堂堂天子，卻試圖拿賜婚當做枷鎖，想借此警告她、懲罰她、約束她，這個男人一點兒也沒有為君為父的仁慈悲憫、氣度胸襟！
皇后娘娘……
是為她而亡！
“小紫。”
魏老夫人輕喚。
魏紫壓抑住寒毛倒豎的恐懼與惡心，白著小臉道：“祖母……”
“既然已經知道天子的態度，那么你和二皇子的婚事，便有待商榷。”老人嘆息，“我從前認定這是一門好婚事，如今看來，似乎也不盡然。畢竟像我們這樣的人家，嫁娶并非兩個人的事，而是兩個家族的事。不過小紫放心，祖母定會為你另擇一門好婚事的。”
魏紫軟聲：“孫女不孝，讓祖母白為我操心了。”
鶴安堂里正熱鬧著，一名丫鬟匆匆進來，捧著拜帖恭聲道：“有位陵州來的姑娘，說是與咱們大小姐乃是舊相識，今日特意前來探視。”
“陵州來的？”
魏紫好奇地接過拜帖。
瞧見拜帖上的名字，她不禁笑道：“確實是舊相識，快請進來。”
很快，穿著猩紅色襦裙的少女在丫鬟的引領下跨進門檻。
少女梳著精致的鴉青發髻，髻邊垂落紅珊瑚珠串成的釵飾流蘇和飄逸的紅絲帶，雖然入冬了，卻仍舊握一把刺繡并蒂蓮花的團扇，笑起來時小臉圓圓、眉眼彎彎、一團喜氣，赫然正是玉合歡。
她走到堂中，含笑拜倒：“小女玉合歡，拜見魏老夫人！”
“一年沒見，玉老板你比從前長高了些。”魏紫上前扶起她，笑著介紹道，“祖母，這是孫女在陵州的好姐妹，名喚玉合歡，從前對孫女多有照拂。”
魏老夫人招招手，示意兩人近前。
她拉住玉合歡的手仔細打量，慈藹道：“這可真是巧了。”
玉合歡不解：“老祖宗這是何意？”
魏紫解釋道：“我祖母與你同姓，也是姓玉。”
“都姓玉，出處卻不同。”玉合歡自來熟地輕搖團扇，即便被所有女眷盯著也毫不怯場，“老祖宗的玉，乃是出自西寧將軍府的姓氏，金玉滿堂、玉堂金馬，貴不可言。而小女子的玉，卻是玉石俱焚、碎瓊亂玉，是鄉野民間那不值錢的石頭。可見玉與玉之間，還是有些差別的。小女子身份低微，雖然與老祖宗同姓，卻比不得您富麗金貴。”
“好伶俐的一張嘴！”魏老夫人驚嘆，“好孩子，你爹娘是做什么的？”
玉合歡福了一禮：“不知爹娘姓甚名誰，自幼便是個流落街頭的孤兒，名字也是懂事之后，自己隨意取的。這些年靠替人說媒為生，前兩日來的京城，在銅鑼街盤了一間鋪面，打算把陵州的紅娘館鵲橋仙開到上京來。昨日得知舊友故交乃是鎮國公府的大小姐，于是特意前來拜訪。玉合歡自知身份低微，在京城舉目無親，也想借著這個契機，請老祖宗照顧照顧我呢！”
她落落大方聲音甜美。
明明來自南地，身上卻存著一股北方的颯爽豪氣。
即便是投靠，也不會叫人瞧不起。
魏老夫人最喜伶俐聰慧的小姑娘，連連笑道：“你既是小紫的摯友，我豈有不照顧的道理？自幼就沒了爹娘，也是個可憐的孩子，今后鎮國公府便也算伱的半個家，可隨意進出與小紫作伴。”
“老祖宗！”
柳氏扯著綢緞花樣子，忍不住擠眉弄眼。
魏老夫人最見不得她這副上不得臺面的樣子，不悅道：“客人在此，你這般作甚？”
柳氏瞟了眼玉合歡，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。
老祖宗糊涂了，這姑娘可是個說媒的！
誰家好姑娘會跟媒婆來往，這不是故意帶壞她的蔓蔓嗎？！
她又不敢頂撞老人家，只得求救般瞟向薛子瑜。
薛子瑜也十分不滿。
她們什么人家，玉合歡什么人家，地位如此懸殊，怎能互相來往？
她端坐在圈椅上，斂著眉眼，一邊吃茶一邊問道：“今日沏的是什么茶，怎么跟往前的不一樣？”
一旁的丫鬟笑道：“回大夫人，今日沏的是鐵觀音。今年宮里賞的明前龍井已經喝完了，嬤嬤便叫拿鐵觀音代替。”
“怪道不一樣呢，”薛子瑜輕笑，“這御賜的茶葉和市井里買來的茶葉就是貴賤有別，市井里的茶，我嘗著，到底糙了些。這人呢，也是一樣的，深宅大院的姑娘和小門小戶的女兒，同樣是貴賤有別的，怎能為伴？”
指桑罵槐的一番話。
鶴安堂落針可聞。
魏紫眉尖輕蹙，正欲反駁，一旁的玉合歡按住她的手。
玉合歡輕搖團扇，笑瞇瞇道：“聽聞魏二姑娘從前也是孤女，后來僥幸被鎮國公府收養，你我同樣都是孤女，還是你更好命一點。不知魏二姑娘喜歡龍井還是鐵觀音呢？”
薛子瑜罵她，她便把魏緋扇拉出來。
魏紫垂眸輕笑。
魏緋扇正看好戲呢，聞言驟然捏緊手帕，圓杏眼里閃過惡毒。
魏紫是個不聲不響的悶葫蘆，平日里憋了一肚子的壞水，她這朋友也不是什么好東西，卑微又低賤，一個沒出閣的小姑娘居然靠說媒為生，跟市井里的那些長舌婦有何區別，簡直不知廉恥有辱斯文！
她跟魏紫一樣令人討厭！
她正要譏嘲玉合歡，魏老夫人道：“好了，今日便到此為止。小紫，你朋友難得來做客，你領她去園子里好好逛逛，咱們家沒有那么多規矩，不必太過拘束。”
鶴安堂后園子。
已是冬日，園子里的花大都謝了，唯有松柏長青，幼時陪伴魏紫的那株枇杷樹也算枝繁葉茂，枝椏間悄然開出一簇簇淺黃色枇杷花，冬日里很是溫暖。
玉合歡隨魏紫在游廊里散步，道：“我來到上京，才聽說你是鎮國公府走丟的嫡長女，我念著咱們當年的情誼，想著來瞧瞧你。我還以為你過得有多好呢，今日我見到你的娘親，她怎么并不喜歡你的樣子？”
魏紫輕輕“嗯”了聲：“她更疼愛魏緋扇。”
“真是奇了怪了，天底下，竟然還有不喜歡親生女兒的母親。”
“她雖不喜歡我，但祖母待我卻是極為疼愛。”魏紫慶幸，“玉姑娘，等你在京城站穩腳跟，不妨也找一找你的家人？”
“我對家人那種東西一點兒興趣也沒有，我只想賺銀子。”玉合歡含笑瞥向魏紫，“你與那位蕭公子怎么樣了？要不要我替你們說媒？聽說他如今官拜工部侍郎，想必出手會比從前更加大方。”
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