“轟，轟，轟。”
忽然遠處江面上的戰船往正西方向連開了數炮。
炮彈落地山頭上，發出一陣巨響。
方臘部下的軍隊驟然停下，紛紛望向山頭，只見山頂上冒起一片火光，滾滾濃煙沖天而起。
“好強大的威力。”
這些反軍說到底都是普通百姓，何曾見過這等場面，他們全部臉色巨變，互相傳遞著消極情緒。
漸漸地，軍隊中發出一陣陣騷動。
方臘皺了皺眉，大手一揮，“隨我前進！”
密密麻麻地隊列開始徐徐向前，放眼望去山道中間擠滿了黑壓壓的人頭。
方臘幾人已經做過細致研究，他們知道臨湖城沒有多少守軍，朝廷距離這里最近的兵馬是長江以北的淮陽軍。
而淮陽軍想要抵達臨湖，最起碼要半個月時間。
起事至今，不過半個月時間，消息傳到朝廷，朝廷定下決策，再調動淮陽軍，最少需要二十多天。
這多出來的時間，就是留給方臘攻破臨湖城的契機。
故此，方臘是一刻都等不了，恨不得立刻兵臨城下。
好在大軍已然到了臨湖城附近，明天他就可以對臨湖城展開攻勢了。
天黑時，方臘的大軍來到了西湖邊，在正對臨湖城的山頭下扎了營。
這處山頭只有百米高，山勢較為平坦，登上山頂可以居高臨下看到位于四里外的臨湖城。
方臘帶著方七佛、方繼剛、方繼合、方百花、方金芝、張斷葷等等重要人物，在漆黑的夜色下登上山頭，一起俯視臨湖城。
此刻的臨湖城內依舊是一片燈火輝煌，之前喧鬧的夜市，如今卻沒有幾個行人了。
臨湖城高聳的城墻上，站滿了舉著火把的大魏守軍。
彼時的臨湖知府不是旁人，正是被蘇牧從相位貶來臨湖任職的賈彥朝。
賈彥朝在臨湖任上已經超過四年時間，但朝廷并未將他貶去其他地方任職。
人們似是將他忘了。
然而，明眼人都看得出，賈彥朝之所以沒有被一貶再貶，是因為朝中沒有人刻意針對他。
蘇牧和沈云初作為上位者，不可能突然想起他，并且主動對他進行貶斥。
賈彥朝本以為自己的政治生涯已經結束，當聽說睦州有人造反時，他甚至一度有些高興。
他太需要這次平叛之功了。
如果這次他能將臨湖城外的反賊剿滅，即便不能將功補過，也能在蘇牧那里獲得些好感。
今晚賈彥朝親自登上了城墻。
臨湖城制置使包興正在緊鑼密鼓的指揮士卒準備著防御工事。
賈彥朝輕捋胡須，問道：“包制置現在情況如何？”
包興望了望西南方饅頭山上傳來的光亮，搖頭道：“反賊來勢洶洶，人數不下二十萬，我方只能死守，無法出城將其剿滅。”
“老夫想問能守住幾日？朝廷已經派出了兵馬，不出五日便可抵達臨湖。”
“賈大人，敵眾我寡。但也不必太過擔心。”
包興伸手往墻垛一指。
方臘帶來的人太多了，縱使都是烏合之眾，也不是三千守軍能抗衡的。
但臨湖城作為大魏最重要的城池之一，很久以前便在城墻上配置了紅衣大炮。
這些大炮雖然不足以消滅叛軍，抵抗幾次叛軍的進攻還是綽綽有余的。
炮彈消耗完后，他唯一的依仗就是臨湖城的城墻了，只要在援軍趕來前守住城墻和城門，這次危機就可以迎刃而解。
賈彥朝點點頭，捋須望向兩里外的饅頭山。
此時，方臘也正在向這邊凝視。
許久，方臘下山回到了軍營中，有成群結隊的叛軍陸續登上山頭，扯著嗓子喊道：
“是法平等，無有高下。”
“大劫在遇，天地皆暗，日月無光。”
“造反，造反——”
“.......”
震耳欲聾的叫喊聲響徹天地，就連戰船上的關雄都被驚動了。
東南五里的江面上，關雄來到甲板，望著遠處山頭上的火光，深吸了口氣。
“陛下若在此，何至于如此憋屈啊！”
他很想下令，炮擊山頭，奈何炮彈打不到那么遠的距離。
而且就算能打到，他也怕傷到被挾持的蘇牧。
戰船雖強，卻不是萬能的。
關雄在甲板上聽了一陣，扭頭回了船艙。
蘇牧帶著兩個女人在臨湖城外轉了半天時間，直到晚上都沒有想到辦法入城。
入夜后，他不得不帶著兩女另尋地方落腳。
這一次，他來到了抱樸山上的白鹿書院，見書院里的人都去了城里避難，又帶著兩女去了慕容婉的白云觀。
白云觀里也是空無一人。
蘇牧讓兩女去房間里休息，然后獨自一個人爬到高處，隔空望著臨湖城和饅頭山。
此地距離方臘所處的位置，剛好隔了一個西湖。
這十余里地的距離，可以讓他短時間內不會面臨危險，但必須時刻戒備，一旦發現有人靠近，他就必須帶著瑪麗萊娜和張碩貞離開。
兩個女人在房間里小睡一覺，一起尋了過來。
蘇牧此刻正坐在一刻松樹下望著西湖發呆。
聽到身后的動靜，他回了下頭。
兩女上前，一左一右挨著他坐下，都是沉默無聲。
張碩貞忽然問道：“他們可以成功嗎？”
瑪麗萊娜搖搖頭說道：“怎么可能！大魏朝廷的實力非常強大。”
蘇牧道：“你應該問會死多少人。”
張碩貞臉色微變，磕絆道：“會，會死很多人嗎？”
“會，臨湖城城墻足夠高大，方臘縱使來時準備了攻城器械，也不是短時間能攻破的，所以臨湖城每多堅守一天，方臘的人馬就會損失一大批。”
“這.......”
張碩貞生了惻隱之心，那些民眾都是她的信徒，她當然不希望他們死。
蘇牧知道她不忍心，這些百姓都是他的子民，他自己又何嘗忍心。
他在猜到方臘可能造反時，想過及時將其掐滅，但最后還是選擇了放任。
睦州百姓在極端壓迫下，早就與朝廷離心離德了。
這些人對朝廷的怨恨很深，他們加入方臘的大軍后，相當于找到了組織，都想從這次造反中獲得一些好處。
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