冬狩最外側的獵區呈帶狀環繞整座第一大學。
為穩妥起見，獵隊分布按強弱次第排序。比如最強的校獵隊獲得1號獵區（編號A甲一），那么其左側是排名第二的裁決獵隊（獵區編號A甲二），右側則是排名最后的銜尾蛇獵隊（獵區編號A癸三）；銜尾蛇右側是排名倒數第二的邊緣獵隊（獵區編號A癸二）；邊緣獵隊右側是排名倒數第三的宥罪獵隊（獵區編號A癸一），宥罪獵會右側是祥祺獵隊（獵區編號A壬三），以此類推。
換做更清晰的表述，這一段最外側獵區分布依次是：裁決（埃爾溫·霍夫曼）、校獵隊（張叔智）、銜尾蛇獵隊（安德魯·泰勒）、邊緣獵隊（尼古拉斯·格林）、宥罪獵隊（鄭清）、祥祺獵隊（麥克·金·瑟普拉諾）。
這樣的排列方式除了整齊有序外，還方便最強隊照顧最弱隊。
最起碼，在獵委會最初的預計中是這樣安排的。
只不過在冬狩進行到第三天下午，二十多頭野龍突兀闖入獵場外圍后，情況便慢慢脫離了獵委會的掌控。
野龍們的襲擾吸引了獵場外的巡邏隊，原本不會對冬狩獵隊造成任何困擾。
但當琳達·巴恩斯丟出的那根卷軸驚醒學校守護法陣后，即便再遲鈍的獵隊，看到那緩緩落下的金色帷幕后，也會意識到情況有些不妙。
報團取暖，與其他獵隊互相倚為犄角，便成為所有‘正常’獵隊們最優選擇。
校獵隊是所有獵隊中最正常的一個。
學校守護法陣展開后，身為校獵隊隊長的張叔智第一時間便收到了幾乎所有在外獵隊的問詢——之所以用‘幾乎’，是因為有幾支獵隊因為眾所周知的緣故，并不打算以弱勢地位與‘雷哲’同學溝通。
“保持謹慎，隱藏待命。”
這是張叔智給大多數獵隊的回答，但身為校獵隊的隊長，除了給出建議外，他還必須承擔更多的責任。
校獵隊左側是裁決，右側是銜尾蛇。
選擇幫助左邊還是右邊，原本不是一個問題。獵委會最初的方案中，遇到緊急情況，校獵隊也需要優先幫助最弱的銜尾蛇獵隊。
這個選擇在進行到第一步的時候便意外卡住了。
“無法與銜尾蛇獵隊取得聯系？”
張叔智皺著眉，高大的身影與身后同樣高大的樹木幾乎融為一體，散發出一股沉穩可靠的氣質：“能夠卜算到他們的位置嗎？”
他已經做好了最壞的打算。
結果再次出乎他的預料。
“他們沒有隱藏蹤跡。”
回答他的是校獵隊占卜師‘阿爾法’——除了隊長，校獵隊其他四位獵手分別來自學校四所學院，也分別以各自學院為代號——她的用詞非常謹慎：“占卜結果顯示銜尾蛇獵隊全員已經退入學校守護法陣之中……他們有一部分獵區位于貝塔鎮邊緣，有非常充分的理由。”
“真是一頭機靈的狼崽子。”
身為游獵手的‘星空’用詞雖有些隨意，語氣卻充滿贊賞，然后他看向張叔智：“……那么，接下來我們要去幫助邊緣獵隊嗎？”
銜尾蛇右側便是三十支獵隊中排名倒數第二的邊緣獵隊。
“我倒建議先去幫裁決獵隊。”
代號‘九有’的尋獵手突然開口，理由也非常充分：“按照一般規律，遇到這種危險情況，排名越低的獵隊越會選擇保守與謹慎的應對措施，比如那位泰勒家的小狼，第一時間就退回學校守護法陣下面。邊緣獵隊應該也不會例外。我看過他們在校園杯上的比賽，他們的隊長也曾經跟你一個年級……”
他瞥了一眼游獵手‘星空’，補充道：“……所以，你應該知道，他是一位非常慎重與仔細的男巫。這種情況下，他會非常認真的聽取與執行校獵隊的建議，小心躲藏起來。”
代號‘星空’的游獵手微微頷首，對這番評價表示認可。
“相反，裁決獵隊就不會那么‘安分’了。”
尋獵手話鋒一轉，繼續分析起來：“裁決的隊長埃爾溫大家都認識，有誰覺得他是一個會老老實實聽命令的巫師呢？眼下這種情況，搞不好他比大部分星空學院的獵手都興奮……也就隊長過去，能稍稍約束住，不讓他四處亂跑。”
四周頓時響起一片低低的、贊同的笑聲。
張叔智遲疑了一下。
理論上，整體排名倒數第二的邊緣獵隊確實更需要幫助，但尋獵手的分析不無道理。除此之外，他也有自己的考量。
邊緣獵隊右側就是宥罪獵隊。
作為九有學院的雷哲與張季信的哥哥，他對宥罪獵隊的了解比在場所有人都更多，私下里，他認為這支年輕的獵隊值得更高的名次。
而邊緣獵隊與宥罪獵隊又都出自九有學院——更進一步，他們大多數成員甚至是一個班的同學——這意味著當邊緣獵隊出現意外，即便校獵隊不在旁邊，宥罪獵隊也會是一個非常積極且有力的幫手。
代號‘阿爾法’的占卜師下一句話幫助張叔智最后下定了決心：“順便，邊緣獵隊的指導老師是朱思女士，想想她的父親，誰會想不開在招惹學校的同時，再去招惹一位剛剛晉升傳奇的巫師呢？”
“那我們就按逆時針方向收攏其他獵隊。”張叔智抖了抖斗篷，向前走了一步，抽出自己的法書：“先去找裁決獵隊！”
從任何一個角度看，校獵隊的決斷都沒有錯誤。
相反，整個判斷過程中，他們考慮了方方面面的可能性，對每支獵隊的實力、甚至獵隊性格都做了充分的分析。
唯一失誤之處就是他們沒有認識到此次襲擊者們真正的目標。
當銜尾蛇獵隊退入守護法陣之下，校獵隊左轉去幫助裁決獵隊，宥罪獵隊與祥祺獵隊同時選擇深入沉默森林之后，在這段彎曲且漫長的冬狩獵區，陰差陽錯之下，出現了一個巨大且突兀的缺口。
而這段缺口中，只剩下一支邊緣獵隊。
(本章完)
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