朱家在京師租住的民院外，很快就熱鬧起來。
放榜之后，只要看過榜文就知道，朱浩出身安陸錦衣衛朱家。
通常錦衣衛之家基本都出自京師，朱家地位又極其特殊，稍微打聽就知道現在朱家已遷回京城，錦衣衛內想攀關系的人，都上門來恭喜。
朱萬泉心情很是復雜。
一邊替朱浩高興，一邊又憂心忡忡。
只能急忙進去找老太太匯報這個“好消息”。
剛進院子沒走上幾步，朱萬簡擦著惺忪的眼睛從里面出來，臉色很不好看：“外面嚷嚷什么？還讓不讓人睡個清靜覺了？”
未等朱萬泉說什么，一旁仆人已道：“二老爺，大喜啊，咱家少爺會試拿了會元，就是第一名。”
“混賬東西，用得著你告訴我會元是會試第一名？當我癡傻瘋癲不成？等等……你說啥？誰中會元了？”
朱萬簡瞪著那家仆喝問。
家仆頓時感覺氣氛不對，不敢接茬。
朱萬泉道：“三哥家的侄子，朱浩，他中了會元。”
朱萬簡哈哈大笑：“老四，這是你親耳聽到的？莫不是發了癔癥？”
“我……非我親耳所聞……”
朱萬泉比較實在，老老實實回答。
“不是你親自聽到的，那就是別人拿你開涮呢……他們知道你作為朱浩的長輩，早早中了生員連個舉人都沒考上，你侄子年紀輕輕就進京來考進士，故意逗你玩……沒勁，我繼續去睡了。”
朱萬簡根本就不相信，臉上滿是不屑，“讀書讀傻了？這種鬼話都信！還會元呢，咋不說是狀元呢？”
“二哥，此事……是否告知于娘？”
朱萬泉倒不認為外面那么多人跑來都是拿朱家開涮。
再說驗證這事根本沒什么難度，直接派個人去貢院那邊查看一下，一目了然，別人費那么大的勁整蠱干嘛？
朱萬簡冷笑道：“你大白天出門一趟回來變糊涂了？去煩擾娘？娘不把你生吞活剝了才怪……早晨為兄跟你說過的話，你聾了沒聽清楚？”
“可是二哥，外面來了那么多人……”
朱萬泉急得直跺腳。
朱萬簡繼續不屑一顧：“讓他們繼續嚷嚷，也就騙騙你這書呆子……”
……
……
最初朱萬簡打死都不信。
但外面來的人越來越多，最后連順天府都派人來恭喜。
錦衣衛千戶之家……還是實職，就算如今沒落了，但朱家出了進士，那還不得趕緊結交一下？
錦衣衛千戶和進士，二者單獨拎出來，在京城官場不算稀奇，但若結合在一起……錦衣衛勛職加上個進士功名。
朱家這是要起飛的節奏啊！
說不得這位朱家的進士，就靠著錦衣衛的關系，跟朝中佞臣攀上交情，當今皇帝最喜歡任人唯親，江彬現在兼領錦衣衛，指不定就把人介紹到正德跟前，越級拔擢任用，就此成為佞臣中的戰斗機，以后“文武通吃”、“黑白通吃”。
“啥？順天府來人？他們吃飽了撐的？”
朱萬簡來在門口，見到敲鑼打鼓，捧著紅綢緞的順天府一眾衙差，這會兒再也不覺得這是有人拿朱萬泉或是朱家開涮了。
自己那侄兒真的會試題名，高中會元？
朱萬泉在旁一臉的生無可戀：“早就跟二哥說了，你就是不信，這會兒怕是娘想不知道都難了……”
正說著話，后院出來個婆子，正是朱嘉氏跟前的宋大婆，過來道：“兩位老爺，老夫人有請。”
“這邊是不是先招呼一下？”朱萬泉還想著招待好來訪賓客。
朱萬簡拉著他就往內院走。
大概意思是，你怎知老太太的意思不是把人驅離？還不如問明意見后直接把門一關，當不知道有這回事！
聽我的準沒錯。
……
……
后院耳房。
三房人代表到齊，這次各房人都已知道朱家三房不是老太太所出，等著其發飆。
朱嘉氏面色冷峻：“派個人出面，將前來恭賀之人迎進門來，但只限于前院，不要太鬧騰。”
朱萬簡詫異地問道：“娘，那位新科會元可不是您親孫子，您也這般高興？”
“他不是我親孫子，卻是你親侄子……老二，你越來越放肆了！”老太太怒目瞪向朱萬簡。
朱萬泉驚訝地問道：“娘，這件事……為何之前從未聽人提及？三哥他……”
“陳年舊事了，你們想把家族丑事鬧到人人皆知嗎？”
朱嘉氏似乎不想再糾纏這些陳年往事。
朱萬簡道：“娘，咱可不能吃這暗虧，直接把人趕走。什么報喜的，跟咱朱家無關，我跟娘站在一道。”
老太太又死死地瞪著這個看不清局勢的傻兒子。
大房的姜詠荷此時開口：“既是我朱家子孫，能為家族帶來榮光，以此來提振家族門楣，何樂而不為？非要在外人面前鬧出家宅不寧的樣子才行？這對朱家何益？”
“大嫂，這里有你一個婦道人家說話的份兒？”
