秦纮見到沖天狼煙之時，朱厚照和徐溥一行已到了山東布政司管轄的地界內。
此時，朱厚照騎著那匹黑馬，跟在徐溥的馬車的一旁，沿官道緩緩向東行進著。
“先生，適才急行了一段路，如今身體可有不適？”朱厚照側頭望向馬車的車廂。
“昭之，無須擔心，除了馬車顛簸外，老夫并無任何不適。”車廂內傳出徐溥的聲音，平淡之極。
朱厚照聽得暗暗搖了搖頭，本來他是懷著游玩的心情出京，并無急行的打算。
但徐溥不知是思鄉情切，還是猜知他有更重要差事要辦，竟然每日催促急行。
剛開始，朱厚照還出言勸阻，說他已上年紀，理應緩緩行進，但徐溥堅持急行，說自己雖有目疾，但身體吃得消。
這般急行，兩三日后，見徐溥仍然沒有半分的頹廢之狀，朱厚照不再勸阻，只每隔一些時日，便問問他身體有無不適。
事實上，由京城至江南，還是走水路比較舒適，但徐溥非要選擇陸路不可，朱厚照也只好陪同。
自從那日離京追上徐溥車隊之后，朱厚照便一直與他同行。
相伴的數日里，朱厚照向徐溥道了部分出京的因由，如感其教導之恩，特請旨護送他回宜興，沿路既可增長見聞，亦能體察民情之類。
當然他前往整飭兩淮鹽政是隱而不提。
對朱厚照這個匪夷所思的“請旨護送自己回鄉”，徐溥是聽了就算，又怎可能當真。
無論弘治皇帝多“縱容”，也不可能讓東宮太子專程護送一名致仕臣子回鄉的，那怕這臣子曾經是大明的內閣首輔。
這都只是個幌子而已，朱厚照必另有要緊之事，活了數十年的徐溥又怎可能會想不到，不過他雖看破，但不說破。
“先生，四座牌樓已快到，德州的安德馬驛亦不遠矣。”朱厚照望了望前方，又道。
只見前方十數丈之外，是一個十字路口，每個路口均豎立著一座翹檐飛角的牌樓，每座牌樓為四柱三門的結構。
若從上方俯瞰，四座牌樓幾乎圍成了個正方形。
“昭之，一會你可要好好看看，每座牌樓的題額都不同。北為‘北拱京畿’、南為‘南接藩省’、東為‘東連齊魯’、西為‘西通漕運’。”
徐溥的聲音傳來，他仿似對四座牌樓甚為熟悉。
過得一會，車隊緩緩經過那十字路口，朱厚照張望了片刻，再道：“先生所言，果真只字不差。這四座牌樓可比京城的那幾座木牌樓要氣派得多。”
徐溥聽得輕笑一聲。
穿過牌樓后，安德馬驛已近在眼前了。
何文鼎和劉瑾等人已在前方下馬等候。他們之前，是一座以兩根大石柱支撐而起的高大牌坊，橫額自右而左為“東藩第一樓”。
這牌坊后即為驛門，驛門上題著“安德馬驛”四字，金光閃閃，好不奪目。
朱厚照雖隱藏身份，但“因公出差”，而徐溥是恩準致仕，皆有皇命在身。
既然有憑證，自就能進駐這安德馬驛，享受免費食宿。
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“昭之，是否已安排妥當？今日仍隨老夫到外面轉轉？”
朱厚照在安德馬驛的某間房內，剛抿了數口茶，前后也只不過一刻鐘左右，緊閉的房門之外經已響起一道呼喚聲。
沿途敢這般稱呼他的，就只有徐溥了。
正在為朱厚照騰挪著各種物什的劉瑾，聽得頓時皺了眉頭，口中嘟囔著：“徐先生真好精力。”
與他一起騰挪物什的何文鼎聽得，手中頓了頓，輕笑了聲：“瑾爺，你羨慕呢？”
未待劉瑾回應，朱厚照已示意他們噤聲，隨即，朝著門外朗聲應道：“先生，稍等片刻，學生馬上就來。”
“好……”門外再次傳來徐溥的聲音。
“回來再弄這些物什，走吧。”朱厚照朝劉瑾和何文鼎揚了揚手。
徐溥確實如劉瑾所說的，精力旺盛得很，每到一地，幾乎都是剛安頓下來，就要出去“轉悠”一番，還不忘拉上朱厚照。
你朱厚照不是說要增長見聞和體察民情嘛，徐溥似乎牢牢記住了。
不過，朱厚照卻樂此不疲，出去“轉悠”正中他下懷，就算沒有徐溥的叫喚，他也不會老老實實待在驛館里。
徐溥是鄭管事相伴，朱厚照除了讓何文鼎和劉瑾跟在身邊，那些護衛亦已暗中遣了出去。
一行人剛剛走出驛館大門，徐溥就已說起德州的一些典故來。
“靖難之役，時年仍為燕王的太宗文皇帝，親率士卒進攻德州，連破十二城，占據了德州糧倉，繳獲百余萬石糧食，隨之實力大增。”
劉瑾頓時“啊”地驚嘆了聲：“連破十二城？太宗文皇帝真威武。”
