山前村與縣城相距不遠，齊敬之腳程又快，不多時就趕到了縣城西門。
他見城門依舊緊閉，知道自己來早了，就走到城墻根下，仰起頭去讀墻上貼著的印信榜文。
其中最新的一張，前天他進城的時候還沒有，上頭明明白白寫著：“近來南崗上新有一頭猛虎出沒，傷害人命甚多，本縣已杖限各鄉里正并獵戶人等，至今打捕未獲。過往客商暫緩南去，免為虎害，各自知悉為要。”
齊敬之看了榜文，不由得暗暗搖頭，都鬧到商路斷絕了，官府還只是一味地逼迫鄉里，非但不肯求援，竟連個懸賞也不肯出么？
等了片刻，城門口忽然傳來令人牙酸的吱呀聲，兩扇巨大的門板隨之緩緩開啟。
城門洞里，一個頭發稀疏、號衣歪斜的老卒揉著惺忪睡眼走了出來。
他看見少年，有些驚奇地問道：“你小子不是才進過城么，怎么又來了？”
說話間，老卒已經瞧見了少年手里的竹籠，當即了然：“是了，四里八鄉有本事的獵戶都上了南崗，縣里山貨行情看漲，幾家酒樓的山珍席面都快湊不齊了，合該你們爺孫倆發筆小財。”
“今兒又是您老當值？上回給您帶的野蘑可還能入口？”
齊敬之扭過頭來，朝老卒笑了笑，抬手指著那榜文問道：“這上頭說是杖限，等期限一到，怕不是又有人要挨板子了？”
老卒也跟著少年笑了起來：“勞你們爺孫倆惦記，這山里的新鮮東西就是不一樣。”
他瞟了一眼榜文，渾不在意地道：“打板子都是輕的！商路斷絕，誤了不知多少人的生計，昨兒縣里的大戶都鬧到縣衙去了，好幾個獵戶挨了打不說，打完竟又給攆回南崗上去了。想學你阿爺回家養傷？門兒都沒有啊！”
“都是各位老爺們體恤。我家老的老、小的小，哪里中用？去了反倒添亂……”
齊敬之隨口敷衍著，心里卻是松了一口氣，想來縣衙短期內是沒空理會陳二失蹤的事情了。
他朝老卒晃了晃手里的竹籠，說道：“今日入城倒不為別的，只因我阿爺說，許久不曾去看孟夫子了，這才趕了個大早送些野味兒來，免得誤了夫子私塾授課的時辰，那可就是大罪過了。”
老卒聞言連連點頭，說道：“你小子倒是個知恩圖報的，也不枉了孟夫子費心給你取的好名字。那就別磨蹭了，快些進去吧！”
齊敬之連忙道了聲謝，拎著竹籠就往城里跑。
孟夫子的宅院兼私塾就在西城，距離城門不遠，齊敬之熟門熟路，自是抬腳可到。
只是他才走到半路，剛轉過一個街角，忽然看見前方人頭攢動，竟有許多人在朝著同一個方向奔跑，讓原本寬闊的街道顯得擁擠起來。
“這大清早的，怎的這許多人堵在這里？”
齊敬之心中奇怪，被人群裹挾著，也不由自主地加快了腳步。
無需開口詢問，自然就有議論之聲傳進少年的耳朵。
“聽說了嗎？那盧家布行的少東家竟是個妖物幻化的，頭上長了一對牛角哩！”
“可不是，都說盧家二郎躲在家里，已經好些日子不曾出門。這原本瞞得好好的，不知為何還是走漏了消息！”
“走快些，郡城特地派了高人下來捉拿，去晚了就瞧不見了！”
聽了這話，齊敬之心中頓生荒謬之感。
這些人口中的盧家二郎名叫盧敖，和他一樣，也是在孟夫子的私塾開的蒙。
齊敬之與盧敖雖不相熟，終歸是同窗，可從沒見過對方頭上有什么牛角。
至于那所謂的郡城高人，不去南崗上平息虎患，倒來縣城里捉妖拿怪，更讓少年頗有些不以為然。
