安福海呆滯看著合關的門，面色幾變，最后慘笑片刻。
心里笑道“各有各的肚皮痛，誰又能知道誰的苦？呵。我安福海怎么活，不需由旁人來論。”
回到廚房，安福海又開始炒起飯來。
安福海一邊炒飯，一邊回憶。
曾經安福海他，也曾為封疆大吏們調羹烹湯，也曾在萬戶侯門下膾魚炙肉。
但他不明白，為什么，鮮肥滋味盡歸貴人享之，而自己終日炙肉，竟不知其中滋味。
安福海更不明白，為什么朱門里狗彘食人食，而朱門外的路途上有餓殍橫陳？
在一次膾魚肉時，安福海被那肉片上晶瑩而美麗的花紋吸引，終于忍不住取來一片，摁在蘸料上，嘗了一口。
結果，安福海的行為被發現，被狠狠鞭撻一頓。
安福海那同為庖廚的朋友，借此機會將安福海趕出了當地。
從頂級的庖廚，落魄為雨街上討飯的乞丐。安福海一夜里明白了人間的滾燙。——只是這滾燙的是煉爐，是在把自己當作煤炭。
在經歷灼燒后，這煉爐就會把自己化為一撮冷灰。所以，人世不會給予人溫暖，它帶來的只有痛苦后的冰冷。
這是安福海在那一場變故中領悟到的一切。
安福海根本不屑于去信服顧玉成說的那些“成為黃金”的無稽之談。
安福海炒飯的香氣很快吸引來火狐貍。
火狐貍鬼精鬼精地笑道“安爺，您這抄的飯，不多嗎？”
安福海一見這火狐貍，心情竟忽地好轉稍許，笑罵道“怎么？你個臭小子，想吃？想吃就直說！”
火狐貍連連點頭，裝作小心翼翼的樣子，盛了一大碗飯出來。
安福海見狀，也不說什么，只當沒看見。
火狐貍一邊吃，一邊長吁短嘆，惹得安福海責問“你吃就吃，發什么神經？！”
火狐貍嘻嘻一笑“哎，這不是覺得，安爺您這飯都能炒得如此香美，若是做些菜肴，那不得好吃到頂著房蓋兒飛！”
安福海一咧嘴，不搭話。
火狐貍見狀，知道自己言語不當，也便不再說話。
安福海沉默稍許，甩開炒飯勺為自己盛下一大碗飯。
安福海一把將碗砸在火狐貍身旁。火狐貍被嚇得發抖，幾乎便要起身脫離。
安福海見狀，罵道“怕什么！——我告訴你，你安爺我，也是當過乞丐的，覺得你機靈討喜，才讓你來我這里打下手、當幫襯。
你安爺當乞丐那陣子，糠都吃過。這世上，有的是吃不起的飛禽走獸、珍果奇蔬，偏偏這炒飯，誰都可以吃！
這世上，有的是人厭酸膩甜，有的是人喜辣喜甘，眾口不調，但這炒飯，誰都吃！所以安爺我，就要做這個！”
安福海大口大口吃著自己的炒飯，只覺暢快極了。
火狐貍看著安福海的樣子，突然釋然。
火狐貍只覺得，這個懷中一直別刀的男人，也竟是有直爽的一面。
吃完飯，安福海嘟著嘴，嘆道“晚上，你去把所有人叫過來，吃飯。我呢，去為二位大人做飯。”
火狐貍一愣“這？安爺您？”
安福海熟練地將碗甩回鍋里，碗入鍋，未碎。
安福海嘆道“薛府已經安排好了一切。日后如何，全看這二位了。”
火狐貍恍惚片刻，連連點頭，應道“全聽安爺的，我還是要讓安爺做主。”
安福海冷哼一聲“說說得了。”說著，起身便又來到鍋灶前忙碌起來。
傍晚時分，火狐貍將修士們再次領出來，眾人只看見準備好的炒飯，卻不見安福海的身影。
火狐貍解釋道“安爺今日頗受勞累，已去歇息了。各位不必掛念。”
眾人聞言皆埋下頭安心吃飯，只要安爺在，他們就不慌。
然而這一批修士并不知道，他們心中懷以期待并去相信的安爺，現在正立在顧玉成與牛有德的身旁，畢恭畢敬。
顧玉成見安福海謹慎的樣子，知道這是安福海的生存之道，也不說什么，淺嘗幾口炒飯便開口說道“想來你也能看出薛府正在對修士們進行考核……”
安福海連忙應道“這是自然。二位大人需要安某做什么，安某定竭盡全力！”
顧玉成嘆氣道“你也不用叫我二人大人。——這次考驗，只要你表現得好，未嘗不可以進入薛府，到那時，你與我二人就算是同僚了。同僚之間，自不需卑之序。”
顧玉成不會留在薛府，但他要讓安福海全心全意輔助自己與牛有德，因此才會這樣說。——更何況，安福海表現得好，本就很可能進入薛府。
安福海聞言，略微遲疑。
顧玉成接著說道“不才顧玉成，身邊這位，想來你也認識。”
顧玉成見安福海放松些許，于是笑著拍拍身旁“來，安福海你也不必站著，坐到我們身旁。不談日后，現在我們二人還要借著你的威望，豈能讓你立于下。”
