因知道焦順這兩日當班，平兒去焦家原也隻是一時賭氣，下意識的做出的選擇。
偏巧焦順今兒回來的比昨兒還早些，眼見著她送上門來，又怎肯輕易放過？
當下支開香菱，就準備與平兒再續前緣。
眼見焦順一臉急色的模樣，平兒下意識轉頭便走，卻被焦順手疾眼快一把扯住。
“你、你快放開。”
平兒被扯的踉蹌半步，就要跌進焦順懷裏，忙用手撐住他的胸膛，羞窘道：“我自小瞧著你長大，隻當你是親弟弟一般……”
她即便算不得三貞九烈，也是潔身自好的良家女子，全因王熙鳳經年累月防賊也似的，賈璉又接二連三的露出醜態，這才在焦順的撩撥下失了矜持。
現如今唯一的障礙，卻反倒是彼此自小的交情——說白了，就是‘太熟，不好下手’。
然而焦順內裏卻早換了個人，何況他那無恥秉性，也絕沒有這方麵的避諱。
當下涎著臉笑道：“我也是整日裏都想著親姐姐呢！”
言語間，就努著嘴往那櫻唇上傾蓋。
這種事情素來隻有一次和無數次的區別，先前既被他得了手，再加上受那隆兒言語所激，平兒先是半推半就，待到情濃意動時，竟就熱烈迎送起來。
良久唇分，更是牽出一縷銀絲，平兒羞紅了臉垂下頭來，不想焦順這得寸進尺的，竟也把腦袋往她懷裏埋。
平兒忙掩了不知何時鬆脫的襟領，顫聲道：“我、我若再不回去，她就該起疑了。”
其實王熙鳳為免被她撞見，丟了做主子的體麵，故此特意交代她不要急著回去。
此時拿這話推托，卻是怕焦順不管不顧，竟就青天白日的鬧將起來。
焦順不知就裏，也隻得暫時收了侵襲，卻又擔心平兒這一去，再像先前那樣刻意躲著自己，
於是拉著她軟磨硬泡，非要約她十五當晚月下私會。
王熙鳳讓送來的請帖，正是老太太元宵節要大排宴宴，屆時王熙鳳忙裏忙外的無暇分身，平兒尋個由頭獨自出來，應該不是什麼難事。
“這……”
聽了焦順的慫恿，平兒半是心動半是羞怕，一時拿不定主意。
焦順忙又趁熱打鐵：“姐姐若怕我胡來，咱們就選在外麵見麵，這天寒地凍的我還能怎得？不過是和姐姐說幾句掏心窩子的話罷了！”
不待平兒答話，他又一口咬定道：“就這麼定了，若姐姐不來，我就在外麵等上一夜，就凍成個望姐石也絕不後悔！”
“呸~”
平兒羞的搡了他一把，啐道：“什麼望姐石，你近來越發油嘴滑舌了！”
焦順笑問：“姐姐是聽出來的，還是品出來的？”
這話又惹得平兒麵皮紅漲，匆匆梳理了衣妝，逃也似的去了。
…………
當夜又是玉釧連莊。
也虧是香菱，素來不在意這些。
但也正因香菱不爭不搶，玉釧洋洋自得之餘，卻總覺得差了些什麼。
這日已是正月十四。
約好了要帶二人出去遊逛，臨行前又添了個柳五兒。
焦順想著若隻有自己和栓柱在，男少女多又都是姿容出眾的，萬一撞上不開眼的地痞流氓，豈不是平白壞了心情？
故此就收了白龍魚服錦衣夜行的念頭，特意找了倪二等人護持左右。
要說元宵節的景致，實以午門外的千步廊為盛。
不過因要準備元宵節奉聖的煙火，千步廊慣例要到十五才會對外開放。
雖說焦順憑著工部官員的身份，照樣可以出入無礙，可這時裏邊兒除了忙碌趕工的匠人，暫時也沒什麼好瞧的。
故此一行人便就近去了東四牌樓，這邊兒臨近朝陽門，最受往來客商喜愛，南來北往的雜耍賣藝之人，首選也多在此處——當然，等熟悉京城行市之後，大多就都轉去天橋擺攤撂地了。
驅車趕到東四牌樓左近，就見兩側車轎都連上營了，一時也找不見空處。
於是焦順便領著香菱幾個下了車，讓車夫獨自尋找車位——那車上專有個近丈高的竿子，等停好馬車後，挑起一盞印有獨特‘焦’字的氣死風燈，大老遠就能看個真切，所以倒不用擔心失散。
