蘇牧自始至終都沒有進興慶城。
牛莽等人追擊出去三百多里，一直追到賀蘭山以北的沙漠邊緣，望著數萬烏桓殘軍進入沙漠，才休兵返回。
三日時間一晃而過。
牛莽等人返回興慶城時，城里已然是一片蒼涼景象。
烏桓皇宮被林山海派人搜刮一番后，付諸一炬燒了個精光，大火此時還未熄滅。
而滿城的烏桓百姓，逃的逃，被殺的被殺，興慶城內的人口已然十不存一，且多數是婦孺。
曹震、牛莽、戚方等人一打聽才得知，蘇牧還在城外駐扎著，遂找了過去。
三人騎馬并列而行。
戚方道：“大人不進城，是不想看到這般景象吧！”
“俺也不想看，但俺也知道不能存婦人之仁，該殺還是要殺。”牛莽點點頭，“先生說這場仗打完西北能安寧兩百年。俺問先生，怎樣才能安穩更久呢？先生說......”
他說到這里便不肯往下說了。
曹震瞪眼道：“你這個黑子，支支吾吾做什么，大人說了什么？”
牛莽道：“先生說西北若想長久安寧，必須時常清繳河套內的牧民，不能使其中有部落做大，必須保證牧民是以漢人為主。”
戚方道：“兩百年足夠了，反正你我活不了那么久。”
旁邊兩人都是認同的點了點頭。
牛莽轉移話題道：“懷德軍、保安軍、定邊軍這次收獲很大啊！”
顯然他有點羨慕了。
曹震道：“他們的軍隊損失最大，大人說咱們最好不要去爭，讓咱們等待朝廷的封賞。”
戚方搖頭道：“將士們或許能從中得到些好處，朝廷的封賞與咱們三個無關了。”
由于蘇牧的舉薦，楊靈、牛莽、曹震、戚方一步登天升到了都統制的位置，即便此次他們有功勞，周縉也不可能再他們的升職。
這也是蘇牧不讓他們去爭的原因。
西涼軍此次的功勞會全部分給底層將領，如此一來，楊靈、牛莽、曹震、戚方四人手底下會多一批忠心的掌兵將領，對四人今后的發展也很有利。
三人邊走邊說，不多時來到了蘇牧扎營的地方。
蘇牧一早就收到了周縉的密旨，讓他卸職回京，并帶領一部分西涼軍回京面圣。
見三人前來，蘇牧讓他們入內，旋即吩咐道：“陛下來了旨意，讓我盡快回京，而你們也要帶一部分兵馬隨我回京接受檢閱。”
三人聞言都是面露喜色。
朝廷讓他們進京受閱，是對西涼軍最大的肯定。
他們怎么可能不高興。
曹震道：“這是好事啊！大人準備何時啟程？”
蘇牧道：“我馬上就會出發，你們帶領一萬輕騎兵，五千陌刀營，三千重甲騎兵，擇日出發。余下的人馬讓郭雁南帶回西涼城。”
戚方道：“大人不讓我們隨行？”
蘇牧搖了搖頭，“你們行至長安城，需要在城外駐扎下來等待命令。”
曹震略一思忖，問道：“大人的意思是......我們可能去河東路？”
蘇牧道：“拓拔野陳兵二十萬在大同，隨時可能入侵河東路，你們在長安停留一段時間，一旦河東路有變可能要北上支援。”
長安地處關中平原，向東北呂梁山方向，經運城平原、臨汾盆地，可直達太原城。
三人聞言立刻明白了蘇牧的意思，一起抱拳道：“屬下明白了。”
蘇牧點點頭，“都回去準備吧！”
三人一起告退，剛來到外面便遇到了林山海、裴古、王讓三人。
六人互相客套了幾句，林山海、裴古、王讓三人被蘇牧請了進去。
不多時，三人相繼離開。
而蘇牧也下令拔了營，帶著百騎人馬向南出發了。
一個時辰后，蘇牧帶著一行人來到了黃河岸邊，河對岸不遠處便是西平城，此時河面上已然架起一座浮橋，兩岸均有大魏士卒把守。
隊伍通過浮橋來到西平府，蘇牧在西平城外與裴衡交談片刻后，繼續南下。
天黑時，在耀德城下榻。
蘇牧在燈下開始寫信，他要從環州方向回京，不會再去西安城，離開前需要通知程青凝和殷嬌秀一聲。
翌日一早，他派了一名士卒去西安城送信，而他則一路南下往環州去了。
......
大同府，拓拔野行宮。
興慶城告破的消息終于傳到了賀國。
拓拔野將一眾大臣召進大殿，共同商議此事。
大臣們面色都很難看，原因無他，自蘇牧于西涼城出兵起，到興慶城被破，只過去了半個月時間。
而且據興慶城傳回來的消息，魏軍攻城時天降神雷將一段城墻擊毀，才導致興慶城被破。
這讓他們實難相信。
拓拔野望著階下一眾大臣，說道：“如今烏桓已然被魏國所滅，烏寧明逃亡進了沙漠，大賀該何去何從？”
大臣們你看看我，我看看你，臉色都是漲的通紅。
顯然他們被魏國糊弄了。
一名大臣出列道：“陛下，魏使林振該殺。”
又有人道：“不錯，林振肯定知道內情，請陛下召他來一問。”
拓拔野臉色一沉，大賀以正統自居，怎么可能做出殺使節的事，他擺手道：“退下吧！”
“我已去見過林振，興慶城被破他尚且不知，此事太過蹊蹺了。”蕭宇馳搖了搖頭道：“陛下，如今我方只有兩個選擇，要么與魏國開戰，要么與魏國分食烏桓領土。”
拓拔野道：“如何分食？魏人已然入侵河套，沒了烏桓人的牽制，東勝州內的河套領土也會岌岌可危。”
他說著看向宰相呂儉。
賀國的宰相是漢人，姓呂名儉，字節元，曾考舉賀國進士第一名，且呂家是北地官宦世家。
漢人在賀國擁有非常龐大族群，賀國立國之初皇族便認了漢高祖劉邦為祖先，以此來彰顯自身的正統性。
南朝北朝之說便源于此。
拓拔野任命漢人丞相，也是存了千金買馬骨之意，其實賀國真正的權利都掌握在皇族手中，這其中兵權尤為明顯，
大魏重文輕武，尤其嚴防皇族掌兵權，而賀國卻正好相反，他們重武輕文，掌兵權的都是皇族。
雖是如此，呂儉卻憑借自身才華，贏得了拓拔野的重視，拓拔野遇到難解的問題，都會聽一聽他的意見。
呂儉出列道：“陛下，兩國實力相當，一旦開戰必將是兩敗俱傷的局面，臣認為該與魏國和談。”
呂儉生性正直誠謹，且不喜虛夸矯飾，雖為賀國臣子，對魏國亦是存有同族之心，故此他并不想賀國與魏國開戰，奈何賀國眾多掌兵的皇族都想南下滅魏，攝取魏國的巨額財富，導致他的意見得不到伸張。
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