第八十一章巧娘
糙米一升要二兩銀錢，如此一算，這破爛竹屋每月五十兩……似乎也就沒那般貴了？
薛釗尋思了下，說道：“老丈可收銀票？”他正色道：“羅漢寺的銀票，童叟無欺。”
齊老哭笑不得：“公子說笑咧，老朽收了銀票，又去哪里兌來銀子？”
薛釗暗自嘆息。沒錢時要與張伯劃價賃屋，有錢了還要跟齊老劃價賃屋，那他這財不是白發了嗎？
“老丈可收金子？”
“收。”
“金銀怎么個兌法？”
“一兩金八兩銀。”
“好，老丈稍待。”
他返身離了竹屋，出得小院，便見車轅旁蓋著一片新摘的荷葉。扭頭觀量，那身著水田衣、頭戴白紗斗笠的女子婀娜行遠。
薛釗拿起荷葉，便露出下方的金碗。
他扭頭看向亦步亦趨的香奴，香奴就低聲道：“我方才忘了。”
薛釗抄起金碗，入手微沉，約莫一斤上下，大抵能兌百兩銀錢。探手揪住香奴脖頸將其拎在車轅上，薛釗看著她商議道：“香奴，金碗借我使使可好？”
“不好，那是我的。要留著換好吃的呢！”
“等回頭你想吃什么，我買給你就是了。”
香奴撥浪著腦袋，就是不肯。
薛釗便從懷中取出一張銀票：“跟你換可好？這張銀票到外面能換兩個金碗。”
“換。”香奴伸抓接過銀票，終于舍了金碗。
他又去屋中與齊老劃價，分說了半晌，于是那金碗抵了一個月房錢，齊老額外又給了兩斗糙米。
齊老捧著金碗而去，過了一盞茶光景，有后生自稱受齊老之托，送來了一袋米。
那后生走后，薛釗提了提米袋，約莫一斗有余，絕對不足兩斗。他便暗自感嘆，人心不古。
日上三竿，香奴犯了瞌睡。馬車進到小院里，香奴便趴在車轅上酣睡。
黃驃馬解了繩套，自顧自地啃食著小院后的青草。
薛釗忙著四下打掃，除了灰網，又擦拭一遍，那竹屋好歹能看過眼去。
他點算了車廂里的物什。幾條臘肉，一些干餅子，一大包蜜汁肉脯，剩下的便是衣物。
不足兩斗糙米，省著吃又能吃多久？他總要找尋離開此地的出路。
香奴還在酣睡，不到傍晚醒不了。薛釗暗自思忖，待香奴淬丹圓滿，總要改了她這晝夜顛倒的惡習才是。
略略休憩，薛釗自院中踱步而出，打算先在村中走走，再四下探探。方才出門，便見那一襲水田衣款款走來。
待到下方一處小院，那女子沖著薛釗道了個萬福，便推開柴門進到院中。
原來那女子就住在坡下。
忽而有總角孩童奔至女子門前，跳著腳嚷道：“下南河、南北走，李巧娘她生得巧；戴上斗笠人人贊，斗笠一摘鬼都跑！略略略~快跑，李丑娘出來咧！”
女子自屋中行出，也不去追趕孩童，只是蹲下身來切了野菜，又生起火來熬煮。
女子瞥過來，薛釗便笑著拱了拱手，隨即邁步而行。
這下河村不大，不過三十幾戶人家，兩側群山，中間一谷，上、下南河穿行其間。
村中漢子大多都在田間忙碌，各家都是女子守家，捧了笸籮，坐在門檻前納著針線活，或是幾個婆子湊在一處說著八卦。
薛釗每行到一處，便會惹得四下嘰嘰喳喳一通非議。薛釗聽三秦話費勁，卻是聽不出那些女子在說自己什么。
自村中出來，薛釗上了山。
山中林木茂密，卻是穿行不易。行了一陣，他停在一株十丈高的銀杏樹下。
