悶熱的房間，一陣煙霧繚繞。
近堂凜太郎赤身裸體，整個下半身被浸泡在一個碩大的木桶之中。
臟亂無序的長發，早已被剪裁成了干凈整潔的短寸，身體上其它的傷口，也被簡單地處理包扎了起來。
近堂凜太郎緊閉著雙眼，蹲坐在木桶中呼吸平穩，一切體征都還算正常。
這半年來，他還是頭一次睡得如此的踏實。
“不，不要......”
整個人突然驚醒。
近堂凜太郎猛地睜開雙眼，四周陌生的環境令其一陣恍惚失神。
“醒了？”
房間的角落里。
高個男人跨坐在沙發上，嘴角邊正叼著一支香煙，眼神深邃地看向了他。
“這......”
激動地掙扎起來。
浸泡在木桶中溫水頓時飛濺而起，近堂凜太郎滿臉愕然，開口問道：“這是什么地方，我在哪兒？！”
“最好不要亂動，你的傷勢很嚴重。”
慢條斯理地抽了口煙。
角落里的高個男表情嚴肅，開口道：“長期在冰冷刺骨的臟水里浸泡，你下半身的經絡幾乎全部壞死，我正在用古法藥澡的方式幫你疏通調理，配合生物科技的相關手術，或許還有機會讓你下地走路......”
嘴角溢出一縷煙霧。
高個男人沉聲提醒道：“但是，如果你不配合的話，只會落下個半身不遂的下場，這輩子如同一灘爛泥般的茍活，到了那個時候，恐怕后悔都來不及。”
聞言。
近堂凜太郎逐漸冷靜下來。
低頭看向了木桶中的溫水，果不其然聞到了一陣濃烈的草藥味道。
瞇起雙眼。
近堂凜太郎表情警惕，沉聲問道：“你，究竟是誰？”
掐滅燃盡的煙頭。
高個男人仰頭吐出一圈煙霧，自我介紹道：“我的名字，叫做柳生船次，是『黑龍會』的二代目會長，這里是我們『黑龍會』在草雉郡內的一處秘密據點......”
沉吟了片刻。
柳生船次直言不諱道：“放心吧，這里很安全，你可以安心養傷。”
“『黑龍會』......”
皺起眉頭。
近堂凜太郎這才慢慢回憶起了之前發生的事兒。
在那個漆黑的地窖水牢之中，借用志保井樹軀體重獲新生的中山義智，確實是將自己交給了眼前的柳生船次。
只不過，當時他被憤怒沖昏了頭腦，具體的細節并沒有過多去關注。
“為什么，你要幫我？”
眉宇間充滿了戒備。
近堂凜太郎咬牙問道：“那個該死的老怪物，一定對你下達過折磨我的指令，你明明是他手底下的人，如此費心盡力地幫我治療傷勢，究竟有什么目的？！”
濃烈的霧氣徐徐升騰，無形之中遮擋住了兩人的視線。
經歷了諸多的磨難與痛苦，如今的近堂凜太郎再也不是當初那個天真的少年。
對于柳生船次的善意相助，本能上充滿了各種莫名的戒備和揣測。
“沒什么目的。”
仰面癱坐在沙發上。
雙鬢花白的柳生船次滿臉坦然，神色如常道：“中山義智確實交代過，讓我安排你做最骯臟的工作，最好是讓你生不如死，一輩子都活在社會的最底層，受人欺凌，遭人唾棄，他想要讓你痛苦一生，永遠一蹶不振。”
“可笑的是，那家伙，始終不明白一個道理......”
慢條斯理地再次點燃了一支香煙。
毫不避諱地凝視向眼前遍體鱗傷的年輕人，柳生船次直言道：“職業和崗位其實并沒有所謂的貴賤之分，只要還心存希望，真是人才的話，干哪一行都會有出頭之日。”
平淡的話語，如同是當頭棒喝。
瞬間讓已經消沉到極致的近堂凜太郎，有了種醍醐灌頂的感覺。
至少，自己現在還活在世上，而只要還活著，就有機會再度翻盤。
“為了『黑龍會』的利益，我不得不聽命于他，但是，我同樣有選擇的權利。”
叼起香煙。
作為一個幫會的大佬，柳生船次天生就自帶著豪邁的囂張氣焰。
“是干脆趕盡殺絕，親手將你推入深淵，或者手下留情，給你一個重生的契機，我......選擇了后者。”
咧嘴一笑。
柳生船次挑眉道：“反正，中山義智那家伙，從頭到尾也沒說過，不允許我治好你的傷勢，老子的『黑龍會』不是垃圾回收處理站，想要在我這兒討口飯吃，就必須和其他人一樣盡心盡力的干活，所以，擁有一個健全的身體，是必要的條件之一。”
微微一怔。
近堂凜太郎立刻就聽出，這是對方想要放自己一馬，故意找的理由。
勢力龐大的『中山集團』，不可能盯著他這么一個如同螻蟻般的存在不放。
時間一長，恐怕中山義智立刻會將其忘在了腦后。
此舉。
明擺著是在鉆漏洞，冒著莫大的風險，有心想要給近堂凜太郎一個機會。
正所謂，盜亦有道。
屠狗之輩，也有著屬于自己的底線和執念。
雖然是地下幫會組織的大佬，旗下『黑龍會』所經營的買賣也全都是一些非法的勾當。
可柳生船次的心中永遠有一桿秤。
他的幫會從來不主動迫害普通百姓，為了生存他們不得不去做一些見不得人的事兒，但是那份屬于江湖兒女的仁義，依舊留存于血脈之中，從未敢輕易地舍棄。
“我，明白了......”
感受到了久違的善意。
近堂凜太郎低頭哽咽，終究還是不爭氣到痛哭流涕。
滾燙的淚珠滴落在面前的藥湯之中，不由得泛起了點點的漣漪。
“男人的眼淚，并不可恥......”
默默起身，高大的身材如同一棵挺拔的大樹。
柳生船次叼起香煙，沉聲道：“知恥而后勇，才不會辜負這些曾經流過的血與淚，你還很年輕，路長得很，即便是想要復仇，也必須得擁有相應的實力才行。”
攥緊雙拳。
近堂凜太郎暗自咬緊牙關，神戶光與志保井樹的身影再次在腦海中浮現而出。
弱者，根本就沒有話語權。
面對強大詭異的敵人，就連自保都成問題，又還有什么資格妄談復仇？
順勢將香煙掐滅在了煙缸之中。
柳生船次朝著房門走去，輕聲告誡道：“無論如何，好好地在這兒調養好身體，在那之后，加入『黑龍會』暫時為我效力。”
拉開緊閉的大門。
柳生船次作勢要走出房間，沉吟道：“這，已經是我能為你做到的，最大限度的支持。”
“柳生先生......”
身后傳來輕聲的呼喚。
柳生船次停下腳步，回首看向了房間內浸泡在木桶中的年輕人。
“謝謝您。”
抬手抹去了臉頰上的淚水。
目光變得異常堅毅，嘴角也揚起了久違的倔強笑意，近堂凜太郎信誓旦旦道：“我，一定不會讓您失望！”
兩人隔空對視了許久，很多話已經盡在不言中，壓根就不需要過多的闡述。
微微一笑。
柳生船次點了點頭，隨即輕輕地帶上了門，留下了房間中的少年一人獨處。
“老怪物，不，應該稱呼你為中山義智才對......”
深吸了一口氣。
近堂凜太郎的氣息內斂，喃喃自語道：“不管你是什么玩意兒，等著瞧吧，咱們來日方長！”
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