嗒，嗒，嗒，嗒。
門外傳來錯落有序的腳步聲，由遠及近。
亨利·埃里克耳朵動了動，從桌上爬起來，揉了揉酸澀的眼睛，將金框的單片眼鏡架在鼻梁上，然后攤開面前的登記簿。
他從第一大學畢業不到一年，雖然是一名注冊巫師，但因為成績不佳，沒有辦法參加那些蜚聲新世界的獵團、也沒有辦法留校，最終只能進入巫師聯盟。
然后被分配進黑獄，成為一位光榮的登記員。
負責監獄訪客以及進出人員登記。
目前還在實習期。
按照獄里老人們的說法，登記員的工作大部分時候都很輕松。因為除了輪值獵隊外，這座暗無天日的世界很少有外界的訪客。
但是，凡事就怕‘但是’兩個字。
但是自從埃里克成為這座古堡的登記員后，進出黑獄的客人們陡然增加了數十倍。幾乎每一天都有十幾、甚至幾十位巫師到來——這其中有在第一大學深造的研究員、有第一大學的教授、助教、校工，有新世界那些聲名遠揚的獵團，還有月下議會的許多老家伙。
這種‘盛況’，即便是那些在黑獄呆了一輩子的老獄卒都沒見識過。
很明顯，黑獄里將會發生一些大事。
具體是什么事，獄中的工作人員也曾私下議論過，有人說，仙秦獵團前段時間伏擊了迷霧號上那些進入新世紀的戰隊，抓了四五個隊長級別的準大妖，可能會引起巫師與妖魔新的戰爭；也有人說，是著名大巫妖，死亡先知希普頓修女行刑日臨近，為了避免巫妖王搗亂，所以聯盟加強了黑獄的戒備。
而流傳最廣泛，也最可靠的一種說辭，是關于黑獄古堡深處那株老樹即將開花結果的傳言。據說那株老樹是澆著妖魔的血肉成長起來的，它的果子，能幫妖魔進行血脈的蛻變。
這也是為什么，最近聚集在黑獄古堡附近的猩紅色眼珠越來越多。
黑獄雖然被稱為‘獄’，但更準確的說辭應該是‘黑域’，因為這是一座始終處于黑夜籠罩下的世界。沒有太陽，沒有星光，沒有任何自然生物能夠在這種環境下生存。
巫師們用巨大的魔法陣籠罩住整座世界，隔絕內外，然后將捕獲的妖魔統統丟進這座世界，任憑它們在這荒漠般的地獄中掙扎。
當然，放任那些妖魔在這座世界亂來也有一定的風險。
為了規避那些可能性極小的風險，巫師們在黑獄中建立了許多據點，其中最大也是最核心的一個，被稱為黑獄古堡。
亨利·埃里克就是黑獄古堡入口處的登記員，之一。
因為黑獄古堡的入口不止一處，向上有連接丹哈格最高法庭關押處的入口，也有直達第一大學的入口，還有向外有通向黑獄世界之外的入口。
埃里克看守的，是黑獄古堡中最小，也是開在黑獄之中的一處入口。
這處入口只接待注冊巫師級別及以下的訪客——話雖如此，但埃里克從未見過注冊巫師級別以下的客人們造訪這個危險的世界。
所以這個入口算得上是注冊巫師們專用入口。
嗒，嗒，嗒，嗒。
門外的腳步聲越來越近。
亨利·埃里克揉了揉因為趴著睡覺導致腫脹的面孔，努力扯出一個和善的笑臉。然后低頭看了看自己桌子上的擺設。
登記簿斜前方，他那本十七世紀威尼斯裝訂版的法書無風自動，悄無聲息翻開。扉頁上的五蘊驅魔咒在黯淡的燭光下閃爍著迷人的五色毫光。
埃里克瞥了一眼那迷人的色彩，屈著手指敲了敲桌面。
咚咚咚。
一根破舊的羽毛筆仿佛剛剛被驚醒的小鳥，驚慌失措的從筆架上摔了下來，跳進旁邊的墨水瓶，蘸了蘸，然后期待的懸在半空中，仿佛想用這種努力的態度遮掩片刻之前的失職。
埃里克沒有搭理殷勤的羽毛筆。
他側著耳，仔細聽門外的腳步聲。
嗒，嗒，嗒，嗒。
腳步聲里透露出一絲疲憊、還有一絲沉重。這似乎是一支剛剛結束巡邏的獵隊。只不過正常情況下，一支獵隊應該有五名獵手，也就是說應該有五個腳步聲。
但眼下，他只聽到四個腳步聲。
見習登記員開始在腦海中想象一場激烈的戰斗、一群悲傷的獵手、還有帶著戰友尸骸回歸古堡的獵隊。
兩個腳步較重，應該是男巫；兩個腳步較輕，應該是女巫。
不知‘死掉’的那名獵手是誰——埃里克試著在臉上擠出一絲悲切，這有點困難，于是他努力板起面孔——這種猜測身份的游戲，是年輕實習登記員在這座監獄枯燥生活里為數不多的樂趣之一。
猜測完畢后，他摸了摸法書旁邊的水晶球。
水晶球沉默片刻，閃爍起暗紅的色彩。實習登記員臉上露出失望的表情。占卜結論顯示他的猜測結果并不理想。
嘎吱！
沉重的鐵門被人從外面推開，發出難聽的噪音。
鐵門上的門環獸與門神早已習慣了這種聲音，甚至還有點享受，但初來乍到的年輕男巫則很難忍受這種噪音。那種聲音就像有人用指甲撓黑板、或者鐵絲刮玻璃，聽多了容易讓巫師發狂。
他不止一次向黑獄管理方提出改進措施，比如在合頁處滴點潤滑油，或者給鐵門刻兩道輕身符，但都了無音訊。
直到后來，某次午餐時，他向同事抱怨這件事，在黑獄工作很久的老巫師笑著告訴他，監獄里任何一處大門都不會上油，保留那些噪音，為的就是讓每一個進出大門的人都在別人的視線之中。
嘎吱……嗒嗒嗒嗒。
四個披著寬大斗篷的身影從鐵門外走了進來，腳下還帶著城堡外厚重的黑影。
為首的是一位高大的男巫，臉色暗紅，身材壯碩，懷里似乎抱著什么東西，只不過因為斗篷的遮掩，看不太清。
緊隨其后的，是一位高挑的女巫，閉著眼，腳步輕盈；落后她半個身位的，是另一位身材瘦削的男巫，斗篷下是一件黑色御神袍，抱著一柄長劍。
見習登記員終于知道自己錯在什么地方了。
不是所有腳步輕盈的巫師都是女巫，也有可能是走敏捷路線的男巫。
隊伍末尾，是一個矮人，光溜著腦袋，留著亂蓬蓬的胡須，個子不高，但腳步卻是整支隊伍中最沉重的一位，甚至超過了隊首那個男巫。
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