李守貴離開后,將火銃軍帶上戰船,直奔富春江上游而去。
方臘刻意避開了富春江沿岸,帶領叛軍進入了狹窄的山道。
一日后,他帶領叛軍回到了富陽城。
而此時李守貴率領的二十艘戰船全部橫在富春江上,將炮口對準江岸一陣炮擊。
躲在城中的方臘心中大驚,不過富陽城距離江邊有五里遠,炮彈打不到城中。
即便如此,方臘只是在城中停留了一天,就趁夜率軍離開了。
富春江最狹窄的地方在桐廬縣。
方臘為了避開朝廷的戰船,選擇了夜里偷偷拔營,讓朝廷兵馬摸不清他的去處。
然而,他不知道的是,蘇牧早就將他要去的地方告訴了李守貴。
天亮后,李守貴得知方臘拔了營,旋即將輿圖打開,目光落在了桐廬縣附近江面最窄的地方。
“唐茂,你率領火銃軍從江東側下船,火速趕往桐廬縣對岸埋伏。”
李守貴對著身邊一位姓唐的將領說道。
唐茂與李守貴一樣,一出生就在河套地區,八歲的時候開始給烏桓人放馬牧羊,直到蘇牧將河套地區的漢人解救,他才得以恢復自由身。
如今,他才年過二十,已經是一位火銃軍將領了。
唐茂抱拳道:“末將領命。”
李守貴讓載了火銃軍的戰船于江東面靠岸,唐茂帶著火銃軍離開戰船,飛撲東南方向。
富陽城距離桐廬縣只有七十里地,但由于方臘的軍隊需要躲避朝廷戰船,只能走山路,故此,行進速度非常緩慢。
方臘渡江心切,死命催著叛軍摸黑趕路,如此一天一夜,他們終于來到了約定好的渡江地點。
此時,提前趕去桐廬取船的方七佛,早已在江邊等待多時。
“會水的自己游過去,不會的上船。”
方臘一聲令下,叛軍開始了渡江。
此段江面被分成了數條支流,江心又有一座可供落腳的島嶼,為叛軍渡江省去了不少力氣。
不過一個時辰,二十萬大軍便全部渡過了富春江,來到了江對岸。
但這里仍舊屬于睦州,
方臘想去越州劫掠,需要向東穿過八十里山區,才能抵達越州第四大縣城,諸暨城。
叛軍正在江岸休息,遠處江面上出現了朝廷的戰船。
方臘大手一揮,帶著大軍進入了前往諸暨城方向的山道。
李守貴只是遠遠望見了方臘的大軍,一炮都沒來得及開,心里多少有些憋屈。
而唐茂由于對這里的山路不熟悉,導致火銃軍在山中迷了路。
他帶領火銃軍在山中轉了兩天兩夜,等來到指定地點時,方臘帶領叛軍已經離開了一天。
李守貴望著遲來的唐茂,無奈嘆道:“諸暨要遭殃了,越州有大麻煩了。”
唐茂慚愧抱拳:“是屬下失職。”
“先將此事稟報給陛下吧!”
李守貴搖了搖頭,而后讓人將消息傳回了臨湖。
方臘進了越州,李守貴也沒了在富春江逗留的必要,信送走后,他帶著船隊往臨湖行去。
兩日后,蘇牧收到了消息,一時間被氣的夠嗆。
大魏在江浙路沒有駐扎兵馬,越州的各城池的守軍數目加起來還不如臨湖多。
向北距離越州最近的是長江北岸的淮陽軍,向南距離最近的是泉州附近的興化軍。向西距離最近的是江西的江州軍。
這三支兵馬距離越州都有近千里地。
即便他此時下令,等他們趕過來,也是一個月以后的事了。
那時候,越州各大城池,恐怕早被方臘霍霍完了。
一國最富裕的地區,竟然沒有駐軍,而蘇牧之前竟也沒有注意到這些。
“怪不得方臘選擇去越州。”蘇牧重重拍案,站起身,吩咐道:“給淮陽軍、興化軍、江州軍傳旨,讓他們二十天內抵達越州境內,不得有誤。”
殷良急忙取出空白圣旨擺在了桌上。
蘇牧伏案寫完三道圣旨,用上印,殷良帶上圣旨急匆匆離開了。
圣旨由明武思鑒的人八百里加急送去了三軍。
蘇牧離開孤山島行宮,將瑪麗萊娜送進臨湖城,交給陳靈雁照看,而后乘船渡過富春江,來到了越州地界內。
方臘進入越州后的第一個目標肯定是諸暨城,諸暨既然沒辦法保住了,蘇牧只得帶著人馬趕去會稽城。
會稽距離臨湖不到百里,是越州最富有的城池,且擁有一座產量巨大的鹽場。
方臘拿下諸暨后,必然會馬不停蹄來奪取會稽。
蘇牧準備在會稽城里坐等他的到來。
他剛進了會稽城,前方傳來了諸暨丟失的戰報。
此時會稽城南面八十里外的諸暨城,正面臨方臘大軍的劫掠。
方臘放任叛軍搶奪當地百姓的糧食,但并未讓叛軍傷害城里的百姓。
他這樣做也是經過盤算的。
百姓沒了糧食,只能加入他的叛軍,為他賣命,如此他的實力才能進一步壯大。
不過十日時間,諸暨城里的七萬百姓,幾乎所有壯年男丁都被方臘裹挾進了叛軍。
此時張斷葷和張碩貞的作用越發顯現。
新加入的百姓,經過摩尼教教義洗腦,由最初的不甘心,變成了某種莫名狂熱。
紛紛向方臘效命,指望他帶領他們戰勝黑暗,走向光明。
而張碩貞這位光明圣女,在叛軍之中擁有了無限高的地位,就連方臘都不得不對她多加禮遇。
方臘消化了掉諸暨城的人口和物資,隨即又命令叛軍拔營北上,直奔會稽而來。
蘇牧將守城的任務交給了唐茂。
唐茂帶領五千火銃軍登上會稽城城墻,進行嚴密警戒。
將近半個月時間過去,始終不見人來。
這一日,方臘的叛軍出現在會稽城南五里位置。
唐茂急忙將消息傳給了蘇牧。
蘇牧來到城墻上,看到了方臘裹挾的近三十萬難民大軍。
唐茂小聲道:“陛下,叛軍越來越多了。”
蘇牧搖了搖頭,“將他們擊退便好。”
“是。”
唐茂急忙領命。
方臘讓大軍在城外駐扎一晚,第二日天亮時,下令開始攻城。
會稽城原本只有幾百負責治安的民兵。
唐茂接收城防后,民兵全部被他轉成了輔兵。
五千火銃軍成了守城中堅。
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