牛有德看著談笑自若的顧玉成，心底不自主傾佩起來。至少，顧玉成此刻的磊落，他做不出。
安福海直接將身體落下，長出一口氣。
顧玉成接著說道“薛府的考驗內容要求我們三人在兩個月內，帶領修士們獲得修煉資源。安福海你在薛城時間遠比我們久，你知道該如何獲得修煉資源嗎？”
安福海聞言，眉頭緊皺，許久不言。
顧玉成與牛有德見狀，知道獲取修煉資源恐怕遠比二人想的要難。
沉默許久后，安福海開口解釋道“以安某的見解，這薛城的治理，就好似天子與諸侯。薛府是天子，只要威嚴下的實力還在，薛城四大老戶就會安分守己，做為天子分憂擔責的諸侯。
但同樣的，薛府這個天子，并不能把手伸到薛城最根部。薛府只能管治四老，令四老來管理薛城底層修士。”
“所以這薛城，四老是很有權利的。各個老戶大多認四老而不從薛府。至于修煉資源，自然大多掌控在四老手里。薛府靠什么來修煉，我是不清楚的。”安福海進一步解釋“獲取資源的兩大渠道，都在四老手里。四老把控著，自己吃飽了，再分給底下修士。我們這些人想要獲得資源，不亞于去搶四老的飯碗、錢途。——斷人錢財，不亞于奪妻殺父啊。”
顧玉成能聽出安福海的忌憚，但顧玉成可不怕。
柿子挑軟的捏，那多沒意思！要啃，就啃硬菜！
顧玉成可不信，薛府會放任四老把自己這批人剁了。
沒了這群新人，薛城就真的未死已僵了。
顧玉成直接說道“行到半山莫止步，中流擊水需奮楫。今天就是要虎口奪食，沒有退步的余地。福海你且告訴我們，這修煉資源該怎么獲得！”
安福海見顧玉成毫不動搖，也知道這是必行的方法，沒有他法，于是回道“我說的兩大渠道，也只有一條路行得通。
因為其中一條乃是四老讓利于其擁躉者的，這條路是四老管理底層修士的基礎，哪怕薛府出手，四老也不可能松手。”
顧玉成聞言點點頭表示理解。
四老以利交結其擁護者，有了擁護者的支持，四老才能穩固不倒。這條道，四老確實不會讓任何人涉足。
“四老讓出的利，是準許并只允許其許可的老戶對進入薛城到往妖國的商品、資源收取一定量的稅。我們想要收稅，幾乎不可能。”安福海接著分析道“所以，我們只能取榜。”
顧玉成與牛有德都看向安福海，顯然不明白取榜是什么意思。
安福海繼續解釋“四老所倚仗獲取資源的渠道，便是妖國邊境上張貼的榜單。
這份榜單上有妖國很多家族需要的各種材料、資源。這些資源與材料，要么是妖國稀少的，要么是那些家族難以在妖國獲取的。取下榜上任務，完成任務，即可獲得資源。”
“四老幾乎壟斷了取榜。他們與中原、商國建立渠道，以低價完成榜單任務，從而獲取豐厚資源。我們想要取榜，難，便難在取下榜單任務。至于取榜之后去完成任務，雖無渠道，但大多都是離開薛城去完成，四老的影響力還遠觸及不到薛城之外。”
牛有德疑惑的問道“取榜，很難？”
安福海略微難受地一笑“取榜難不難，且不談。僅僅我們現在聚集如此多的修士，四老也不會視而不見。或許明日，四老便會派人來。”
顧玉成皺眉思考片刻后問道“兵來將擋，水來土掩。我現在想知道，這取榜具體困難在哪里？”
安福海搖搖頭“關于取榜，我無法詳實地講解一切。畢竟我接觸的也不多。”
聞言，顧玉成無奈嘆氣“既然如此，我們今天晚上只能養精蓄銳。明天早上團結大家，向邊境的榜單試探。”
安福海聽后便要起身，顧玉成連忙制止“福海，我看這間房子，貌似是院里僅剩的房子了，而且這間房子如此干凈，怕不是你用來住的吧？”
安福海一愣，顧玉成也不需要安福海回答，直接說道“今晚我們三人一起睡。”
安福海點點頭“好。”
三人燃燈續晝，安福海盡心盡力為顧玉成二人分析取榜。
燈外的修士們，也被火狐貍一一送回。
今夜的薛城是大雨落下前的枯河，當新鮮的無根水去填充舊有的河床后，會發生什么，沒人知道。
當薛府遣散的四方無根修士，與薛城老戶們直面對抗后，沒人知道最后結果。
……
為了防止四老出手掐滅薛府修士一脈，梁夷已經拜訪了禹、安、盛三老。
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