只不過路云子的殷鑒不遠，倒也不好就此妄下斷語，只希望盧敖不像自己這樣倒霉，遇上什么奪人軀殼的妖魔。
當下，齊敬之好奇心大起，拿出在大山里追逐獵物時練出的腳力，邁開大步狂奔，沒幾下就沖到了前頭，趕在布行門前的人群合攏之前，搶占了一個最里面的絕佳位置。
齊敬之對盧家布行并不陌生，以往每次進城，都要從他家門前經過，知道這間鋪子瞧著不大，實則是個前店后院的格局，盧敖一家人連帶著幾個伙計就住在后院。
以往這個時辰，布行早就開門迎客了，有時還能看見盧敖坐在柜臺里查看賬目的身影。
今天雖然也開了門，其中卻見不到半個客人，只門前臺階下站著一個昂藏大漢，正面朝店內、負手而立。
這名大漢身量極高，直如鐵塔一般，哪怕是站在階下，仍是比店門還高出半個頭去，體魄更是雄壯，兩肩一橫，竟不比門板窄上多少。
最特別的是，他全身都籠罩在一件漆黑緞面的連帽斗篷之下，臉上似乎還戴著面罩，將自身包裹的嚴嚴實實，從里到外都透著股生人勿近的氣勢。
圍觀的人群被其氣勢所懾，竟是無人敢高聲議論喧嘩。
除此之外，大漢身旁還有一匹通體雪白、唯獨鬃毛赤紅如火焰的高大駿馬，同樣吸引了無數人的目光。
一名布行伙計畏畏縮縮地站在店前臺階上，整個人都被大漢的陰影籠罩，正低頭哈腰地做出向里面延請的姿態。
大漢卻無聲地搖了搖頭，半點兒進店的意思也沒有。
那名伙計面色發苦，卻也不敢再勸。
齊敬之站在大漢斜后方兩丈開外，心中暗忖，眼前這位想必就是郡城派下來的所謂高人了。
他還注意到，對方渾身上下沒有半點配飾，只在領口和繡口外側各繡了一朵赤紅色的小巧祥云，著實醒目得很。
大漢和圍觀眾人并沒有等待太久，不多時，店后便有一群人簇擁著一個少年走了出來。
這少年正是盧敖，生得眉清目秀、唇紅齒白，與齊敬之年紀相仿，只是瘦弱了許多。
他頭上戴著頂讀書人常用的黑色方巾軟帽，倒是看不出是否長了牛角。
圍繞著盧敖的一群人當中，除了他的父母兄長，竟還有許多本縣地面上的知名人物，齊敬之和盧敖的蒙師孟夫子赫然在列。
這倒還罷了，這一群人之中竟還有個穿綠色七品官服的，就站在盧敖身側，分明是本縣的縣令。
如此眾星拱月，連縣尊老爺都做了陪襯，可絕非什么捉妖拿怪的架勢，
圍觀眾人登時躁動起來，推推搡搡地便朝著店門處涌了上來。
立在門前的大漢猛地回頭，瞪起眼睛左右環顧。
兜帽之下，那大漢的雙眼瞳孔竟是一片赤紅，其中似有火焰光華透射而出，這等異相比起盧敖更像妖魔。
人群中站得靠前的紛紛駭得驚叫出聲，如潮水般后退，卻又被后面涌來的人擋住，一時間進退兩難。
齊敬之腳下生根、一步未退，同時奮力抵抗著身后傳來的推力，眼睛則死死盯著大漢的一雙赤眸。
雖說比起路云子殘念里那幾個，這大漢的模樣算不得出奇，可殘念畢竟隔了一層，遠不如親眼所見來得震撼人心。
此時此刻，少年心中只有一個念頭在來回盤旋：“這人生得如此奇特，又養出這般煊赫的氣焰，定有超出常人的本領，就是不知比起曾經的路云子如何？”
赤眸大漢僅憑一個眼神就嚇阻了圍觀眾人，倒也沒有進一步的舉動，回過頭看向盧敖，低喝一聲：“你上前來！”
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