倪二、栓柱各引了宮燈在前，焦順帶著三個美婢在後，又有六七個膀大腰圓的漢子環繞左右，比之那紈絝惡少也隻差了言談舉止。
過了牌樓，首先映入眼簾的除了摩肩擦踵的遊人，就是一溜兒排開二十幾個字謎攤子，獎品多是燈籠、風車等物。
焦順腆著臉逛了一圈，字都沒能認全，就更別說是猜出謎底了。
好在香菱還算長臉，期間頗有斬獲。
焦順湊趣買了十幾盞河燈，又沿街買了些零嘴，拎著吃著笑鬧著，這才引著眾人尋至雜耍賣藝的所在。
什麼舞叉爬竿耍大刀的，拉弓噴火抖空竹的，焦順都是走馬觀花，仗著倪二等人開路，自是如入無人之境。
直到瞧見個一對兒賣藝的父女——主要是瞧見那姑娘——焦順這才駐足細瞧，沒幾眼就撒了百十大子兒出去。
恰在這時，斜對麵又擠進幾個人來，為首的錦衣青年焦順並不認得，但他旁邊那‘小鳥依人’的公子哥兒，焦順卻是再熟悉不過了！
卻不是賈寶玉還能是哪個？
瞧他那‘雌伏’之態，旁邊那錦衣公子多半就是北靜王了——打從去年春天出殯時撞上，寶玉就時常被北靜王請去做客。
如今瞧著，這倒有半個主人的架勢！
焦順不由得暗道一聲晦氣，有心要避開對方，偏那賣藝的老漢見賞下這許多銅板，忙提著銅鑼過來千恩萬謝。
這一來自是避無可避。
眼見賈寶玉抬眼望來，焦順也忙隔空拱手示意。
賈寶玉略一猶豫，對北靜王耳語了幾句，便領著兩個小廝快步走了過來，笑著拱手道：“焦大哥倒是好興致呢。”
“比不得寶兄弟有貴人為伴。”
焦順哈哈一笑，下巴往對麵挑了挑，詢問：“那應該就是北靜王爺吧？可要我前去拜見一二？”
“不了、不了！”
寶玉忙擺手道：“王爺本就是白龍魚服，焦大哥若上前拜見，倒攪了王爺的興致。”
“那就有勞寶兄弟替我問候一聲了。”
其實焦順壓根也沒想和這北靜王照麵，畢竟對方看都不看自己一眼，顯是沒將自己這七品小吏放在心上，他又何苦拿熱臉去貼冷屁股？
隨口敷衍了事，又同寶玉說了些閑話。
本擬就此別過，誰知賈寶玉死性不改，又盯著五兒好奇道：“這穿緋衣的是誰？好標誌的一姑娘，我竟從未見過！”
呸~
這見了女人就走不動道的貨！
焦順心下暗罵一聲，卻忘了自己方才駐足於此，又是為的什麼。
搞完雙標，他笑著介紹道：“這是在我母親跟前伺候的柳五兒，因母親開恩了準了她的假，所以也跟著出來逛逛。”
“五兒、五兒……”
寶玉蹙眉念了幾聲，搖頭道：“實在是白白糟踐了這品貌，焦大哥何不另取一個名字？”
說是讓焦順取名，實則他一臉的躍躍欲試。
焦順忍不住翻了個白眼，早聽說他愛給別人改名字，不想竟改到自己家裏來了。
他提醒道：“這是家母身邊的人，卻怕不好胡亂改名。”
寶玉這才知道唐突了，滿臉遺憾的連聲抱歉。
等寶玉回到北靜王跟前兒，指著這邊說些什麼時，焦順再次遙遙施了一禮，然後便帶著人主動退出了圈外。
雖經這一場插曲，眾人仍是興致不減。
香菱和五兒在路邊買了糖畫、麵人等物，焦順也挑了一套極清脆的風鈴，打算找機會送給便宜兒子。
隻是這期間，玉釧卻顯得有些魂不守舍。
趁著香菱和五兒被舞獅和大頭娃娃吸引了注意力，焦順把她拉到身邊問：“這又是怎麼了，來之前不是數你最積極麼？”
“爺。”
玉釧期期艾艾的反問：“您說寶二爺和那北靜王爺是不是……”
說著，拿兩根白生生的指頭對戳。
焦順也覺著這二人多半是‘誌同道合、股肉相連’，卻斷不肯落人口實，隻板著臉道：“渾說什麼！王爺的私事也是你能議論的？這話若讓外人聽去，你還活不活了！”
玉釧被訓的縮了脖子，卻想著外人不能說，親人總是要提醒一番的。