仰頭，高處的樹杈有枯枝壘的鳥窩。瞥見四下無人，薛釗縱身而起，三兩下便到了枝頭。
一聲啼鳴，巢中蒼鷹撲打翅膀，驚恐地看著陡然出現的薛釗。
他瞥了一眼，卻是雌鷹在孵卵。
又是一聲啼鳴，抬頭便見另一只蒼鷹呼嘯而來。
薛釗笑著道：“無意冒犯，我不過是想請賢伉儷幫個小忙——”他自袖袋里掏了掏，攤開手，便有一條臘肉奉上：“——給報酬的。”
雌鷹目光驚恐，鳥喙張開，好似隨時便要撲過來啄薛釗。
臘肉放在巢中，薛釗掐了法訣，劍指朝著雄鷹一指，那頭頂蒼鷹忽而住嘴，盤旋著落下。薛釗抬手，那蒼鷹便落在了其手臂上。
他又取出一條臘肉，雄鷹雙目光華流轉，極為乖巧地吞下臘肉，薛釗便笑道：“肉吃了，去干活吧。”
一聲啼鳴，雄鷹展翅高飛而去。
薛釗自樹梢躍下，孵卵的雌鷹伸出腦袋朝下觀望，見薛釗走得遠了，這才緩緩收攏翅膀。又低頭用喙撥弄了兩下臘肉條，這才叼起來仰頭吞咽。
薛釗行了一陣，拾了枯枝于地上寫寫畫畫。天上翱翔的雄鷹，短暫與他心意相通。他便用枯枝大抵勾勒出這洞天的范圍。
良久，看著地上勾勒出形似鍋蓋的圖案，薛釗皺起了眉頭。
方圓五里，最高處不過百丈。
這洞天之術自然是術法，先前在村中行走，一直不曾發現奇人異士。想來既然有了地仙之境，這等神仙人物也不會無聊到跑到此間愚弄山民。
既然不是地仙所為，那要么是寶物，要么便是法陣。
無論是寶物還是法陣，都有陣眼。通常而言，這陣眼自然都在中心。
薛釗皺著眉頭，順著鍋蓋的邊緣勾勒出完整的圓，而后一籌莫展。不知弧度，測不出角度，自然也就算不出中心所在。
可無論如何，那陣眼大抵是在地下了。他那五行遁術可借土而遁走，卻不能鉆入地下。
這可難倒他了……總不能令香奴掘地十幾里吧？
又或者他想的有偏差，那陣眼并不在地下，反倒是在……枯枝點在中心，恰好便是下河口村。
丟了枯枝，抹去圖案，薛釗朝著村落回返。
順路采了幾根筍子與菌子，中午時薛釗便用鍋灶燜了一些沒有竹筒的竹筒飯。
香奴循著飯香醒來，早早蹲踞一旁等著開飯。
滅了灶中火，薛釗掀開鍋蓋，找了粗瓷碗滿滿裝了一碗。香奴人立而起伸出雙爪便接，薛釗卻挪開了碗。
“這碗是給別人的，等我回來再盛給你。”
“別人？”
薛釗便笑著道：“若不是別人，你那金碗早就丟了。”
香奴眨眨眼，恍然道：“荷葉……是那女子！”
“嗯，我送去一碗飯感謝她。”
香奴沒言語，重新蹲踞下來老老實實等候。
從自家出來，行不多遠，薛釗便停在了那道柴門前。
清了清嗓子，薛釗道：“李家娘子可在家中？”
俄爾，草簾一挑，水田衣的女子便婀娜行來。
“這位公子，你這是……”
薛釗笑著說道：“我姓薛，名釗。誤入此間，先得了李娘子提醒，又得李娘子幫忙遮掩。無以為報，正好中午煮了飯，便送與李娘子一些。”
“些許小事，公子不必在意。”李巧娘聲如蚊蠅。
“李娘子舉手之勞，卻幫了我大忙。只是一碗飯，還請李娘子莫要推辭。”
女子沉吟了下，便上前接過了粗瓷碗。