朱萬簡不屑地瞥了眼姜詠荷。
姜詠荷懶得跟這個無能的二叔一般計較，閉上眼繼續捻著佛珠。
朱萬泉道：“那是否要告知父親？”
“不可！”
朱嘉氏當即回絕。
朱萬簡插嘴道：“可這么鬧騰，爹難道就不知道？再說爹臥床多年，今年連話都說不出來了，他知道與否有何差別？”
朱嘉氏一眼瞪了過去。
朱萬簡直接避開老娘不善的目光，閉上嘴不說了。
……
……
這邊正要張羅招呼報喜人。
朱嘉氏帶著兩個兒子尚未抵達前院，就有仆人過來通稟：“老夫人，兩位老爺……大老爺他……回來了。”
“大哥？”
朱萬簡又有點懵。
朱家都快記不起有這個人了。
朱嘉氏面色無喜無悲，輕描淡寫招呼一句：“去見見。”
幾人到了前院。
朱萬宏先行一步踏入朱家院子，此時其與以往落魄形象截然不同，一身錦衣衛千戶官服，身邊帶著二三十名錦衣衛，看起來殺氣騰騰。
因為朱萬宏帶人回來，門口湊熱鬧的人全都噤聲，但人群并沒有散去。
“吾兒，你這是……”
朱嘉氏看到朱萬宏的模樣，怔了一下，有些不解。
朱萬宏抱拳：“娘，孩兒公務在身，回來與父親商議……請娘告知父親大人現在何處。”
朱嘉氏更加不解了：“你回來是說你侄兒中貢士之事？有何事不能跟娘說？非要與你爹商議？你爹……現如今已不能言語。”
朱萬宏態度冷漠，無比堅決道：“孩兒奉命前來，無法與娘過多解釋，請娘通融，勿要阻攔。”
朱嘉氏看出來了，大兒子態度反常，跟以往回來動輒痛哭流涕不同，一副有恃無恐的模樣。
“老二，帶你大哥去見你爹，老四，你跟我出去迎客……”
朱嘉氏沒有阻礙朱萬宏。
現在無論朱浩是否中進士，至少朱萬宏帶人回來了，趾高氣揚的模樣證明了現在混得不錯，如此在人前走上一圈，等于是為朱家在街坊鄰里中正名，外人知道原來朱家并沒有沒落，只是平時行事低調罷了。
……
……
來到朱家后院，朱萬宏見到病榻上奄奄一息的老父親。
旁邊有個三十多歲，專門負責照顧朱明善，給其擦身、翻身和整理儀容的瘦削男子，沒有喉結，像是個閹人。
見到朱萬宏后，此人沒有說話，點了點頭，便起身出門。
“是個啞巴，耳朵不好使，小時候入過宮，犯錯被趕了出來，很會伺候人……娘從外邊雇來的。”
朱萬簡介紹道。
朱萬宏擺擺手：“你出去吧。”
“大哥，你難得回來，跟爹說點什么，我旁聽都不行？”朱萬簡不想輕易出門，先前老娘雖然沒明說讓他偷聽，但這點眼力勁兒還是有的。
“出去！”
朱萬宏轉過身，滿臉威嚴，手撫刀把，一聲厲喝。
朱萬簡有些無奈，嘴里嘟囔道：“你就算說了爹也未必能聽到，這么活著跟死了有何區別？”
隨后人便出門，腳步聲很快走遠，顯然被兄長訓斥幾句后，他也懶得偷聽了。
……
……
“父親，孩兒回來了。”
朱萬宏在朱明善面前跪下。
朱明善眼睛睜得大大的，眼神極為空洞，直愣愣地對著窗棱，半天沒有應聲。
“已無外人，爹可以明說了。”
朱萬宏再次發聲。
朱明善眼神恢復了靈動，注意力放到朱萬宏身上，終于開口了：“唉，你回來得太早了。”
說話語調非常流暢，不帶任何磕絆，明顯并沒有病到口不能言的地步。
朱萬宏道：“父親，我已順利將錢寧這個惡賊扳倒，就算僥幸不死，將來也無東山再起之可能。
“江彬對孩兒非常信任，他如今權勢可說是只手遮天，再便是今日會試放榜，你孫兒朱浩高中會試第一名，您這幾年辛苦，終于熬到頭了。”
朱明善搖搖頭，說話時嗓子里帶著痰，聲音卻很清晰：“江彬之惡，較錢寧有過之而無不及，今上非可托付身家之明君圣主，孫兒如今只是貢士，哪怕將來為進士，初入朝堂也處于微末，如何能改變朱家處境？”
不但言語通順，連對外界事務都非常了解。
朱嘉氏雇傭一個聾啞的閹人照顧丈夫，丈夫跟外界算是徹底隔絕，不料朱明善竟然能打聽到外間消息，并非閉目塞聽，顯然其中內情并不簡單。
“父親……”
朱萬宏一時語塞。
“回去吧，對你娘恭敬些，不要有任何冒犯，讓她看出端倪。直到能改變局勢的事發生，你再來見我……到時，記得帶上朱浩，為父想這個孫兒了……”
朱明善搖頭輕嘆。
朱萬宏起身：“父親的話，孩兒銘記。”
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