卻說因買的東西越來越多，焦順幹脆買了一副扁擔籮筐，交由倪二的人輪流挑著。
然後就這麼隨大流的出了朝陽門，來到運河岸邊。
此處亦是熱鬧非凡，無數男女自上遊放下河燈，五顏六色各型各狀，竟是在河裏匯聚成了一條彩帶。
又有畫舫往來穿梭，留下陣陣靡靡之音。
再襯上兩岸素白的積雪，當真是處處可堪入畫。
焦順也帶著人選了處平攤的所在，把先前買的河燈一一點了放入水中。
正和香菱幾個笑鬧著，忽聽的周遭紛紛喝彩，舉目望去，卻見不遠處一條畫舫上，正有個白衣書生在船頭舞劍，但見寒芒爍爍衣袂飄飄，月影燭光濤聲雪岸，配上潘安宋玉一般的麵龐，真恍似謫仙下凡。
這不是……
焦順正感慨今兒淨碰上故人了，岸邊忽然噗通一聲水花四濺，卻是個女子看那人舞劍入了神，下意識想要湊近一些，結果一腳踏空栽進了河裏。
她一麵手足並用的掙紮一麵拚命的呼救。
岸上卻竟無人理睬，反發出哄堂大笑。
那女子氣的破口大罵，腳下一發力竟就站了起來，卻原來這處的河水也隻有齊腰深而已。
隻是水雖不深，卻是寒冷徹骨，等她抓著路人伸出的竹竿爬上岸時，已經凍的臉色發情抖若篩糠。
這時那畫舫也靠了過來，那舞劍的公子哥兒在船頭拱手道：“我這裏有幾件舊衣裳，姑娘若是不嫌棄，且到船上更衣。”
那女子一見他出麵相幫，臉上都紅潤了幾分，哆哆嗦嗦的就要涉水上船。
那公子忙喊住了她，抓著繩索利落的跳到了岸邊，尋了棵樹固定住，又請艄公放下跳板，接引那女子登船。
見他如此仗義，兩下又禁不住喝起彩來。
連倪二也大讚‘好漢子’，五兒、玉釧兩個更是看的目不轉睛——俊俏公子哥兒，她們倒是見得多了，但如此俊俏卻又英氣勃勃的，卻堪稱平生僅見。
焦順見狀心頭醋起，忽的越眾而出拱手笑道：“柳公子別來無恙。”
卻原來那舞劍公子，正是曾與焦順有一麵之緣的柳湘蓮。
但柳湘蓮卻並未認出焦順，狐疑的上下打量著問：“敢問閣下是……”
“柳公子真是貴人多忘事。”
焦順笑道：“去年夏天在那千裏冰封，你我不是曾見過一麵麼？”
柳湘蓮素是個恩怨分明的，當初莫名其妙的得了饋贈，也曾詢問過冰室的掌櫃夥計，可惜隻問出焦順是榮國府的管事，並未問出焦順的名姓。
如今聽焦順說起冰室的事兒，又和當時的記憶一對照，忙鄭重拱手道：“原來是故人當麵，湘蓮真是失禮了！”
隨即又懇切的詢問：“當日之事柳某早有心當麵道謝，卻一直不得其門——如今不期偶遇足見緣分，還請賜下尊名，也好有個稱呼。”
焦順瞥了眼玉釧和五兒，雲淡風輕的道：“些許小事何勞掛心？”
等柳湘蓮再三追問，他這才通名報姓。
柳湘蓮聽得‘焦順’二字，忽的眼前一亮道：“莫不就是那脫籍為官，又在工部力壓群雄，得了陛下賞爵賜金的焦大人？失敬、失敬！”
不想自己在外麵，已經闖出這麼大的名聲了。
焦順心下暗自得意，正待謙虛幾句，那畫舫上忽有個婆子出來招呼柳湘蓮，柳湘蓮麵上有些尷尬，忙衝焦順拱手道：“此處人多嘴雜，實在不是說話的所在，煩請焦兄賜下住址，改日我再登門道謝！”
“我仍在榮國府寄居，柳公子倒寧榮街一問便知。”
焦順隨口答了，就見那柳湘蓮告一聲罪，粉麵含煞的上了船。
“大爺。”
柳五兒一直目送他消失在門內，忍不住探問：“這柳公子是做什麼的？聽他剛才那話，卻曾得過您什麼恩惠不成？”
焦順隨口道：“他原是富家公子，因父母早亡揮霍無度，一時囊中羞澀被我撞見，幫了他些小忙罷了。”
柳五兒聽完若有所思的點著頭。
一旁玉釧聽說是個家道中落的，卻頓時沒了念想，暗道這破落戶便再怎麼英俊，又怎敵得過自家大爺前途無量？