飯香味入鼻，女子禁不住喉頭聳動，說道：“薛公子好手藝，這飯聞著就香。”頓了頓，又道：“薛公子稍待，奴家去把碗騰出來。”
她返身進入屋中，須臾便捧著空碗回返。
薛釗接過空碗，恰在此時一陣清風襲過，撩動白紗，露出了女子的面容。
那女子本應生得秀美，偏偏左半邊臉染了黑色胎記，這般陰陽臉落在尋常人眼中，自然是生得極丑。
李巧娘連忙撫下面紗，垂著頭不知如何言語。
薛釗卻神色如常，好似不曾見過一般，說道：“李娘子平素都在哪里取用水？我看河水不甚干凈。”
女子低聲道：“村口有一老井，林中還有泉水。薛公子若是不嫌麻煩，多走幾步路，還是取那清泉來用好些。”
“原來如此。”薛釗頓了頓，又道：“先前聽聞有貨郎誤入此間，一直不得走脫，李娘子可知那貨郎何在？”
女子說道：“倒是有兩個貨郎。一人待了一月，發了瘋，想從河中走脫，卻沉了河底；另一人身強力壯，又頗為油滑，如今依附著劉家三兄弟。”
“劉家三兄弟？”
李巧娘應了一聲，卻不再言語，顯是不愿多提。
薛釗抱拳道謝，正要轉身離去，便聽李巧娘道：“你……不怕我？”
“嗯？”
她垂著頭，囁嚅道：“我生得這般丑，旁人看上一眼都會駭一跳……”
“哈——”薛釗笑道：“李娘子生得極美，只是老天嫉妒，便染黑了半邊臉。再者，李娘子心善，我又為何懼怕？”
李巧娘心中感動，好似暖流涌過，于是屈身一福，只道：“多謝薛公子。”
他擺了擺手：“我不過實話實說罷了。”
“那我先回去用飯了，李娘子有事可去坡上竹屋尋我。”
“好。”
薛釗走了，李巧娘倚門觀望，待薛釗身形不見，這才返身回了屋中。
屋子里空無一人，拾掇得卻極為干凈。桌案上擺著兩個粗瓷碗，一個盛著薛釗送來的飯食，一個則殘存著些許菜葉、湯汁。
斗笠摘下，她捧著飯食蹲坐下來，筷子夾起一撮米飯，入口鮮香還有些回甜。
熱騰騰的飯食頓時壓住胃中的酸水，她扒了幾口，忽而呢喃道：“來了個好人呢。”
第八十二章
第八十二章劉家三霸
蟬聲吵人，院內滿是煙火氣。
薛釗捂著口鼻咳嗽兩聲，待到了近前，才瞧見奮力撲打火苗的香奴。
她穿了月白小衫，外罩米黃褙子，足下一雙繡鞋來回倒騰，到底將那柴火踩滅。
“道士！”她抬手抹了下臉頰，臉頰上便抹了一道黑黢黢的碳灰：“不怪我，那火自己又著了，不踩滅鍋里的飯就成鍋巴了！”
“嗯。”薛釗忽而覺得有些好笑。
香奴方才修成人形，自己便以人為標準來要求她，似乎太過苛責了。莫說是香奴，尋常家的小娘子，便有如杏花娘，這般年歲又有幾個不淘氣？
他心中想得分明，探手揉了揉香奴微黃的頭發：“嗯，知道了。”
香奴怔了怔，仰頭道：“你不怪我？”
“不怪。”撫著頭頂的手下移，擦去臉頰上的鍋灰，薛釗笑著道：“快去擦干凈吃飯。”
“好！”
香奴是個不記仇的……或許是不愿記薛釗的仇，她時而便想著報復捉弄她的一丈紅。于是她胡亂擦了臉，高高興興地坐在桌案旁，待薛釗端了飯食過來，便攥著筷子胡亂扒著。
一張肉嘟嘟的小臉埋在碗里，偶爾抬頭，便能瞧見臉頰上黏著的米飯粒。
