方老娘走過去，狠狠呸了一聲，“誰要跟你家結親，呸！真當自己是天仙啊，誰都中意啊！”呸完后，方老娘抬著下巴就走了。
方劉氏卻沒有跟上去，反爾舔著臉道，“你家缺女婿啊，我家豹子行不行？他是方成山的兄弟，年紀小了些，不過人聰明。”她剛才聽見了，這苗家是州府的，家底很豐厚！
苗姑娘先是被方老娘的那個呸字呸懵了，怎么方家人都嫌棄她？她哪不好了？
苗姑娘心情很差，后來她又聽到方劉氏的話，心里總算舒服了些，世界上眼神不好使的人總是少數的。
勸苗姑娘的那兩人聽到方老娘的話后，臉色有些差。
背人說人，竟然還被當事人的家人聽到了，他們是有些心虛的。
可方劉氏上來說了那么一番話后，他們之前的那點心虛就散了，他們看著方劉氏，問：“你兒子在哪？”
若真是方成山的親戚，又是個壯實聰明的，家里又能生，為什么不呢？
而且，這個還是眼前這婦人上趕著的，那主動權就握在他們苗家人手里。
-
方劉氏喜滋滋的回了方屠戶家。
進了大鋪子，卻發現屋里來了客人，哦，還有成山也回來了。
方劉氏道，“娘，二弟，我拿些東西，等會就走。”
方王氏聽到這話，有些驚訝。
方劉氏要走了？
怎么這次走得這么爽快，竟然都沒開口要些東西嗎？
方老娘也意外，剛才從朱府出來時，方劉氏可是依依不舍的，恨不得再跟著她回朱家去，怎么這才一會的功夫，這大兒媳婦就變了？
方劉老去了里面的院子，拿了方豹最好的那套衣裳，包好之后，跟方家人打了聲招呼，匆匆往學堂去了。
苗家的人想看看方豹是什么模樣，方劉氏自然得讓方豹換上最好的衣裳去見人。
要是被苗家人瞧上了，成了苗家女婿，那下半輩子可是吃喝不愁了。
方劉氏的心口火熱。
*
大鋪子里。
荷花姑娘恭恭敬敬的坐著，她道，“我喜歡方成山，我想嫁給他。”
這第一句，就將方屠戶跟方王氏嚇到了。
連正在喝水的方成山都被嚇得嗆水了。
荷花姑娘長得不好，但是人實在，當然了，她覺得自己還是長得很好看的，壯實得很，可比那纖細柔弱的姑娘好看多了，太過纖細的姑娘，哪有力氣下地干活？生孩子都得舍去半條命呢！
她娘說了，她這樣的是頂好的！
方王氏倒是好奇，“我兒子沉默寡言，也不會賺什么錢，笨拙得很，你怎么會瞧上他？”
荷花笑了，“你家孩子好看。”這是看中方家的基因了。
也是覺得方成山這人還行，不討厭，這對荷花來說，已經算是不容易的。有些男人，不是太娘，就是太瘦，要么就是話太多，反正，看不上的更多。
方王氏問她，“你不是那商隊老板家的丫環嗎，怎么就自個過來了？”
荷花道，“之前當丫環是為了賺銀子，可我娘說了，娶個相公更重要。”
娶？
娶相公？
這是什么話。
方屠戶板著臉道，“不行。”哪有娶相公的道理。
荷花擰著眉，“為什么不行？”
方屠戶看著荷花那一張大方臉，搖了搖頭，“成山已經定過親了，你來遲了。”
“不可能啊。”荷花喃喃，“我明明打聽過的。”
方老娘道，“姑娘，你回去吧。”她聽了半天，又盯著這荷花姑娘的方臉瞅了瞅，覺得這姑娘腦子不太好。
荷花姑娘不肯走。
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學堂。
方劉氏來了，在站門口大喊著，“豹子，快出來。”
方豹正在背千字文，看到方劉氏，趕緊走了出去，“娘，你咋來了？”
“跟我走，快。”方劉氏有些迫不急待。
“啥事啊？”方豹問，“下午還在練字呢。”
“練啥字啊，你都這么大年紀了，趕緊的，跟我出去。”方劉氏道，“有好事呢。”她叫方豹去給苗家人相看！
這可是她好不容易掙來的機會。
方豹掙開方劉氏的手，“我不去。”沒頭沒腦的說有急事，方豹不太信。
家能有啥事？
真有信，他爹他哥不會過來？
想到這，方豹道，“娘，你都好幾天沒回家了，再不回村子里，爹該有意見了。”這女人嘛，不是該洗衣做飯嗎，他娘都出來好幾天了，在外頭晃蕩，也不知想干啥。
方劉氏急了，“你說啥傻話呢，聽娘的，趕緊走，好事呢！”
方茹坐在最后一排，又穿著男裝，方王氏沒認出方茹來，不過啊，方王氏認出坐在前面的方成武了，方成武兩眼珠子正盯著方劉氏呢。
