“準備好了。”
眾人齊聲回道。
這些進士如同打了雞血般，聲音大的離譜。
幾個月來，他們對蘇牧的性格有了很深刻的認識，認為這是個可以親近的皇帝，故此一些少年人偶爾會圍著蘇牧插科打諢，嬉笑一番。
“陛下，如何找到比鐵更加堅硬的金屬呢？”
“是啊！我們都知道鋼鐵是這個世界上最堅硬的東西了，怎樣才能找到陛下說的東西呢？”
蘇牧壓了壓手，繼續道：“想找到比鐵還堅硬的金屬，需要對各種礦石進行分解提煉，礦石經過煉化，可以提煉出各種金屬，通常來說礦石需要的煉化溫度越高，提煉出的金屬就會越堅硬。不過這只是從技術方面得出的論證，真正起決定作用的是礦石中是不是含有我們要找的東西。”
學生們急忙將蘇牧的話記錄下來。
有學生舉手。
蘇牧點了下頭。
“陛下，我們該如何做呢？”
此人是福建人，名叫鄭確，時年二十五歲。
蘇牧笑了笑，說道：“收集各種礦石，然后送去城外的煉化爐試著進行提煉，這就是今日朕要交給你們的任務。”
“收集礦石？去哪里找啊！”
眾進士聞言都是大驚失色。
“朕已經跟工部和戶部打好了招呼，你們拿著學籍證明去朝廷的礦石場尋找就可以了。”
鄭確驚訝道：“陛，陛下讓我們去朝廷的礦石場里找？”
蘇牧點了點頭，為了培養這些人，他恨不得將內庫打開，為他們籌集學習需要用到的資源。
眾人見蘇牧點頭，心中莫名感動，紛紛起身施禮：“多謝陛下。”
蘇牧擺了下手，“現在去吧！”
“是。”
進士們紛紛施禮離開。
蘇牧見人走光，隨之淡淡一笑，制作燈泡需要用到鎢絲，而鎢這種金屬并不稀有，據他所知有一種叫做鎢鐵礦的礦石中就含有鎢這種元素。
但他的目的并不在于此，而是給他們一個實踐的機會，提煉鎢礦的事，還得他親自出面才行。
近兩百名進士，回去取了學籍證明，來到城外的礦石場。
管理礦場的官員名叫劉文棟，他一早就收到了朝廷指示，熱心的帶著這些進士進入礦石場，指著堆積如山的礦石，解釋道：“那座最大的是鐵礦石，旁邊依次是錫礦石、鉛礦......等等。”
馮林道：“多謝劉管事，我們現在可以去找了嗎？”
劉文棟點頭道：“諸位自去便是。”
這些人都是天子門生，他一個不入流的小官，哪里敢得罪。
眾人擼起袖子，分別走到礦石堆前，耐心翻找起來。
鄭確看著馮林等人，搖了搖頭，招手道：“馮兄來這邊找，錫和鉛都沒有鐵堅硬，應該在鐵礦石里面尋找才對。”
馮林聞言仔細一想，覺得鄭確的話很有道理，于是與同伴來到了鐵礦石堆里尋找。
然而，他們找了許久卻是沒有一絲頭緒。
馮林抬起袖子擦了擦汗，望著烏漆嘛黑，略帶鐵繡的礦石山，無奈道：“這里都是鐵礦石，根本無從分辨啊！”
鄭確抬手拿起一塊石頭，說道：“可以用排除法，取不同顏色的礦石，比如這塊顏色呈褐色，必然與鐵礦石有所區別。”
“呵呵——”礦場管事劉文棟呵呵笑道：“不瞞鄭進士，這種礦石與鐵礦石其實并無區別。”
他是礦場的管事，比任何人都清楚，這種鐵礦石只是顏色不同，與普通鐵礦沒有區別。
鄭確搖頭：“那也要試試才能知道。”
他也不確定，但蘇牧給他們上課時常說，世事無絕對，事物細微的差別，就可以得出截然不同的結果。如果得不出，說明方法用的不對。
馮林點頭道：“不錯，顏色不同必然有其內在原因。”
說罷彎腰翻找起來。
劉文棟有些嗤之以鼻，不過還是耐心勸解道：“這些都是鐵礦石，只是產地不同，顏色不同罷了。”
鄭確怔了一下，好奇道：“劉管事如此篤定，不妨說一說這種礦石產自哪里？”
劉文棟笑道：“不瞞幾位，河北路和福建路產出的礦石多有褐色。”
鄭確點了點頭，將此事暗暗記了下來，而后又一頭扎進礦石中尋著起來。
其余人亦是按照鄭確說的方法，開始從礦石堆里挑選顏色不同的礦石。
他們雖然不能確定，但總算有了選礦石的方法，又怎么可能放棄。
天黑時，一眾進士將選出來的礦石裝上馬車，運去了冶煉作坊。
次日一早，這些人急匆匆來到冶煉作坊，將這些鐵礦石按照顏色進行了分類，待到韓公廉來到一起圍了上去。
眾進士施禮道：“見過韓大人。”
韓公廉是得了蘇牧的指令才來的冶煉作坊，為得就是幫這些進士冶煉礦石。
“不必客氣。讓我先看看你們選的礦石。”
“韓大人請。”
韓公廉來到幾堆礦石前仔細查看一番，而后吩咐道：“來人，將這些礦石依次熔煉。”
“是。”
幾名冶煉工人領了命，將礦石運走，進行粉碎、篩選、煉化。
時間到了午時，礦石全部熔煉完畢，眾人得到的卻是一塊塊生鐵疙瘩。
近兩百進士望著這些生鐵疙瘩，全部陷入了沉默。
以此時的冶煉技術，鐵勉強能融化成鐵水，這些鐵疙瘩需要經過無數次鍛打才能成為真正的鐵，更不要說分解鎢和鐵了。
鄭確皺眉道：“難道是溫度不夠？”
“有可能。”
“韓大人熔煉的溫度能不能再提升一些？”
“不能了，這是目前正在解決的問題。”
韓公廉搖了搖頭，邁步返回了休息處。
蘇牧早已在房間里等待多時。
“如何了？”
韓公廉嘆道：“毫無進展，陛下也沒有辦法嗎？”
蘇牧笑了笑，站起身，“隨朕來吧！”
他當然有辦法，沒有把握的事，他不會拿出來獻丑。
“是。”
韓公廉急忙跟上。
一眾進士正一籌莫展之時，卻見殷良帶著人抬來了許多礦石。
殷良道：“陛下有旨，將這些礦石磨成粉末。”
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