“慢些吃，又沒人與你搶。”
“唔唔……”她胡亂應著。
薛釗又探手過去，將她的手掰開，教她如何用筷子。
香奴試了幾次就煩了，嚷著道：“不會，人為何用筷子？還不如勺子方便。”
薛釗笑著沒說什么，看著香奴找了木勺來用，過了會，她抬眼瞥了薛釗，又癟著嘴蹩腳地用起了筷子。
外間艷陽高照，薛釗尚且能心靜自然涼，香奴吃個飯的光景，頓時香汗連連，連著肩頭、脖頸的衣裳都打濕了。
薛釗拾掇了碗筷，忽而說道：“天氣這般熱，你一會洗個澡吧。”
“哦。”香奴吐著舌頭，雙手不停扇風。
她想如同在八面山下一般，去林中尋個音量的樹洞，鉆進去美美睡上一覺，待醒來再去河中滾上一圈。
可惜如今卻不能。
此間怪異連道士都尋不到根腳，胡亂走動只會給道士惹來麻煩。
薛釗挑了水，放置木桶中曬熱，待日頭西斜，便將木桶挪進房里。
香奴熱得懨懨的，木桶方才挪進來，便迫不及待地寬衣解帶。
薛釗緊忙挪開目光，說道：“女孩子家家，哪里有當著人面寬衣解帶的？”
香奴狐疑道：“往日里沒化形時，我也不曾穿過衣裳，怎地沒見道士你說這些？”
“往日是往日，如今你化形了。”
香奴嘟嘴：“你又要教訓我？”
薛釗嘆息一聲，扭頭往外頭走：“算了，當我沒說。”
香奴得意地哼哼兩聲，又去解衣裙。那衣裙穿著繁瑣，脫下自然也繁瑣。擺弄兩下，香奴便不耐煩了。眼珠一轉，忽而消失不見。俄爾，那落在地上的衣裳里，便鉆出個毛茸茸的九節狼。
她費力攀上木桶，噗通一聲跳進去，俄爾又冒出個披散著頭發的黃毛丫頭來。靠著桶背，香奴舒服地哼哼道：“終于涼快了。”
外間傳來薛釗的聲音：“記得搓洗，別只顧著頑耍。”
“知道啦。”
外間檐下，薛釗坐在板凳上，自燒過的柴火上掰下來一截木炭，手中捧著空白書冊，用木炭在其上細細勾勒。俄爾，里間傳來嘩啦嘩啦的水聲，書冊上多了個按劍玉立的女子。
“道士！”
“嗯？”
“搓背！”
薛釗放下書冊，邁步進入里間。
木桶中，香奴靠坐著，一雙小腿來回踢騰，水花四濺。帕子搭在一旁，薛釗拿過，探手彈了彈香奴的腦袋。
“老實坐好。”
香奴嬉笑道：“好爽快，道士你也來洗。”
“嗯，回頭吧。”
帕子擦在瘦小的背脊上，香奴躲閃了下：“癢癢……嘶，又疼了……為什么？從前你都是帶著我一起洗的。”
“從前你沒化形啊。”
“與化形何干？”
“嘖，化形之后你自己就能占了大半木桶，我哪里還能進去？”
“哦。那我變回原形不就行了？”
“唔……下次吧。”帕子丟在一旁：“好了，記得沖干凈。”
香奴探手在后背上抓了一把，頓時手中多了些泥球。她忽而轉過身來，惱怒道：“道士你洗手了嗎？”
“嗯？”薛釗暗自吸了口氣，又別過頭去。
就聽香奴道：“哪來的這般多泥球？定是你不曾洗手的緣故！”
薛釗不知如何解釋，扭頭自行出了屋子，又坐在板凳上，抄起炭條勾勒著女子畫像。
六月天、娃娃臉，自山上吹來涼風，忽而便陰云席卷，大雨傾盆。
