步練師的祖先為周代晉國大夫楊食，因其采邑所在地方叫“步”，家族以步為氏。
后來，步氏族人因軍功封為淮陰侯，步氏成為淮陰大族。
只因天下大亂，步氏族人迫不得已才離開淮陰，四處逃難。
步練師和母親也隨著族人逃到廬江，生活比較困苦。
如今聽到袁術使者到來，說要將步練師封為皇后，族人都很高興，以為能憑此飛黃騰達，讓家族重獲輝煌。
不過族中有一個叫步騭的青年人卻不是這么看。
步騭對步練師的母親說道：
“袁術因擅自稱帝，眾叛親離，如今只剩淮南一地。聽說曹操已派軍南下攻打淮南，此時嫁給袁術，無疑自取滅亡，你還是帶著女兒逃走吧。”
步練師母親一聽，很是擔心。
女兒是她的心頭肉，她當然不想女兒有事。
她知道步騭讀書多，很有見識。
于是問步騭：“我們才從淮陰逃到此地，還能逃往何處？”
步騭想了想，天下太平之地好像也只有荊州了。
于是他讓步練師母女去荊州。
步練師母親聽從步騭的話。
步練師也沒有反對，她都聽母親的。
她和母親收拾了一下，準備悄悄離開。
她們剛從后門走出去，一隊官兵突然從巷子兩邊沖了過來，將他們團團包圍。
看到對方連馬車都準備好了，步練師知道逃不掉了。
她只好對母親說：“母親，命中自有定數，順其自然吧。”
她回過頭對遠處的族兄步騭感激地行了一禮。
正是這么一拜，讓袁術的人注意到了步騭。
那人想起楊弘的交代，說要捉住步練師最緊張的人，到時逼她就范。
最緊張的人？
那人笑瞇瞇地望著步騭，以為步騭是步練師的情郎。
他走到步騭身邊，說道：“這個公子，一起走吧，都是步美人的家人，陛下不會虧待你的，說不定會封你做大官。”
說完，也不顧步騭反對，直接叫人將步騭拖上了馬車。
步騭呆住了。
怎么回事？
......
同樣在廬江皖城。
廬江太守劉勛今日也遇到了大喜事。
孫策派使者前來，送來大量財寶，還帶來結盟書。
書信上說，上繚民風彪悍，數次侵犯江東。
孫策忍無可忍準備討伐上繚，約劉勛一起去滅了上繚，說滅了上繚后，上繚一地歸劉勛所有。
劉勛心情很好。
之前他收到消息，說孫策離開丹陽北上，他還以為孫策是來攻打廬江。
想不到孫策是來結盟，一起去攻打上繚。
上繚乃富饒之地，劉勛早就想拿下了。
如今孫策送了這么一個大禮，他當然笑納了。
正當他想出兵之時，他手下謀士劉曄立即反對。
“將軍，孫策已經獲得江東，下一個目標一定是廬江和淮南。”
“他和我們結盟，不過是為了麻醉我們，一定是想借將軍攻打上繚之時，偷襲廬江。”
“周公瑾擅長用計，此毒計一定是他想出的。”
劉勛卻笑著搖了搖頭：
“子揚，你多慮了。孫策還未完全收復江東，丹陽的太史慈和祖郎還在。想必是上繚惹怒了孫策，孫策才和我們結盟。”
劉曄對劉勛很是失望。
被小小利益蒙蔽了雙眼，連這么簡單的計策都看不穿，如何在亂世中生存？
劉曄也不再勸，心想著自己的出路。
要不要投靠曹操？
剛好這幾天皖城四處傳說著陸帆的威風事跡，劉曄也有些心動。
也許，曹公真的能匡扶漢室！
畢竟曹公有陸帆這樣的猛將輔助。
正當劉勛要出兵之時，袁術的詔書到了。
詔書說袁術要巡狩廬江。
廬江名義上是袁術的地盤，袁術要來廬江看看很合理。
劉勛卻不是這么想。
袁公路過來廬江干什么？莫非是來奪我兵權？
劉勛早就想自立門戶，不想被袁術摘了桃子。
他立即屏退左右，問劉曄如何應對。
手下謀士不多，也只有劉曄能出出主意了。
劉曄回想了最近情報，分析道：“估計曹軍已經逼近壽春，袁公路待不下去。”
劉勛一聽，更是擔心了。
袁術要來廬江，我還怎么自立門戶？
劉勛急忙問道：“子揚，如何應對？”
劉曄想了想，說道：“將軍，不能去上繚了。”
“好好！”
劉勛立即點頭。
他當然不能在此時離開廬江，否則不是便宜了袁術？
“還有其他對策？”劉勛又問。
劉曄將心中對策說了出來：
“派出兩路兵馬，一路以保護袁術為名，將其控制在廬江邊境。另一路去守住濡須口，以拒孫策。”
劉勛想了想，同意了。
他沒有派兵和孫策一起去攻打上繚，也擔心孫策會調轉槍頭對準廬江。
其實，劉曄還有一句話沒有說出來。
如果袁術都擋不住曹昂和陸帆，廬江一樣擋不住。
看來是時候要離開廬江了。
劉曄嘆息了一聲，有點舍不得。
他回到家中，讓家人做好離開廬江的準備。
同時，他派人去通知同在皖城的好友喬公。
......
喬公很快收到好友劉曄的信。
他了解劉曄，知道劉曄對天下形勢的判斷一向都很準確。
更何況廬江太守劉勛非明主，守不住廬江的。
只是，家業都在皖城，能逃到哪里去呢？
喬公望著窗外，深深嘆息一聲。
正此時，窗外傳來兩個女兒的嬉笑聲：
“姐姐，你是不是喜歡上陸長風了？”
“胡說，我才沒有。”
“沒有，你看看，你臉紅了，嘻嘻。”
“妹妹，別亂說。”
“我哪里亂說了，我剛剛對你說了陸長風的事，你整個人都呆住了，眼睛放著光芒，還說沒有。”
“真的沒有，都沒有見過他，怎會喜歡他？我看是你喜歡他了吧？”
“我？怎么可能？我只喜歡懂音律的男人，陸長風只是武將，他會音律？”
“我也不可能喜歡他，你別亂說，別人聽見了，會笑話我們。”
喬公聽著女兒的嬉鬧聲，心情好多了。
什么家業，什么財寶，都比不上兩個女兒重要。
喬公已經決定，要帶著家人離開廬江。
至于要去哪里，他也想好了。
他和荊州蔡家關系不錯，其中蔡家小女還嫁給荊州牧劉表為妻。
有蔡家保護，他們在荊州也能過上好日子！
......
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