方劉氏臉色一僵，拉了方豹就往外走，“出去說話。”方劉氏見到方成武，就不想在這說了，萬一給二弟一家知道了，那這事肯定要黃。
方豹叫方劉氏拖到了外頭，又被方劉氏撒潑打滾的拉走了。
方茹見了，也沒在意，人家母子有急事，她用不著湊上去。不過，她看方豹一直沒回來，就去給方豹請了假。
到了晚上。
方茹回家，方成文被賀先生叫去了，說要補學問，晚上方茹是跟方成武一起回去的。以往，方成武都是跟一眾小伙伴瘋瘋鬧鬧，玩夠了才回去，今天怎么變了性子？
方茹覺得奇了，“你怎么今天這么早就跟我回家？”
方成武道，“這不要保護你嗎，以往有豹子哥，今天他不是不在嗎。”方成武覺得自己相當懂事，又可靠。
他在等著方茹表揚他呢。
方茹果然夸了他兩句，方成武高興得嘴角咧到耳朵上了。
方茹回到家的時候，荷花姑娘正好失魂落魄的從方家大鋪子出來，方家人好說歹說才讓荷花相信方成山定了親。
人都定了親，荷花姑娘也不好意思拆了人家的姻緣，只好走了。
唉。
荷花姑娘還傷心了一會呢。
然后，她看到了方茹，這個黑黑瘦瘦（抹了炭粉，瘦是纖細）的小家伙，荷花姑娘突然問，“你也是這家的？”
方茹點頭。
荷花姑娘眼下出現了震驚之色，“你，你怎么這么矮？”
矮嗎？
方茹現在這身高在姑娘家眼中可不算矮了，只是，荷花姑娘長得太高，比方茹高了大半個頭！
就聽荷花姑娘喃喃，“這方家還是不行啊，竟然生了一個這么矮的，還好剛才沒有跟方家結親！”要是以后生下這么一個矮矮小小的兒子，她會傷死的！
荷花姑娘剛才的失魂落魄一掃而空，整個人都精神了起來。
她高高興興的走了。
再找一個去！
要個壯實的，家里全部都高高大大的……
方茹看著荷花姑娘風風火火的走了，一頭霧水。
方老娘趴在門邊看，直到看到荷花姑娘的身影不見，這才松了一口氣，“還好走了。”這姑娘剛才不肯走，在家里還搶著干活，結果，桌子腿被這姑娘一下子捏壞了，還廚房的碗，也叫這姑娘碰壞了兩個。
這姑娘壓根就不是干活的人，粗手粗腳的！
方老娘心里很是嫌棄。
“奶，你回來。”方茹先是看到了方老娘，然后又看到了院里的方成山，“哥，終于回來了！”方茹朝方成山跑了過去。
方成武比她更快，“哥，哥，你有帶什么好玩的東西回來嗎？”他大聲道，“石頭他大姐回來都給石頭帶了糖人！”
“帶了。”方成山臉上帶笑。
苗家的人從剛才他拒絕后就一直沒有上門了，還有這荷花姑娘，他也說清楚了。方成山沒想到事情會解決得這么順利，心里的那塊大石總算是落地了。
方老娘嫌棄的看了方茹臉上的妝，又是男子打扮！
這都該說親了，怎么還往外跑？
雖說是為了學習，可這讀書的事能有女子嫁人重要嗎？
方老娘道，“玉娘，過來，我有話跟你說。”
她說完，又將方王氏也叫了，一并去了她的屋子。
方茹身上的男裝還沒換下呢，方老娘看了覺得刺眼，又叫方茹去將衣裳換了，這才關了屋子，三人坐在桌邊，方老娘開口了，她先是問方劉氏，“玉娘的親事可成了？”
方王氏一臉晦氣，“沒成，那陳家老二有相好的，這種事還是得孩子們愿意，不然就算定了親，也跟鄭家小子一樣，遇到合意的，又過來退親！”
方老娘的臉一下子沉了，“先前我去打聽的時候，怎么沒聽說陳家老二有相好的？”
方王氏道，“誰說不是呢，若是陳家早早的說，我也不必熱臉去貼他們那個冷屁股。”
方茹坐在一邊，也不多嘴，只聽著。
方老娘看了方茹一眼，只覺得這個孫女親事太不順了，都快趕是她大哥了。
方老娘重重的嘆了一口氣。
屋里安靜得很。
方老娘過了一會，才又開口，“我去了朱家，朱家有一個遠房的表小姐，比成山小一歲，還沒說親。”
方王氏眉頭一跳，“怎么這么大了還沒說親？”方成山有十八了，比方成山小一歲，那可是十七的姑娘了！
不小了！
方老娘道，“以前說過一門親事，嫁前一個月，親爹沒了，守了三年孝，先前定的親事急要抱孫子，就沒成。”
方王氏道，“姓什么？”
方老娘道，“姓朱，我粗粗打聽了一下，家中就一個老娘跟一個弟弟，人口簡單。”
方王氏道，“這人娘你是從哪知道的？”
方老娘道，“你小妹說的。”
方茹忽然問，“那先前怎么不跟大哥介紹？”
