紅日西斜，江風簌簌。
隨著一行人踏入水云劍潭，朝露山下陷入了死寂。
踏踏踏……
密集腳步，從映月湖畔的步道上響起。
釋劍堂內就坐的江湖名宿，自堂內轉眼看去，卻見二十余號周家門徒，手按佩劍，沿著湖畔步步后退，而為首之人，是周家的老三周懷義。
周懷義能在周家只坐第三把交椅，背靠水云劍潭，無論放在哪里，都屬于能橫著走的人物。
但此時，周懷義卻死死握著腰間劍柄，在自己家中倒著走，眼底怒火中燒，卻又不停抬手，按住躁動不安的周家門徒。
此景頗為不可思議，但再看周懷義的對面，眾人便釋然了。
只見白石大道上，三十余人大步而來！
后方之人皆身著黑衣，頭戴斗笠，刀兵負于背后，各個氣勢不俗。
而前方三人，更為矚目。
處于右側的壯碩男子，身著一襲錦袍，雙手負后面向硬朗，乃是在天南江湖以拳法奠定宗師之名的‘白佛’宋馳。
而左側的男子，身著文袍看起來很儒雅，身形卻有些飄忽不定，在坐眾人一眼就認出，是江州船幫的老大陳元青，也是紅花樓的三當家。
這兩位是皆江湖上名聲在外的人物，能把周懷義逼的步步后退，眾人并不意外。
但方才的桀驁話語，并非出自這兩人之口，而是走在最前方的一人。
人影身形頗高，身著一襲水云錦質地的黑袍，頭戴斗笠，面蒙黑巾，只能看到那雙鋒芒畢露的眼眸。
此人帶著三十余門徒大步走來，氣勢就好似攜萬軍沖陣的冷酷悍將，把周懷義都對比成了螳臂當車的無名小卒！
“這是……”
“不像紅財神……”
在坐江湖名宿，本以為此人是當代的‘紅財神’，但當代紅財神是女子，而這位黑袍斗笠客，比白佛宋馳還高半頭，身材勻稱英武，明顯不是女人喬裝。
踏、踏、踏……
一行人腳步極快腳步極快。
黑袍斗笠客大步前行，根本沒把周家攔路的人放在眼里，直到走到釋劍堂外，才停下腳步，抬眼望向了上方的匾額。
周懷禮臉色很難看，但堂內江湖名宿眾多，不好直接掀桌子，他還是走出大門，皮笑肉不笑拱手一禮：
“宋當家、陳當家，幸會。敢問這位是？”
“紅花樓，葉四郎。”
夜驚堂目光落在周懷禮身上，并未注意到堂內人群的最后方，還有兩個目瞪口呆的俏佳人。
“葉四郎……”
大堂內的江湖名宿，聞言皆面露疑惑。
陳元青作為三當家，此時上前一步，抬手介紹：
“這位是我紅花樓的少當家，此次受樓主之命，過來給周老太公賀壽，順便讓諸位江湖朋友認識認識。”
“少當家？”
“這什么時候……”
此言出，堂內群雄便出現了嘈雜，交頭接耳議論紛紛。
周懷禮同樣有點疑惑，畢竟當代紅財神才上位沒幾年，遠沒到交接班的年紀，這從哪兒又冒出來個少當家？
雖然明知紅花樓來者不善，但打著賀壽名義，周懷禮不好冷眼相待，還是露出笑容，抬手示意：
“原來是葉賢侄，有失遠迎，諸位里面請。”
夜驚堂并未動身，在門前負手而立，聲音清朗：
“江湖人做事，講究個‘快意恩仇’。賀壽歸賀壽，但糾紛在前，我這酒喝的不舒坦，周掌門陪著恐怕也心底不踏實。要不你我兩家，先把瑣事了結，再進門拜壽？”
“……”
在場江湖名宿，就知道會如此，釋劍堂內外頃刻間鴉雀無聲，氣氛多了一抹劍拔弩張。
周懷禮雙手負后，站在臺階上，看著夜驚堂，面帶笑意：
“賢侄倒是個直性子，心直口快，頗合老夫心意。周家和紅花樓，近年確實有些小摩擦，傷了彼此和氣，不知賢侄想如何了結？”
“江湖人用拳頭說話。周掌門挑個人出來，和我打一場。我若輸了，澤州境內五個碼頭，全給周老太公當壽禮；周掌門輸了，撤掉清江碼頭人手，給我敬杯酒。如何？”
“嗡……”
話音剛落，釋劍堂內出現嘈雜。
在坐眾人，本以為紅花樓氣勢洶洶過來，是為了確定清江碼頭歸屬，卻沒想到紅花樓賭這么大，用澤州境內所有地盤當彩頭，賭周懷禮低頭賠禮道歉。
水云劍潭可不是小門小戶，老槍魁在的時候，說這種橫到極點的話尚可理解，紅花樓如今已經江河日，憑啥強勢到這地步？
在場所有人都是滿心驚疑，唯有‘薛夫人’明白緣由，不過同樣滿眼震驚。
駱凝聽到這目中無人的口氣，就知道外面站著的，絕對是她的無恥小賊！
其他人根本沒這底氣。
但他怎么會是紅花樓的少主？
他不是住破院子的邊關窮小子嗎？
難不成他是在故意裝窮，博取我的好感，從而對我……
怪不得他長得那么俊、天賦這么好，卻不會半點真功夫，然后又冒出來一手絕世刀法……
原來都是裝的……
騙子！
