霧月十五日，隊伍到達哨兵嶺。
王健當先看到了那顆在驛站邊的高大老柳樹，在它面前，木頂木梁的驛站顯得低矮嬌小。
即便此時天色尚早，老爹還是習慣性下令隊伍停下休息，在哨兵嶺留宿一日。
王健卻對那顆老柳樹十分感興趣，因為他在大樹周遭感受到了濃郁的靈氣，四處的靈氣總會時不時向這邊匯聚，隨著撫動柳條的微風泛起漣漪，周圍人沒有感覺，他們紛紛聚在樹下乘涼說笑，馬夫也輕松的為馬兒解下行李，讓它們在樹下不遠的水槽中去喝水。
這時劉羽可靠過來，神色不爽的說了一句：“發什么呆！”
“這棵樹在呼吸，再有個幾百年它就成精了。”王健道。
劉羽像看傻子一樣看了他一眼，不再多說。
王健看向樹根，這樣的老樹應該有玄靈液了，如果有玄靈液，加上青須滕，他豈不是可以煉聚氣丹了！他似乎突然看見了另一條路。
不過他也沒有貿然行動，現在在場的人各方人馬摻雜，有漢帝國的間諜，有河陽嶺的精英，還有離石城的人，并不是時候。
下午，父親帶著他還有林蔭堡的人祭祀老柳樹后方，哨兵嶺上嶺山之主的神龕。
老爹親自下刀，將殺死的雞血，羊血淋灑在神龕左后一個深色的大石頭上，意味祭祀厚土，隨后將酒水灑在一棵老樹根下，意味直達上天。
所有人依次點燃香火，并在神龕周圍團團插好，期間要小心翼翼，老爹再三警告不能把香弄倒。
然后在老爹帶領之下，依次向神龕三拜九叩，嘴里念念有詞：“嶺山之主在上，保佑你的子民堅如磐石，道路通暢，一路順風........”
等到王健時，他終于看清了神龕之中眾人祭拜神靈的模樣，它長著人面牛身，頭上長著桃樹枝一樣的碩大犄角，他的面目如巖石一樣堅硬而死板。
這就是所有趙國人祭祀的神靈。
不過不包括術士們，術士們只信奉他們的“上清至尊”，也讓他們中不少人成為異類。
祭祀用了一下午，兩只雞，一條狗，一頭羊，有幸成為“犧牲”，作為祭品供奉給嶺山之主，在此過程中，所有人都神情嚴肅，不敢有絲毫懈怠和差錯，禮節十分周到。
而在有些隆重的祭祀上甚至會殺人作為祭品，對于當下的人們來說，這是十分重要的事，“國家之重，在祀與戎”是當下人普遍的認識，戰爭和祭祀是同等重要的。
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晚上，眾人圍坐在驛站外的火堆周圍有說有笑，營帳已在大道南側的空地上搭好，只有貴族們才能住在驛站的屋內躲避風寒。
王健因為房間有限，被“自愿”去和士兵們住帳篷，而術士們則都有單獨的軍帳，他在河邊洗完腳回來就遇到正在老柳樹下冥想的劉羽，于是湊過去好奇問：“你相信嶺山之主嗎？”
劉羽緩緩睜開眼，回頭看了他一眼，對于這樣的打斷有些惱怒，不過還是開口道：“不管它是什么，山精鬼怪也好，百姓臆想也罷，上清才是我們的尊主。”
你這么確定所謂上清就不是你們這些人的臆想？王健下意識想問，不過他又怕被打死，于是沒說這話。
“再說這樣的事誰說得清.......”劉羽看著頭頂的老柳樹：“子不語怪力亂神，說不定是人反過來塑造了嶺山之主，很多趙國人愿意相信它自然存在了。”
“你覺得其本身并不存在？而是一種.......一廂情愿。”
劉羽好奇的看著他，“你真是趙國人？”
“至少算半個，不過我是趙國最聰明的人這點是肯定的。”王健嘿嘿一笑，“我在想如果嶺山之主真的存在，它能不能保護我這個趙國人抵御你們的進攻？”
