“阿嚏~!”
馬背上,的蘇牧揉了揉鼻子，回頭遠遠的望了一眼，依稀可見的西安城。
此時楊靈回馬來到蘇牧身前，說道：“駙馬，前面就要進入山區了。”
楊靈此番跟來，是負責護送蘇牧前往邊境，與烏桓人交接。
西安城距離蕭關剛好一百里地的距離，其中百分之九十是山路，隊伍接下來要在山路上行將近九十里路，然后到達位于葫蘆河川中的蕭關，蕭關再向北不到二十里便是兩國邊界。
雙方約定的交接地點便是在蕭關前面的邊境線上。
西安城與蕭關之間有兩座軍堡，一為啰沒寧堡，一為是綏戎堡。
兩個軍堡的駐軍都不過兩千人，但這兩堡與蕭關進入西安州的必經之地，對西安州來說無比的重要。
只要這兩堡一關不破，外族人便無法大規模入侵西安州，這也是烏昊寧愿長途奔襲偷襲平川堡，也不來偷襲西安城的原因。
蘇牧身上的傷已經好的七七八八了，楊靈的隊伍如今又全部是騎兵，隊伍進入山區后，也沒有放緩速度，天黑時便趕到了綏戎堡。
第二日繼續趕路，午時到了蕭關。
蕭關守將戚琮早已在城墻上等待多時，見到蘇牧一行人前來，直接命人放下閘門，帶著一隊近千人的騎兵隊伍出城而來。
戚琮，三十五歲，身材高大，一雙虎目，總是擺出一副生人勿近的樣子。
蘇牧之前見過他一次，多少有些了解。
戚琮催馬來到蘇牧身前，一手持著鐵锏，合手抱拳道：“程知州命下官護送駙馬前往邊境，駙馬請。”
蘇牧微點了下頭：“麻煩戚將軍了。”
隨后兩支隊伍合為一支，催馬向兩國邊境線行去。
戚琮到底是在前線駐守的將領，蘇牧沒來之前，他便早已向外派出斥候抵近邊界偵察。
他指揮著隊伍一邊緩慢前行，一邊向蘇牧匯報前方斥候送回來的消息。
從他口中蘇牧得知，烏桓人派了一支千人騎兵隊伍正等在邊境線上。
負責接他的人是烏昊親自派來的大臣，且是個漢人，名叫李從元，據說頗有才學。
蘇牧微微皺眉，屈膝于外族的漢人，不就是漢奸嗎？
葫蘆河川之所以被稱為河川，是因為這個地方最窄的地方都寬達五里，整個地勢異常平緩，說是一馬平川也不為過。
河川正中有一條河，名叫葫蘆河，是黃河的一個支流，葫蘆河川的名字便由此而來。
如果沒有戰亂，這條長達六百里的河川不知道可以容納多少百姓安居樂業。
然而現實卻是，蘇牧一路行來，十五里地的路程上，基本沒看到村莊，更別提百姓了。
隊伍來到兩國邊境線上時，太陽已經西斜。
蘇牧遠遠的望見了一隊烏泱泱的騎兵。
此時戚琮抬手叫停了隊伍，而后派人前去接洽。
不多時，派去的人帶著對面的文書回來了，烏桓那邊也跟來了五個人。
其中五個均為烏桓武士。
戚琮接過文書仔細看完，轉手交給了蘇牧。
蘇牧低頭看完，帶著牛莽等人催馬上前。
一個打扮儒雅的漢人，抱拳道：“在下李從元，受陛下之命前來接使，不知哪位是魏國使節？”
蘇牧擺手示意牛莽上前遞上己文書。
牛莽領命上前。
李從元從楊靈手上接過文書，打開看了一下，隨手合上，望著蘇牧道：“時辰不早，請使節隨本官啟程吧！”
蘇牧點點頭。
牛莽和孫正等人一起催馬上前，將蘇牧護在了中間。
蘇牧等人進入烏桓人的隊伍中，隊伍調轉馬頭便啟了程。
李從元陪在蘇牧身旁，走出去沒多遠便對著蘇牧道：“使節騎馬而來，此去興慶會快上許多。”
對于這種漢奸蘇牧很是不屑，但出使任務在身，又不好冷落此人。
他語氣淡淡的道：“李中書有話不妨直說。”
烏桓承襲漢制，但由于是初創，人才并不多，李從元在烏桓國任中書令，中書令處理的都是機密事宜，平時接觸烏昊的機會非常多。
烏昊派他來接蘇牧，顯然對此事非常看重。
李從元道：“我國數次勝過魏國，我國國君心念兩國百姓生存不易，想與貴方化干戈為玉帛，不知魏國陛下是意？”
蘇牧搖頭笑笑，他前幾日已經收到了朝廷給他的文書，上面說：烏昊雖數勝，然死亡創痍者相半，人困于點集，財力不給，國中為‘十不如’之謠以怨之。
其中意思不難理解，烏昊不是不想打，而是沒錢打，再打下去，國內百姓就要揭竿而起了。
蘇牧其實早就猜到了，大魏與烏桓邊境線長達一千五百里，擁有上億人口的大魏，守住這么長的邊境線都很吃力，何況是只有幾百萬人口的烏桓。
烏桓國內怨聲載道，烏昊即便再強橫，也不得不暫時休兵，以緩解來自國內的壓力。
蘇牧正色道：“我大魏真正的敵人始終都是賀國，你方與賀國數次狼狽為奸，意圖對我大魏行不軌，如今卻要求和，李中書不覺得少了些誠意嗎？”
“此一時彼一時也，賀國數次誆騙我主，我主又豈會一而再，再而三的相信賀國，”李從元露出一副咬牙切齒的表情，稍一停頓，接著又道：“只要魏國與我方和談成功，我方自是不會再聽賀國的話。”
蘇牧看不出真假，只是淡淡一笑，“貴主可是賀國皇帝的女婿，李中書說出此話自己信嗎？”
李從元道：“陛下乃一屆雄主也，豈會被一個女人束縛住手腳。”
蘇牧冷冰冰的道：“我大魏并未承認烏桓立國之事，陛下二字恐怕不妥吧！”
承認與不承認，無非是一個名分問題，大魏國不承認烏桓的地位，并不能說明什么，烏桓如今已然是一個國家。
他這樣說只是想占據主動罷了。
所謂和談，不正是兩個國家之間才會發生的事嗎？
蘇牧的出使其實已經從事實上承認了烏桓的地位，但只要周縉一天沒與對方簽訂國書，烏桓在世人眼中便不是一個正常的國家。
這是由一國話語權所決定的。
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