好消息是這竹屋的屋頂應當修過，是以并無漏雨之處；壞消息是山間積水破開一條水道，就在竹屋前洶涌而過，于是小院里一片狼藉。
薛釗在門前看了片刻雨勢，進到屋里瞥了一眼，木桶里已空無一人。四下找尋，卻見香奴裹了衣裳趴在榻上酣睡不已。
他略略頭疼，過去為其覆了被子。結果被子方才蓋上去，香奴便化作了原形。
雨簾漸疏，轉眼停歇，又是一輪艷陽高照。
薛釗出得屋中收拾院中的枯枝敗葉，遙遙便聽得坡下傳來吵嚷聲。
“……莫說額欺負你咧，額當初借的是米，收回來自然也是米。你這銀錢半升米都買不到，糊弄鬼咧！”
“啥？額甚時候說借米還錢咧？李巧娘你莫要冤枉額！”
“來來來，鄉黨都在，大家評評理嘛。”
隔著幾十步，吵嚷聲影影倬倬，聽不太真切。
薛釗提著掃帚出得柴門觀望，便見身前站著牽牛的牛倌兒。那小哥年歲不大，約莫與自己相當，薛釗便悄然湊近。
李巧娘家中圍了好些人，齊老做起了和事佬，東說一嘴，西勸一句。
身旁牛倌兒小哥嘖嘖道：“惹上劉家那仨混世魔王，巧娘這回事情大咧。”
薛釗學著三秦方言接嘴道：“啥事情嘛？”
“噫！啥事情？借糧食嘛。說好了還銀錢，狗日滴劉二見銀子不值錢了，就逼著巧娘要糧食。”
“哦，她借了多少？”
“沒借多少，也就三升……額……”小哥聽出不對，扭頭看了眼薛釗，頓時駭了一跳：“額地天爺！”
薛釗笑著拱手：“我是薛釗，今日新來此地，小哥如何稱呼？”
那小哥眉頭一皺，道：“新來地？額跟你說不著！”
“為何說不著？”
“嗤~你個次嗎二楞的公子哥，啥時候沒都不知道，額跟你說個錘子！”
牛倌兒牽著水牛走了，薛釗尋思了一陣，綴在其后，悄然靠近巧娘的宅子。
抬眼看過去，就見院子里滿滿當當圍著三老四少，齊老端坐在藤椅上，一邊是白紗遮面的李巧娘，另一邊是三十郎當的粗壯漢子，想來便是那劉二。
齊老發話道：“鄉里鄉親，有話好好說嘛。借糧還糧，天經地義……巧娘，我看你晌午剛吃了一大碗飯，你看這糧食……”
李巧娘啜泣道：“齊老，我一個孤女子全靠白果過活。村里與外間隔絕，我……我就只能做些漿洗的活計。”她攤開手，掌中是一些散碎銀兩：“這些時日就攢下這些，哪里還得起三升糧食？”
劉二一挑眉頭：“巧娘這般說，是要賴賬？”
李巧娘無助地看向四周：“請鄉黨幫幫忙，巧娘不怕吃苦……”
那劉二不耐煩道：“這糧食一天一個價，你這女子就算再能吃苦又有何用？依額說，長成這副鬼樣子，莫不如死了算咧！一了百了，下輩子那黑印挪到后背上，說不得還能說個好人家咧。”
周遭有人附和：“這鬼樣子的確嚇人，莫不如死了重來。”
有人駁斥：“呸，莫聽劉二鬼扯！他婆姨大了肚子，怕生下個沒魂滴肉球球，他是巴不得死人咧！”
立刻有老婦人贊同道：“是咧是咧。那劉家上一輩還只一男一女兩口，這一輩兄弟姊妹五個，再讓劉家多吃多占，下河口怕是要姓劉咧！”
劉二一看情形不對，當即嚷道：“額可沒旁的意思，”抬手一指巧娘：“她這鬼樣子死了重投胎是享福。額婆姨大了肚子，額想要男娃，誰要女娃娃咧？”
