，他心里也不認為蘇牧會帶兵打仗，即便他要帶兵打仗，軍中統帥也不會讓他去以身犯險。
他們此行的唯一目的就是鍍金，然后等待提拔升職。
牛莽知道自己是對蘇牧盲目信任，但他還是抱有期望，希望蘇牧帶著他去打勝仗。
蘇牧臉色一冷，大言不慚的說道：“滅一個小小的烏桓又有何難，只需給我一年時間，我可以將烏桓人趕盡殺絕。”
他說完搖了搖頭，又道：“說了你們也不信，都回去休息吧！明日天亮前出發。”
三人聞言各自回了帳篷，心中對蘇牧的話都不太信，連牛莽都覺得蘇牧是在說大話。
一夜無話。
翌日，天微亮時，隊伍再次啟程，數日后到了平川堡。
此地硝煙早已散去，幾百名民夫正在修整著平川堡的殘垣斷壁。
一隊隊士卒在附近巡邏，士卒攔下蘇牧隊伍進行詢問，語氣有些不善。
“全部下車，接受檢查。”
楊靈直接拿出自己的任職文書，并祭出了蘇牧的身份。
一個個士卒看著蘇牧的隊伍遠去，都是面色驚奇。
“駙馬這個節骨眼跑到西北來做什么？”
“難道是朝廷要對烏桓用兵了？”
“人家這種身份的人，怎么可能去帶兵打仗，依我看是來分軍功還差不多。”
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