方老娘看了方茹一眼，道：“才出了孝期，還不到十天呢。”她說完又道，“這也是你小姑的一片心意，上次朱家的事，你小妹覺得愧對我，這才想著法子補償你們呢。”
說著，方老娘的臉上露出了笑意，對方小妹之前在朱家的所作所為既往不咎。反爾覺得方小妹對她有心，知道她為孩子們的婚事操心。
方茹道，“大哥在家里，這事還是讓大哥自個去相看吧。”
方王氏道，“還得仔細打聽人品。”
方老娘的目光又在方茹的身上轉了一圈，然后道，“等會我還在回朱家，你們就不必等我吃飯了。”
“都這么晚了？”方王氏不放心，“娘，上次朱家的事你忘了？他家人可不歡迎我們這窮親戚。”這老太太怎么還要去朱家？
上次的教訓還不夠嗎？
方王氏真心不懂了。
方老娘不動聲色，“你懂什么，這次我去，還要幫小妹挑幾個丫環。”說完，又看著方茹道，“我再看看朱家可有合適的人，給玉娘挑一個。”
“別。”方茹道，“奶，我可不想嫁到朱家去。”
方王氏也覺得朱家不行。
亂糟糟的。
方老娘道，“有啥不行的，有吃有喝，還有金銀首飾戴。我還能害你不成？要挑也是挑個好的，去當正頭娘子的！”肯定不會像小妹那樣，去當個續室。
方老娘心里有數。
她說完，回了屋里拿了些貼身的東西，跟方屠戶說了一聲，又走了。
方屠戶攔都攔不住！
方王氏黑著臉出來，“你娘怎么老想著朱家？”
方屠戶嘆了口氣，“我娘可能是想從朱家掏些銀子出來，這孩子們年紀都大了，都要娶妻嫁人，大哥的幾個，還有咱們家的，娘是覺得手里銀子少了吧。”
對方屠戶來說，朱家不行。
可對方老娘來說，縱然朱家不是個好的，可給銀子多啊，為了兒子孫子，受些氣又算得了什么呢？
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晚飯的時候，方豹還沒回來。
“豹子怎么還不回來？”方屠戶心神不寧，方豹是他親侄兒，又在他家住著，他自然要管的。
方成武道，“大伯娘將豹子哥叫走了。”
方茹也點頭，“后來就一直沒回來了。”又補充了一句，“說是急事。”
方劉氏將豹子帶走了？
方屠戶想，那可能是劉家的事。
于是道，“吃飯吧。”家里雖少了方豹，可方成山回來了，一樣熱鬧。
方王氏問方成山，“事情可辦好了？”就是問那兩千兩銀票送到江家人（錦兒姓江）手上了嗎？
方成山點頭道，“辦好了。”
方茹想問那封信的事，可看著一大家子人，決定還是等會單獨去問大哥。
方成山看了方成文一眼，忽然道，“老二，你的頭發怎么少了？”前面都禿了些。
方成文大驚失色，“哪少了？”
方成山往方成文的頭頂指了指，“這，這里好像往后挪了些。”
方成文看向方王氏，“娘，你覺得呢？”
方王氏道，“看不出來。”一家人天天見，哪里看得出來有什么變化。
“要是禿了可怎么辦？”方成文摸了摸頭發。
“要不，去醫館看看？”
方成文這天晚上也顧不上看書了，早早洗了睡了。
他可是見過一個同窗，腦袋中間一片都禿了，兩邊有頭發，還不到二十的大小伙，看著跟四十似的，可嚇人了！
晚上，方茹本來想悄悄去大哥的屋子問一問那封信的，可她娘方王氏先去了，在屋里說了很久的話。
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方豹昏昏沉沉的。
馬車的轱轆聲似在耳邊，又仿佛在夢里。
他拼命的想掙開眼，可怎么也掙不開。
他娘將他從學堂帶走，然后去了客棧，在客棧見了兩個陌生人，那兩人像看貨物似的看他，不停的打量著。
“不錯，長得壯實。”
“你家生了三個兒子？”
“就是黑了些。”
方豹聽了那兩人說的話，盯著方劉氏，“娘，他們是誰，這是在做什么？”
方劉氏瞪他，“閉嘴。”
然后又跟那兩人賠著笑臉，“兩位，你們看我兒子如何？”方劉氏又仿佛炫耀一般，“他還認得字呢。”
“還識字！”那兩人很是驚喜。
再后來。
方豹喝了方劉氏遞來的一茶杯，他就暈倒了，隱約看到那兩人給了他娘好些銀子。
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