齊老頓了頓拐杖：“莫要吵吵咧，劉二，你倒是說個主意。巧娘還不起糧食，你要咋樣嘛。”
那劉二摸著下巴道：“還不起糧食，那就拿山上滴白果林子抵賬嘛。額不多要，一升米抵兩畝白果林子。”
“不行！”李巧娘死命搖頭。
齊老嘆息著勸道：“巧娘，那白果又不能當飯吃，先過了這道關再說嘛。老朽舍個臉面，減一畝林子，你看咋樣？”
李巧娘手足無措地站在那里，只是啜泣著不言語。那山上的白果是爹娘留與她的，她又哪里肯抵賬給劉二？
林子抵了去，她日后又如何過活？
她心中凄婉，只道生得丑便是錯，村中男女老少，無人不欺負她。莫非真要死了重來，才算解脫？
“借過借過——”
陌生又有些熟悉的聲音傳來，她抬頭，便見日間說過兩次話的公子越眾而出，手中還提著小巧的布袋子。
她茫然間，薛釗走到她近前，遞過袋子笑道：“午間借了米，險些忘了還。喏，袋子記得還我。”
她懵然接過，低頭看了眼糧袋，又癡癡看向薛釗。他那臉上的一抹微笑，便好似破開鉛云的萬丈光芒，暖得刺眼。
第八十三章
第八十三章尋仇
薛釗微笑頷首，返身而走。
那劉二卻不是個好相與的，見薛釗要走，抬手便攔。
“等一哈，哪里來的小白臉，誰讓你管閑事咧？”
薛釗停步，看著矮了半頭的劉二道：“借了要還，可是天經地義？”
“正是。”
他抬手指了指身后巧娘：“我借了她糧食，還給她有何不妥？”
“額……不對。額差點讓你繞糊涂咧。巧娘哪里有糧食借給你？”
薛釗笑了笑：“這世間大抵只有兩種事，關我何事，關你何事。是以，巧娘從哪里得來的糧食……關你何事？”
“你！”
劉二蠻橫慣了，村中從無人敢與他這般說話。激憤之下，抬手便要揪薛釗的衣領。薛釗卻抬手反抓住其腕，略略一扭，那劉二便慘叫一聲背轉了身形：“別亂抓，臟了衣裳你賠不起。”
甩手撒開，劉二頓時原地滴溜溜轉了兩圈，隨即握著手腕驚詫不已。他自忖氣力比尋常鄉人還要大上幾分，不想一個小白臉也似的公子哥竟比自己氣力還大！
劉二臉上紅一陣、白一陣，看著薛釗走遠，忍不住撂下場面話：“小白臉，有你好看的時候！”
薛釗頭也不回，渾不在意的走了。
糧食還上，那些散碎銀兩算作利息，一場鬧劇落幕，劉二的算盤落了空。
巧娘杵在那里，踮了足尖朝坡上竹屋觀望，心中怎么也忘不掉方才那一幕。
饑寒交迫之時得了一餐之恩，如今又解了自己之厄，總要表示一番才是。可惜她身無長物，想要以身相許……那薛公子想來也是看不上的吧？
思忖了半晌，她輕移蓮步出了柴門，朝著坡上行去。走到一半又心中忐忑，駐足半晌再回返自家。如此反復了兩次，這才咬緊牙關，行到了竹屋外的柴門前。
“薛……薛公子？”
許是聲音太小，竹屋里靜悄悄的，無人回應。
她仗著膽子聲音又大了幾分：“薛公子可在？”
“唔……巧娘來了？”他一手提著菜刀，一手則拎著一只肥碩的灰兔。
巧娘極為詫異：“哪里來的兔子？”
薛釗瞥了眼天上盤旋的蒼鷹，說道：“朋友送的……”
方才他正在房中小憩，忽而便有灰兔砸破茅草頂落在眼前，繼而那蒼鷹啼鳴著落在院中。