駱凝忽然得知這個瞬間摧毀她認知的消息，眼神五味雜陳，很快就淚光瑩瑩，就如同被受豪門公子欺騙感情的可憐俠女，緊緊攥著手心的玉佩，幾次想起身質問，但在場江湖名宿眾多，還是忍了下來。
而折云璃則是滿腦袋問號，暗道——我的驚堂哥怎么被紅花樓拐跑了？
這不行呀，我平天教咋辦……
兩個女子本來坐在大堂最前方，此時所有人望著門外，就變成了最后面，神態倒是未曾引起旁人的注意。
周懷禮聽見夜驚堂豪橫至極的話語，也露出了三分異色，目光轉向旁邊的宋馳：
“宋當家。你確定這位賢侄，能代表紅花樓？”
宋馳淡然回應：
“少當家的意思，就是我紅花樓的意思。若是少當家輸了，此舉全當送給周老太公的賀壽禮，往后你我兩家再無糾紛，周掌門可敢接下？”
周懷禮見紅花樓口氣大的過分，常年混跡江湖，自知此事可能有變數。
但以前是周家咄咄逼人，搶占紅花樓的產業，對紅花樓過來商量的香主避而不見。
現在紅花樓的人直接打上門口了，無數江湖名宿看著，周家要是不敢接，以后還有什么臉面混江湖？
周懷禮負手而立，沉默少許后，微微點頭：
“江湖事，江湖了。既然賢侄心中有口怨氣，老夫當長輩的，自然得給你個機會，把氣出上一出。老夫的徒弟劍雨華，賢侄想來聽說過，賢侄只要技高一籌，往日恩怨一筆勾銷，老夫親自給賢侄敬酒賠不是。”
夜驚堂道：“希望周掌門，事后能如同現在一樣爽快。”
“呵……”
這口氣確實狂的有點離譜，在場之人皆目露異色。
周懷禮背后的手緊了緊，硬壓下眼底隱怒，沒露出半分異色：
“雨華在后山練劍，老夫叫他過來，賢侄稍等片刻。老三，先行陪客！”
話落轉身便走。
裴湘君做尋常門徒打扮，裹得嚴嚴實實，一直站在夜驚堂背后。
瞧見周家果然礙于面子接戰了，心中微喜，但這時候不好夸夜驚堂，只是小聲說了句：
“再接再厲！”
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朝露山的半山腰，有一處竹樓，面向蜿蜒清江，可鳥瞰澤州千里山河。
竹樓外開辟了兩塊菜地，幾只雞鴨在其中行走，翻找著深藏地底的小蟲。
雖然看起來像是農家小院，但竹樓被收拾的很整潔，屋檐下放著個小棋盤，兩個年輕人在小板凳上對坐，下棋的同時，聊著話語：
“師兄，今天爺爺過壽，爺爺說要公開把二姐許配給你，你高興不？”
“自然高興。”
“那過幾天，是不是就要拜堂呀？”
“呵呵……”
正說話間，竹樓外傳來響動，一道人影無聲落在了上山的小道盡頭。
兩人轉眼看去，繼而都是起身：
“爹？”
“師父。”
“雨華，你過來一下。”
周懷禮掃視了兩人一眼后，就蹙眉走向了山道。
劍雨華放下棋子，快步來到了周懷禮背后：
“師父，有事嗎？”
周懷禮在山道上緩步行走，聲音頗為不悅：
“紅花樓來了人，說是少當家，登門鬧事，你得出去打一場。”
劍雨華笑了下：“此等小事，讓師弟他們通知一聲就行了，師父何必親自過來。”
“這不是小事。”
周懷禮腳步一頓，嚴肅望向劍雨華：
“紅花樓此次是舍命一搏，不成功便成仁。他們若是贏了，我水云劍潭聲望一落千丈，恐怕會倒退回三十年前。”
劍雨華眉頭一皺：“這么嚴重。”
周懷禮點頭：“紅花樓有這底氣開口，便有十足把握，我操勞一輩子，才有了周家現在的家業和名望，無論如何都不能一朝毀于紅花樓之手。你想娶我女兒，才拜在周家門下，這門婚事，老太公答應不算數，我點頭才能成，希望你不要讓我這未來的岳父失望。”
“……”
劍雨華聽見這話，笑容微僵。
劍雨華確實不是周家教出來的徒弟，本名‘傅雨華’，前朝名門梁州傅家之后，家中世代從軍，前朝國滅時家破人亡，如今世上只剩他一個后人，隱姓埋名成了流落江湖的游俠，練得是家傳的‘風波棍’。
前些年，劍雨華游蕩至澤州，來水云劍潭觀摩，周懷禮看出了他的天賦，讓他留在周家學藝，他恰好遇上了意中人，就此成為了水云劍潭的外姓大師兄。
以前周懷禮對他頗為禮待，周老太公更是把他當親孫子，劍雨華對此心懷感激，早已把周家當成了自己家。
但周懷禮現在這話，顯然讓人有點寒心。
劍雨華沉默片刻后，含笑道：
“徒兒明白了，此戰必然全力以赴。”
“此戰不能輸。我知道你的潛力，只要你不想輸，江湖上沒有第二個同輩能壓住伱。”
“明白了，師父放心即可，徒兒此戰必勝。”
……