烏寧明派出的信使還沒來得及趕到西涼城，蘇牧的大軍便來到了西涼城下。
好在烏桓人習慣了用海東青傳信，城里的守軍收到撤退指令的時候，蘇牧剛好到來。
但只隔了一夜，蘇牧便派大軍圍了城，且分了一萬五千兵馬去宣化城。
烏桓守軍將領丸拓收到烏寧明的撤退指令，本想著棄城而逃。
然而，當他看到大魏的軍隊分兵后，卻臨時改了主意。
西涼城有三萬守軍，城外的大魏軍隊其實也不過四萬。
丸拓洞悉這一切后，臨時改變了主意，他想留下來，守住西涼城，并且擊退大魏的軍隊。
他之所以半個多月沒帶兵出城與蘇牧的軍隊決戰，是懼怕蘇牧的三千重甲騎兵。
蘇牧將牛莽和楊靈派出去，也是因為手里握著三千玄甲軍，只要丸拓敢出戰，他便有把握戰勝對方。
雙方就這樣僵持了二十天。
軍中的將士們都有些著急了。
曹震和戚方多次來找蘇牧商量對策。
蘇牧只是讓他繼續封城，似乎沒有一絲心急的意思。
此刻的西涼城內，則是另一番景象。
很多烏桓人家中沒了糧食，開始成群結隊出來搶掠。
在西涼城烏桓人本就高人一等，再加上丸拓的有意縱容，許多其他民族的富戶都被搶了。
富戶一夜之間變成了窮人，他們自然不甘心，于是聯合起來找到丸拓，要求丸拓給個說法。
在這種生死攸關的大事上，丸拓怎么可能不偏向自己的族人。
他直接下令，將這些前來鬧事的漢人、吐蕃人、回鶻人全部驅趕了回去，并且不準他們外出。
漢人、吐蕃人、回鶻人表面上敢怒不敢言，內心則恨不得大魏的軍隊馬上破城而入，殺光這些烏桓人。
然而，家里的糧食逐漸見底，顯然他們堅持不到魏軍入城。
......
營帳內，蘇牧靜靜的坐在輿圖前，梳理著腦中的思緒。
“你真的要將西涼城圍上半年？”
拓跋青筠好奇的問。
“不然呢？”蘇牧淡淡一笑。
“為何不攻城呢？”
蘇牧搖搖頭：“我的兵很金貴，我舍不得讓用他們的命去填。”
“你肯定還有其他對策是不是？”
蘇牧又是搖頭：“沒什么對策，我只是準備用最小的代價拿下這座城。”
拓跋青筠眸中一陣黯然，“這樣做真的很不人道，西涼城會死很多人的。”
蘇牧重重點了下頭：“雖然你說的很對，但相比起來，我更在乎自己兵卒的性命。”
“我，我真的不敢想象。”拓跋青筠心中一顫，“你能不能換個方法破城？”
蘇牧聞言一陣沉默。
圍城是最為殘酷的一種攻城方法，城里糧食吃光后，很多人會被餓死。
這時，不想被餓死的人，就只能設法找吃的，一切能吃的東西，都會變成糧食。
西涼城內將會發生什么，自是不難猜測。
拓跋青筠又道：“城里有十五萬人，而且有很多漢人，你真的忍心如此做？”
“我不是圣人，也不想當圣人。”
蘇牧站起身，邁步走出了帳篷。
顯然他不想改變主意。
拓跋青筠微微失神，看向凡楚楚和柳清梵。
“他......的心真的好狠！”
兩個女人聞言臉上表情亦是無比復雜，低著頭，一陣沉默。
她在擔心城里發生人吃人的慘劇嗎？
蘇牧搖頭一笑。
還不到一個月，應該不至于吧！
“譚大有。”
譚大有急忙抱拳：“大人。”
“去將李守貴找來。”蘇牧略一沉思，又道：“派人去宣化城方向找牛莽和楊靈，讓他們回來吧！”
“是。”
譚大有領命離開。
不多時。
李守貴急匆匆趕來。
“大人找屬下有事？”
蘇牧問道：“讓你制作的東西如何了？”
李守貴忙道：“成品已經沒有問題，現在正在加緊制作，再給屬下三天時間。”
蘇牧點點頭，囑咐道：“盡快，牛莽和楊靈回來前，你要將東西做好。”
“遵命。”李守貴領命，急匆匆離開。
他帶著兩名護衛離開軍營，進了西涼城后方的山里。
西涼城正西三里的位置是一片高山，其中最高的山頭叫蓮花山。
李守貴十多天前便帶著五百名工匠進了蓮花山，在一處山坳里扎了營。
蓮花山背后的山坳里，幾百名工匠正干的熱火朝天。
他們在制作一種東西。
一種可以帶著人升空，叫做熱氣球的東西。
制作方法是蘇牧教的。
熱氣球并不復雜，只需將牛皮做刮毛處理，然后再打薄，且經過多次摔打揉搓，使其變的柔軟，而后用皮線縫制到一起，再在邊緣固定上一圈繩子，繩子在下面聚合掛上一個木制的籃筐。
籃筐里放置著一個泥巴糊制的爐子，使用時，只需添柴生火，牛皮便會被吹上天去。
經過幾日時間的試驗，成品已然可以攜帶人升空。
籃筐做的并不大，只能乘坐三人，而且可攜帶的薪柴也很有限。
好在蓮花山距離西涼城很近，只需少許柴火，熱氣球便可以飄到西涼城上空。
李守貴如今在做的就是利用軍中剩余的牛皮，制作一批熱氣球來。
“大家加緊制作。”李守貴到了營地，一邊吩咐，一邊拎起繩子檢查，“繩子務必做的結實點。”
他手中拿著的繩子并不是固定籃筐的繩子，而是長達百米的纜繩，熱氣球升空后，下面需要有人牽引才可以移動到西涼城上空。
如此一來，繩子的質地就顯得極為重要了，需要非常結實的麻繩才行。
三日后。
牛莽和楊靈終于帶著人馬返回了軍營。
兩人來到蘇牧的營帳，向他匯報此行的收獲。
“大人，宣化城的守軍，在我們趕到以前便棄城逃進了沙漠。”
“先生，肅州城也是如此，其他城池我們沒去，怕是也差不多。”
蘇牧微微一怔，疑惑道：“難道烏寧明放棄了河西走廊？”
牛莽道：“很有可能。”
蘇牧略一思忖，說道：“不要去管這些，牛莽，我需要從陌刀營中挑出五百死士，你現在去選出來，明天晚上有大用。”
牛莽神色一緊，忙道：“是。”
楊靈道：“大人，我呢？”
蘇牧搖搖頭：“你回去待命就好。”
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