薛釗收了兔子，回贈了蒼鷹一條臘肉，心中愈發古怪。也不知這蒼鷹是來報恩還是來報仇的，那茅草頂修葺起來可要費好一番光景。
更古怪的是，不過役使了蒼鷹一回，那蒼鷹何以對他如此親近？
玄甲經中沒說此等情形，他只能胡亂猜想，莫非自己天生與那飛禽走獸親和？
他邁步上前，開了柴門，又讓開身形。巧娘略略猶豫，便踱步入院。
屈身一福，她道：“多謝薛公子先前搭救。”
“談不上，李娘子心善，我可見不得這心善之人為了幾升米為難。”
“奴家……奴家來日定當報還。”
“也別來日了，”薛釗雙手遞過，晃了晃兔子與菜刀：“李娘子來得巧，不若幫忙把這兔子宰殺了？”
“好。”
李巧娘接過，又去打了水來，將那灰兔開膛破肚，慢慢拾掇起來。
薛釗給土灶生了火，先燜了一鍋糙米飯，又將收拾好的兔肉剁成小塊，胡亂配了些菌子、野菜便燉了起來。
“李娘子？”
巧娘面紗下的臉紅了紅，道：“薛公子若不嫌棄，便稱我巧娘就是了。”
“哦，巧娘，那你也別叫我公子，直接叫名就是。”
“那不好……”
“有何不好？”
“公子身份貴重。”
“哈！”薛釗笑了：“一年前我還是山中采藥為生的鄉野小子，哪里貴重了？巧娘可別學世人那般，先敬羅衫后敬人。”
巧娘心頭詫異，思忖了一番，輕聲喚道：“釗……釗哥兒？”
“正是我。”
見她暗自舒了一口氣，薛釗便轉入正題：“巧娘，先前我聽了一嘴，又是重活，又是投胎的，這下河口……莫非真有這等奇事？”
巧娘略略囁嚅，說道：“是有。聽爹娘說，幾百年來都是如此。”
她娓娓道來，卻聽得薛釗眉頭大皺。
卻說這下河口村，自唐末之亂起，方才有關中三十三戶扶老攜幼來此避居。
到了前梁，此地人口不增反減，只剩下三十一戶，男女老幼一百四十七口。
此時怪事來了，有一年村中生下兩個嬰孩，卻不成人形，只是塊死肉。
村人以為冒犯了山君，當即焚香禱告，又設祭禮拜山君。到了這年年底，有老人熬不住歲寒仙逝，兩日后又有婦人生下一嬰孩，這嬰孩卻活了。
不過兩年，婦人家中便發覺不對。那嬰孩面貌，竟越長越似那死去的老人！
自那時起，這下河口村中人口便不增不減。老人不死，便不會生下新生兒。
薛釗聽得古怪，忍不住問道：“若是村中人外出謀生又如何？”
那巧娘搖了搖頭，說道：“聽說百年前有人家舉家搬遷，過了二十年，村中連連生下嬰孩。孩童大了些，老人比照一番，就說那家人又托生了回來。”
“那若是外人在此定居，又會怎樣？”
巧娘道：“這等窮鄉僻壤，又有哪個外鄉人肯來？”
有道理。
薛釗暗暗思忖，莫非這法寶或是法陣，徹底隔絕了天機不成？想想也是，既然自成洞天，那隔絕內外也是尋常。
正思忖著，竹屋里傳來叫嚷：“好香，道士，何時吃飯？”
話音落下，香奴自竹屋里奔行而出，青翠的裙裳衣袂翩翩，赤著腿腳，猛然瞧見巧娘，香奴又忽而頓住身形，抬手捂住嘴巴。
巧娘怔住，薛釗咳嗽一聲，道：“這是我——”
“道侶！”香奴驟然想起，自己如今化作人形，自然可以開口說話。