徐溥對他的插話，也不以為意，又道：“所謂的‘十二城’，是在德州城北、運河以東修建的十二道防城堡壘。雖然綿延十余里，但因修建時日倉促，僅能掘土而筑，防御之效甚微。”
徐溥每到一地，似乎對當地之事都有所了解，總能講解一番。
聽著徐溥仿如后世“導游”的解說，朱厚照沒有拒絕的意思，反而聽得相當投入。
就這樣，他們一邊走走，一邊說說。
當然基本是徐溥在說，朱厚照、何文鼎和劉瑾等人在聽。
突然，劉瑾“噫”了聲，手指著北邊道：“少爺，快看，那里好多人。”
何文鼎也隨即道：“但那里好像是城門所在，難道他們要排隊進城么？”
未待朱厚照回應，徐溥已經說道：“德州城只是一座守衛之城，只駐扎官軍和貯糧之用，城內并無生民之居所，怎會有人排隊進城？”
朱厚照沿著劉瑾手指方向望了望，略一沉吟，就將何文鼎招至身旁，吩咐道：“小鼎，你和小瑾速去查探一二。記住切莫滋擾生民。”
何文鼎和劉瑾隨即躬身領命而去。
過了約莫一刻鐘，兩人才折返而回。
何文鼎先一步來到朱厚照跟前：“少爺，他們不是排隊進城。據排隊的生民說，是德州城的知州和守備下令賑災，才聚攏了這么多人。”
跟隨而到的劉瑾插話道：“少爺，如今在城門的護城河邊，架起了兩口大鐵鍋，正熬煮著稀粥。”
“賑災？”站于朱厚照旁邊的徐溥聽得有些愕然，他似未料到會是這般。
“上月德州這里也發生了水災，很多生民難以維持生計。”劉瑾又說道。
朱厚照緩緩皺起了眉頭，上月南北直隸、山西、山東、河南等處確曾受水災肆虐，生民受害亦不輕，雖然各司奏請進行了賑恤，但部分生民流離失所是不可避免的。
德州城的賑災之舉，不失為安民的措施之一，若生民能勉強果腹，其心亦能安穩不少。
不過，自離京以來，這還是他第一次見到地方仍在賑災。
朱厚照暗嘆一聲，心情略有些沉重，又瞄了瞄那些排隊的生民，這才發現他們幾乎人人都拿著類似碗狀的物什。
稍頃，他雙手突然化掌互擊了下，口中更輕嚷一聲：“不對。”
“少爺，什么不對？”何文鼎見他突然開口，還一副神情嚴肅的模樣，隨即問道。
朱厚照沒有回應，只沖他擺了擺手，雙眼仍注視著那些排隊之人。
何文鼎和劉瑾面面相覷，徐溥聽得動靜，也問道：“昭之，發生何事？”
朱厚照吁了一口氣，轉頭過來道：“先生、小鼎、小瑾，有沒有覺得排隊的生民有些不對勁？”
“少爺，他們排隊有什么不對勁？不都拿著碗，等派稀粥嗎？”劉瑾笑了笑。
“是啊，那里還有好幾名官差在巡邏，排隊的也守規矩，哪有什么不對勁？”何文鼎也道。
徐溥有目疾，看不遠，自然沒法回應朱厚照之問。
站在徐溥身邊的鄭管事，也沒看出有什么不對勁。
朱厚照沒有解釋，沉吟了片刻，隨即招手又將何文鼎和劉瑾叫到跟前。
須臾，他又將兩人拉到一旁，將嘴巴湊到他們耳邊，壓低聲音如此這般地交待著。
何文鼎和劉瑾兩人聽得，臉色同時變了數變。
過了片刻，朱厚照道：“聽清楚了沒有？”
劉瑾馬上苦起了臉：“少爺，真的要這般做么？小的肯定會被人打死的。”
何文鼎雖然沒有苦著臉，但似乎有些遲疑：“少爺，這樣會天怒人怨的吧？”
徐溥和鄭管事根本就沒聽到他們三人之前說了什么，只愣愣地望了過來。
朱厚照“嘿”的一聲：“兩個沒用的膽小鬼，看來，只能本少爺出手了。”
說著，他邁起右腳，作勢就要往那德州城門方向走去。
何文鼎和劉瑾見狀，隨即一人拉住他手，一人擋在他面前，齊齊陪著笑道。
“少爺，就這點小事，那能你出手呢。”
“若勞煩少爺出手，小的，哪還有臉面活下去？”
朱厚照又怎可能自己動手，這只不過作個樣子而已，見得兩人拉住自己，當然隨即就收回了腳步，笑道：“既是小事，還要本少爺啰嗦那么久？”
何文鼎和劉瑾訕訕一笑。
“待會見勢頭不對，立馬跑回來。記住，有多快跑多快，”朱厚照嘴角一翹，又道，“不過，就算被逮住，也沒什么好怕的。”
何文鼎和劉瑾用力點了點頭，未幾，兩人對望了一眼，咬了咬牙，視死如歸般往那德州城門方向跑去。
何文鼎居前，劉瑾在后，兩人相隔約莫四五步……
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