李恪道：“本官封你為使者，去蓬萊島上見水寨頭領為本官傳話，你可愿意？”
辛大郎聞言差點腿一軟跪倒在地。
他就出生在震澤南岸的一個漁村里。
蓬萊島是什么地方，那是水匪窩啊！
去那里不是送死的嗎？
辛大郎剛想拒絕，看到蘇牧用眼神示意他領下這份差事，一時間躊躇了起來。
“這份差事看似危險，實則非常安全，做好此事必是大功一件，朝廷也會有豐厚的褒賞。”
蘇牧說著看向李恪。
褒賞二字，含義不言而喻，那就是除了錢財，還有來自上面的好評，而好評又是官吏升官進職的基礎。
李恪點了點頭，“只要蓬萊島的水匪不再作亂，本官立刻就會向朝廷上奏，到時陛下肯定會有厚賞下來。”
辛大郎既然為吏，自是不會聽不懂蘇牧話里的意思，他神色一喜，膝跪地道：“多謝兩位大人，小人愿意前往。”
皇帝最怕什么？
最怕的是有人造他的反。
雖然山賊水匪勢力很小，不足以威脅皇權，但如果地方官剿匪得力，皇帝也會非常高興，給予豐厚的賞賜自是不必說。
蘇牧和李恪并不是在忽悠辛大郎，而是給了他一份天大的好處。
“好，好，你且回去準備一下，明日便動身。”
李恪哈哈笑著站起身，“時候不早，蘇侍郎請移步，咱們邊吃邊聊。”
蘇牧站起身，與李恪一起移步，來到一旁的餐堂里落座。
辛大郎躬身退走，出了衙門大門，拉著還等在門口的老爹，坐上驢車急匆匆趕回了家。
父子二人進了家門，辛大郎一股腦將施才的事說出。
辛劉氏聽完嚇的一哆嗦，“那，那小郎是侍郎大人？”
辛大郎道：“娘！那蘇侍郎是大魏的駙馬爺，來頭大的不得了。”
辛巧兒聞言嬌軀一顫，兩只大眼睛充滿一層水霧，轉身跑進了房間。
辛老漢搖了搖頭，嘆道：“我就說，那人言談舉止一看就不是普通人，乖乖誒，既是侍郎又是駙馬，大郎，能不能設法將人請回家里來坐坐......”
“這......”辛大郎一咧嘴。
辛家人還在感慨的時候，蘇牧已然在李恪處用過午飯，被李恪親自送出城，隨后在驛站牽了匹馬揚長而去。
經過半日多時間的趕路，蘇牧于半夜里趕到了臨湖城外，他將馬匹還給驛站，得知城門已關，沒有選擇在驛站留宿，而是溜達著去了西湖。
時間進入了十一月，雖是來到了江南，人卻仍舊能感覺到刺骨的寒冷。
尤其是西湖水面上，濃厚的濕氣與冷空氣一起滲入衣服里面，那股子刺骨的濕冷，并不比北方的干冷好受多少。
深夜的湖面上，依然有不少畫舫在游弋，離得近的花船上傳來陣陣靡靡之音，顯然有不少留宿花船的富家子弟。
時間過去了一年有余，蘇牧此時最想見的人，是于自己有救命之恩的許青娘。
蘇牧來到許青娘經常停船的碼頭旁邊，試圖碰碰運氣，看能不能看到她。
烏篷船上的船娘們，紛紛向蘇牧招起了手。
“小郎，可要游湖嗎？”
“哎呀！小郎君，這里，這里......”
蘇牧淡淡一笑，搖了搖頭，沿著湖岸漫步離開。
許青娘不是出賣身體的那種船娘，天一黑就會收工休息，此時她顯然已經收工了。
“畫舫接客了。”
一聲長長的吆喝聲傳來。
蘇牧聞聲望去，目光所致處一艘高有三層的花船，花船破開水面停靠過來，緊接著跳板放下，有客人下船，亦有零星客人上船。
“小郎君，為何深夜在此。”
花船三樓窗口，有美娘子探出頭，伸出一條藕臂朝蘇牧招著手。
“可要上船一敘？”
蘇牧搖頭一笑，邁步離開。
這些花船上的姑娘，可不是有錢就能和她滾床單的，首先你得有才，還要長得合她的意，否則人家只需要一個眼神，船上的打手就會將你趕下船去，更別提讓人家張口請你上船了。
蕩舟西湖上，雪白雙腿夾腰，眼前隱現英雄冢，姑娘屈腰挺胸沾水，想來定是異常刺激啊！
蘇牧對自己的容貌很自信，才華嘛，也不缺，但他一次都沒去過，甚至想都沒想過。
這并不是他虛偽，而是覺得這個時代男人都可以納妾了，完全沒必要再去花船上尋樂子。
往前走了一段路，蘇牧眼前終于出現了一艘兩層高的畫舫，畫舫停在岸邊，陸續有客人從船上走下來。
這是沈家的畫舫，平時只做說書和唱曲的生意，到了這個時間點演出就會停止，客人們下了船，并不會回城里去，而是去其他畫舫上借宿一宿。
當然前提是你得隨身攜帶足夠的銀兩。
蘇牧站在岸邊，看著客人走光，水手們下了船，才邁步上前。
船小二正要收起跳板，見有人要登船，急忙阻攔，“這位客官，我們已經打烊了，明日再來吧！”
蘇牧淡淡一笑，“陳七，連我都不認識了嗎？”
叫陳七的船小二定睛一看，借著昏暗的燈光看清了蘇牧的容貌。
他驚叫一聲，“哎呀，姑爺，不，駙，駙馬爺，您何時回來的？”
蘇牧邁步上船，口中回道：“剛到，你忙吧！”
說著進了一樓說書的大堂。
“哎，哎——”陳七急忙去收起跳板。
大堂里傳來一陣驚訝聲。
船上的幫工正在清掃衛生，無論男女都見過蘇牧多次，橙亮的燈光下，一眼就認出了他。
蘇牧呵呵一笑，問道：“曲管事呢？”
“在樓上，應該是睡了。”
畫舫二樓一位慵懶女子正斜躺在軟塌旁看著書，一襲緋紅襦裙，半身斜躺，一手枕頭，一手捧書，雪白小足露在外，似是看的書入了迷，竟也不覺得冷。
女子正是幫沈云初打理著畫舫的曲玲瓏。
她捧著書，時而竊喜一聲，時而面色緋紅，顯然是看到了精彩橋段，連外面過道里傳來的腳步聲，都不曾注意到。
蘇牧推開門走進房間，取出火折子吹亮，尋到蠟燭點燃，四下掃視了一眼，發現房間里與他離開時沒什么兩樣，床上亦是換上了冬天用的被褥。
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