她快步而來，蹲踞在巧娘身前，忽閃著大眼睛道：“今早多謝你啦，不然我的金碗就丟了。”
巧娘還在發懵，薛釗便起身過來拎著香奴的脖頸，低聲道：“去穿了鞋子，馬上開飯。”
“哦。”香奴應了一聲，風一樣鉆進屋里，又探出腦袋道：“巧娘沒事可以來尋我頑，道士說你是好人。”
“她……”巧娘心緒雜亂，香奴生得明媚皓齒，讓她自慚形穢。
薛釗便笑著道：“小女娘無人管束，散漫慣了，你別介意。她叫香奴——”略略沉吟：“——青梅竹馬的道侶。其實我是個不出家的道士。”
“哦。”巧娘聲音又低沉了幾分。
“肉快燉好了，一會留下來一起吃一口。”
“不……不不……不用了。”她暗自吞了口口水，上次吃肉還是一個月前。
薛釗就笑著道：“莫要客氣，天氣這般熱，吃不完也是浪費。”
巧娘被強留著吃了一餐飯。一大碗糙米飯，淋著香濃的肉汁，吃得她腹中殷實。
香奴天真爛漫，吃飯時鬧出好多樂子。薛釗卻不曾苛責，只是不厭其煩地用帕子幫她擦拭臉面。
巧娘心中的雜亂，忽而就平息下來。她不知何為道侶，便想著，或許他與她只是兄妹般親近？
晚霞散盡，暮色四合。
巧娘舍不得走，又不得不起身告辭。
小院里，香奴拾了根七扭八歪的棍子，胡亂地耍著，狀若瘋魔。
薛釗搬了藤椅，借著皎白月光翻看南華經。
啪——
棍子折斷，香奴隨手丟棄，又湊過來道：“道士，說個故事可好？我想聽大鬧天宮。”
“猴子的故事說過好多遍了，你怎么還沒聽煩？”
香奴眼珠轉了轉，道：“那就換一個，說……唔……說女鬼的故事可好？”
“這倒是可以。”合上書卷，回思了一番，薛釗正要開口。
忽有腳步聲急促而來，柴門推開，一身水田衣，不曾戴斗笠的巧娘上氣不接下氣道：“薛……釗哥兒快走，那……那劉家兄弟要來尋你晦氣！”
薛釗起身，丟下書卷道：“不忙，你慢慢說。”
不用巧娘分說，薛釗已然瞥見，坡下舉著火把行來幾人，或提刀或持棍，一看便是來者不善。
“還有甚好說？那劉家兄弟為村中一霸，他們人多勢眾，釗哥兒你聽額的，快上山躲起來。遲了就來不及啦！”
香奴踮著腳張望兩眼，道：“四個人，正好活動活動手腳。”
說罷四下找尋，好似要尋一根趁手的棍子。
薛釗應對著巧娘，俄爾那四人舉著火把便圍在了柴門前。
下午時見過的劉二抬腳踹開柴門，長棍一指：“便是這小白臉！”
身側兩個一模一樣的年輕漢子道：“果然小白臉，生得俊俏，若是做了兄長兒子，將來不愁說不到婆娘。”
另一個道：“咦？哪里來的小娘子？好生嫽俏，不若給額做婆姨可好？”
香奴搖搖頭：“不好，你生得丑。”
另有粗壯漢子笑道：“女娃娃聽額說一句，這事兒丑俊沒用，還得床榻上見真章。”
四人一同浪笑。
巧娘攔在薛釗身前，氣急道：“劉二、劉六、劉七，你們若要亂來，我便去喊了鄉黨！”
“鄉黨能為他個外鄉人做主？”
劉二頓了頓，忽而厭棄撇嘴，道：“噫！咋不戴斗笠，好好的女子，非要生得鬼見愁，嚇死人咧！”
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