“你要不要試試？”劉羽似笑非笑的看向他。
“還是算了，我寧愿相信只是百姓的一廂情愿。”
“哼！”劉羽哼了一聲，忍不住笑出聲來。
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霧月十七日，隊伍到達一條大河前，波光粼粼的水面在森林中穿梭，一直向西流去，波濤聲在安靜的樹林中于百余步外就能聽到，時不時有魚兒躍出水面，下游還能看到一些炊煙，還有村莊的痕跡。
這就是白水河，發源自太行山，上游流經馬陵城的大河，到了這已經離開河陽，進入馬陵地界了。
當天下午，他們就遇到了馬陵公派來的家族騎士，帶著馬陵城的旗幟作為向導為他們引路，并一路擺平哨崗為他們放行。
王健注意到馬陵的騎士并沒有像林蔭堡騎兵那樣身著犀甲，他們的甲胄只是普通的硬皮甲，不過他們的甲胄大多在左胸前有白色漆，沿途的哨崗士兵很多手持弓弩，只用統一著裝，是后麻布衣，并沒有著甲，與林蔭堡的士兵一比，著甲率太低。
他心里也大致有了推測，林蔭堡的軍隊放在整個趙國都是精銳中的精銳，其一是他們訓練度高，其二就是裝備精良，都是和楚國，長沙國等南方國家買的犀牛皮制作的犀甲，著甲率也很高。
.......
隊伍沿著白水河走了兩天，到第三天清晨出發半個時辰之后，隊伍走出高大的森林區，進入一片灌木低矮，雜草最高不到膝蓋的墨綠山丘，從山丘上看去，遠處山腳平原上，白水河蜿蜒向東，直到一座黑色的城墻腳下形成天然的護城河，許多被朝陽染成暗紅的河流在城外匯聚，眾多零星村鎮灑落在城池四周，稀稀拉拉數不清有多少。
相比起林蔭堡那樣的單純軍事要塞，遠處的馬陵城就是一座地地道道的大城，方方正正的外城墻雖然不及林蔭堡高，卻延續數里之長，將大量炊煙和煙火籠罩在城墻之后，好好保護起來。
“前面就是馬陵城。”吳毅在他身邊道，隨后打馬走下山坡。
一個時辰的路程之后，遠處的城池終于近在眼前，入城的人已經被驅趕到南門，而正對大道的西門已經有很多人在等候他們的到來。
后方是大量列隊持戈矛的士兵，前方是身著長袍華服的貴族隊伍。
雙反一見面，立即就開始滿臉堆笑的寒暄和歡迎，這時候他也落在了身后，王健的神識已經展開，瞬間就了解了周圍士兵的布局，還算合理，視野死角也沒有埋伏。
他注意到對方送上接風洗塵的酒水，第一杯是恭叔替父親喝的，之后他也喝了一杯，雙方說著“遠道而來辛苦了”“有失遠迎請贖罪.......”“請.......”之類的客氣話，隨后芳紛紛都下了馬往城里走。
一入城，王健就察覺到城頭的守軍有些密集，他想大概是因為國君在這，加強了安保。
對方是馬陵公派來的官員，引導他們到城內驛館下榻，隨行騎士，士兵，也都安排在驛館以東的空地上扎營，術士們則有自己的房間。
隨后對方才交代，讓他們好好休息，明天再面見國君，商議大事。
王健一路上則更加在意城中百姓的衣食住行，以及建筑水平，發現這地方比他想象中更加富饒，城中屋舍大多是木制結構，而且經過規劃，不少人都穿著錦緞而非麻布，馬和驢之類交通工具很多。
不過即便在馬陵城，士兵的著甲率依舊遠不如林蔭堡，而且在進入驛站之后他的神識發現了古怪......
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